A partir del 20 de enero, una nueva administración se instalará en Washington, DC. El nuevo secretario de agricultura de la administración Biden es un rostro conocido por muchos: Tom Vilsack. Sus acciones durante su tiempo anterior en el mismo trabajo son consideradas lúgubres por muchos en la comunidad agrícola
Las recientes elecciones presidenciales de los Estados Unidos, que han sido muy disputadas, serán analizadas por los historiadores durante muchos años, pero por su parte, los agricultores estadounidenses sólo quieren avanzar con el respeto y el apoyo que necesitan del nuevo presidente y del secretario de agricultura para ganarse bien la vida ahora y en el futuro
En innumerables informes de los medios de comunicación antes de las recientes elecciones federales, se esperaba que los agricultores estadounidenses volvieran a votar mayoritariamente por Trump, como lo hicieron en las elecciones de 2016 (recordemos, sin embargo, que los agricultores estadounidenses votan abrumadoramente por el partido republicano sin importar el candidato). En efecto, votaron por Trump en gran número, a pesar de que Trump inició una guerra comercial con China en 2018 que eliminó un mercado de exportación agrícola clave. Ese año, la administración Trump impuso 19.000 millones de dólares de los EE.UU. en concepto de aranceles a los productos chinos y China tomó represalias con aranceles a los productos agrícolas de los Estados Unidos. Estos se elevaron al 33% para la soja y un sorprendente 72% para los productos de cerdo de EE.UU.
Preocupaciones agrícolas en 2021
De hecho, el vicepresidente ejecutivo de la Oficina Agrícola Americana, Dale Moore, declaró recientemente que el comercio sigue siendo una preocupación central para los agricultores estadounidenses, tanto con los países de la cuenca del Pacífico como con los del otro lado del Atlántico. