Los desafíos parecen desalentadores y las predicciones de un aumento de la diarrea post-destete en los lechones, un aumento de la mastitis de las vacas lecheras o de la enteritis necrótica en las aves de corral cuando ya no se dispone de antibióticos en los sistemas de producción nos preocupa. Sin embargo, estas preocupaciones pueden ser injustificadas.
Lo oímos todo el tiempo, «deja de usar antibióticos», «reduce el uso de antibióticos», y predicciones aterradoras de que los antibióticos dejarán de funcionar y nos devolverán a la era pre-antibiótica. Suena como si nos quitaran la capacidad de prevenir enfermedades, tratarlas y mantener una producción rentable.
Los antibióticos han sido, y son, las mejores opciones de tratamiento para las enfermedades bacterianas graves. Sin embargo, cada vez que se utilizan antibióticos, ya sea con fines terapéuticos prudentes o no prudentes para promover el crecimiento o como profilácticos, existe el riesgo de que surja una resistencia antimicrobiana (AMR) y para la futura salud y seguridad de nuestros animales y humanos. La UE ha publicado recientemente «el plan de acción europeo One Health contra la resistencia a los antimicrobianos» (Comisión Europea, 2017). Este plan de acción permitirá y motivará a los países a proporcionar acciones de apoyo que incluyan la prevención de infecciones, medidas de bioseguridad y prácticas de control en la atención sanitaria humana y en la cría de animales, con el fin de reducir las infecciones y, por lo tanto, la necesidad de utilizar antimicrobianos.
Un sistema de producción animal saludable
El mayor defecto de los sistemas de producción animal es que han sido diseñados y utilizados de manera que requieren antibióticos para mantener la salud y el bienestar. La mayoría de los antibióticos utilizados en la producción animal no se usan para tratar animales enfermos, sino que se utilizan para tratar sistemas de producción poco saludables. Aunque hay una continua búsqueda de alternativas a los antibióticos, décadas de investigación han proporcionado pocas alternativas buenas y por lo tanto necesitamos buscar soluciones para la salud, en lugar de tratamientos para sistemas de producción no saludables. Para reducir al mínimo la dependencia de las soluciones antibióticas, es necesario que haya un cambio de enfoque de las drogas o tratamientos alternativos a la optimización de los sistemas de producción, de modo que los tratamientos profilácticos y metafilácticos se vuelvan redundantes. A largo plazo, esto será rentable, ya que los sistemas de producción sanos generan animales sanos y economías sanas. El objetivo de reducir el uso de antibióticos debe ser reformulado para que se produzca un sistema de producción saludable. Necesitamos ver este objetivo como un desafío y no como una amenaza y asumir el desafío con pasión y determinación.
Tenemos los conocimientos y las herramientas para crear estos sistemas y muchos productores pueden demostrar una alta productividad y rentabilidad en sistemas de producción que han eliminado el uso profiláctico y metafiláctico de los antibióticos. Todos podemos esforzarnos por lograr un mayor nivel de salud y productividad, y proporcionar los productos de calidad que los consumidores de hoy en día están pidiendo. Es hora de que dejemos de buscar alternativas a los antibióticos antes de tomar medidas. Lamentablemente, muchos profesionales y partes interesadas de la industria están promoviendo y manteniendo soluciones antibióticas como medidas para mantener la salud de los animales. Sin embargo, cada vez más pruebas están demostrando que la reducción de los antibióticos es rentable. Por lo tanto, los portavoces, los profesionales de la salud, las instituciones reguladoras y políticas, las universidades y otras partes interesadas deben apoyar un desarrollo saludable del sector de la producción animal.
Trabajo en equipo, auditorías, motivación
No hay una falta de conocimiento en cuanto a cómo criar un animal sano y mantener un rebaño o manada saludable. El reto para el productor es determinar los factores clave que deben abordarse en primer lugar y encontrar la motivación para empezar. La clave del éxito de un programa de reducción de antibióticos es reunir un equipo que incluya veterinarios, nutricionistas, consultores (gubernamentales, académicos o industriales), expertos en ingeniería de construcción, propietarios, administradores y trabajadores. Un nuevo equipo con perspectivas diferentes puede evaluar las posibles debilidades y fortalezas del sistema de producción. Es necesario determinar un plazo razonable y múltiples objetivos y metas a alcanzar, así como adaptar el programa a la granja. Las auditorías para establecer la situación actual de referencia y las auditorías recurrentes para supervisar los progresos son importantes para mantener el impulso y reevaluar los progresos y los objetivos. Los sistemas de evaluación comparativa de la producción con respecto a sus pares y las metas objetivas y claramente definidas son importantes para mantener la motivación y los progresos.
Optimización de la salud y la producción
En un esfuerzo por reducir el uso de antimicrobianos, existe una excelente oportunidad de mejorar la salud y la productividad de los animales de producción. Existen muchos recursos y fuentes de información para ayudar al productor individual a optimizar y mantener altos niveles de salud y bienestar en los sistemas de producción que no necesitan medicación antimicrobiana. Los expertos europeos en sanidad porcina han clasificado recientemente las soluciones alternativas a los antimicrobianos. Se consideró que las mejoras en la bioseguridad, el mayor uso de la vacunación, el uso de zinc/metales, la mejora de la calidad de los piensos y las pruebas de diagnóstico periódicas combinadas con un plan de acción claro eran las alternativas más prometedoras a los antimicrobianos en la producción industrial de cerdos basadas en la eficacia, la viabilidad y el rendimiento de la inversión combinados.
La bioseguridad es fundamental para prevenir la introducción de organismos causantes de enfermedades en una granja y evitar la propagación dentro de una granja. La industria avícola ha aceptado durante mucho tiempo la importancia de la bioseguridad, la producción porcina ha llegado lejos, mientras que la importancia de la bioseguridad no ha sido totalmente aceptada en la producción lechera y de carne de vacuno. La Universidad de Gante ha demostrado que los niveles más altos de bioseguridad en las granjas de cerdos están asociados a niveles más altos de producción, y a la disminución del uso y la resistencia de los antimicrobianos. El equipo de la Universidad de Gante ha puesto a disposición una herramienta en línea mediante la cual las granjas de aves de corral y de cerdos pueden evaluar y comparar su bioseguridad, y esto también se está desarrollando para las producciones bovinas.
Respetar las necesidades fisiológicas
La inmunidad a nivel de manada, la salud intestinal individual y la inmunidad sistémica, el estado nutricional, los niveles de estrés y las condiciones ambientales interactúan. Un gran desafío es criar animales jóvenes y sanos en sistemas de producción artificial con alta densidad animal. Es imperativo respetar el desarrollo fisiológico de los animales jóvenes y no sólo intentar que se adapten a nuestros sistemas.
Un intestino sano con una composición microbiana equilibrada es fundamental para una digestión y una absorción de nutrientes óptimas. La herramienta más importante para la buena salud del intestino es proporcionar el mejor alimento posible que satisfaga las necesidades nutricionales para la edad y la etapa de producción específicas. Los sistemas de alimentación multifásica y la alimentación de precisión son herramientas valiosas no sólo para la productividad, sino también para la salud. La alimentación adecuada para las diversas etapas de desarrollo es muy importante y los tiempos de destete y los sistemas de destete en lechones y terneros lecheros deben permitir que los animales pasen de una dieta basada en la leche a una basada en los cereales. Los suplementos dietéticos como los ácidos orgánicos, los prebióticos, los probióticos y las enzimas también son herramientas valiosas en los sistemas de producción sin antibióticos.
El transporte y el comercio de animales vivos es una práctica que impone un alto estrés fisiológico a los animales y crea un alto riesgo de propagación de enfermedades y esto crea la necesidad de medicación antimicrobiana para proteger a los animales de las enfermedades. Los sistemas de producción actuales han permitido el transporte y el comercio de animales vivos en detrimento de los animales. El transporte de animales jóvenes a menudo implica la administración de medicamentos antibióticos profilácticos. Estos sistemas de producción necesitan tomar medidas para minimizar todo transporte innecesario de animales durante la cría. Sin embargo, hay puntos fuertes en los sistemas de producción segregados y, por lo tanto, se deberá prestar más atención a la capacidad de reducir al mínimo el estrés y la propagación de enfermedades a través del comercio y el transporte de animales, así como a la duración de los transportes.
La densidad de población, las condiciones higiénicas de la vivienda, el material de cama, la temperatura, la humedad y la calidad del aire son sólo algunas de las condiciones ambientales que tienen una gran influencia en la salud y el bienestar. La temperatura ambiental ideal está perfectamente adaptada a la edad y el peso de los animales. La buena calidad del aire y la ventilación son esenciales para mantener a los animales sanos y vigorosos. Un ambiente cálido y húmedo es también un entorno perfecto para que las bacterias patógenas prosperen y se propaguen. El exceso de población es muy común y esto afecta a la temperatura y la higiene ambiental, y muchas veces lleva a la reducción de la limpieza y la desinfección entre lotes de animales. El hacinamiento también impone un estrés social a los animales ya que puede haber insuficiente espacio para comer y descansar. El bienestar de los animales tiene un gran impacto en la eficiencia de la producción y la salud. Aunque la mayoría de nosotros conocemos todos estos factores de estrés para los animales, es muy común entrar en las granjas donde los factores de manejo y estrés que conducen a la enfermedad no se corrigen, pero los animales son alimentados con antibióticos para reducir la enfermedad y el mal rendimiento.
Una buena inmunidad sistémica es crítica
Las vacunas han demostrado ser cruciales y muy rentables para prevenir la aparición y propagación de enfermedades infecciosas y, por lo tanto, tienen un gran potencial para reducir la incidencia de la RAM. La Comisión Europea afirma en el Plan de Acción Sanitaria Única que las vacunas deben impulsarse aún más para reducir el uso de antimicrobianos en esos sectores. Sin embargo, las medidas de refuerzo inmunitario no se limitan a las vacunas, sino que incluyen otros numerosos factores, como la selección genética, los animales libres de patógenos, la nutrición, la prevención de las micotoxinas, la reducción del estrés, la densidad de población y los factores ambientales. Se consideró que la bioseguridad y el mayor uso de la vacunación eran las alternativas más prometedoras a los antimicrobianos en la producción industrial de cerdos, sobre la base de la eficacia, la viabilidad y el rendimiento de la inversión combinados por los expertos europeos en salud porcina.
Las iniciativas de la industria para ayudar a la granja a desarrollar un buen programa de reducción y prevención de enfermedades son un gran recurso para los agricultores, ya que la inmunidad y las vacunas son conceptos complicados. MSD Animal Health ha lanzado recientemente «Time to Vaccinate», un nuevo programa diseñado para ayudar a los granjeros a apreciar mejor los beneficios de vacunar a su ganado. Las vacunas, como parte de un programa de prevención general, pueden contribuir en gran medida a la reducción de la gravedad y la frecuencia de las enfermedades infecciosas, incluida la necesidad de antibióticos para tratar las infecciones. El aumento de la tasa de vacunación y, por consiguiente, de la inmunidad contra los patógenos endémicos, permite mejorar la productividad y la salud y el bienestar.
Mantener una buena salud, sin antibióticos
Entre 2009 y 2014 el uso de antibióticos en el ganado holandés disminuyó en un 58%. Esto no parece haber afectado a los beneficios de las explotaciones: el sector de la ganadería no disminuyó en tamaño y los resultados técnicos y económicos medios no parecen haber empeorado. Desde que Bélgica comenzó su iniciativa para reducir el uso de antimicrobianos y la resistencia en 2011 a través de la creación del AMCRA (Centro de conocimientos sobre el consumo de antimicrobianos y la resistencia en los animales), ha habido una disminución del 20% en el uso general de antimicrobianos. El profesor Jeroen Dewulf, miembro de la junta fundadora del AMCRA, declaró: «No he recibido ninguna información del campo en relación con una reducción de la productividad. Por el contrario, la productividad sigue aumentando como lo ha hecho en los últimos 20 años. No tengo ninguna información que indique que la reducción del uso de antibióticos tendría un impacto negativo en la productividad o en el bienestar de los animales».
En un reciente estudio europeo se evaluaron, en cuatro países (Alemania, Bélgica, Francia y Suecia), las repercusiones técnicas y económicas de las intervenciones específicas para el rebaño en 70 explotaciones porcinas de parición a fin de reducir el uso de antimicrobianos en la producción de cerdos, aplicando al mismo tiempo medidas alternativas.
Se ha logrado una reducción media del 47% de los tratamientos con uso de antimicrobianos, lo que corresponde a una reducción media del 31% de los gastos en antimicrobianos. Se estimó que el cambio mediano en el beneficio neto de las explotaciones agrícolas belgas y francesas fue de 4,5 o 1,2 euros por cerda al año utilizando los modelos determinístico y estocástico, respectivamente. La mejora de la rentabilidad se debió principalmente al cambio en la relación de conversión de los alimentos y el aumento de peso diario, más que a un cambio en los gastos en productos antimicrobianos. Esto indica claramente que la reducción de los antibióticos puede ser rentable.
En la producción lechera, los tratamientos de mastitis son responsables de la mayoría de los antibióticos utilizados en una granja lechera. La terapia de vaca seca (DCT) es la terapia profiláctica más usada en las lecherías. La terapia de vaca seca en manta (BDCT), es decir, el tratamiento de todas las vacas antes del parto, se ha utilizado en muchas granjas lecheras. Inyectar a una vaca sin signos de mastitis subclínica o con antecedentes de mastitis con antibióticos no es un uso prudente de los antibióticos, e incluso puede conducir a la mastitis. Se recomienda el uso de selladores de pezones en combinación con la terapia selectiva de vacas secas (SDCT) basada en el diagnóstico y la historia de la mastitis. La SDCT guiada por el cultivo de leche en la granja ha demostrado ser igual de exitosa en la reducción de la mastitis que la BDCT. La prevención de la mastitis es más rentable que el tratamiento de los casos clínicos y reduce drásticamente el uso de antibióticos; sin embargo, el análisis de costo-beneficio de las diversas TDC varía en gran medida entre los estudios debido a los diversos factores que intervienen. Otra esfera en la que el uso de antibióticos es demasiado elevado en muchas explotaciones lecheras es la de los animales jóvenes. En los terneros lecheros antes del destete criados en la lechería se ha demostrado que los antibióticos añadidos al sustituto de la leche y los tratamientos de rutina de la diarrea con antibióticos eran perjudiciales para la salud de los terneros lecheros, el aumento de peso diario y no eran rentables. El estudio indicó que si se utilizaban antimicrobianos sólo para los casos de diarrea con fiebre, inapetencia o depresión y no se utilizaban antimicrobianos en la leche, se podía lograr un ahorro de $ 10 por ternero.
Así pues, hay pruebas claras de que la reducción de los antibióticos es rentable y, en general, no provoca más enfermedades ni pérdidas de productividad. Para cada granja, puede haber desafíos temporales y únicos que abordar en el proceso de eliminación de todo uso innecesario de antibióticos. No deje que los contratiempos temporales o los pequeños obstáculos le disuadan de la misión de la industria de salvaguardar los antibióticos para el futuro. Haga uso de los conocimientos y consejos del gobierno, la academia, la industria y/o el veterinario de su rebaño para comenzar y continuar hacia el objetivo de optimizar la salud de la producción.
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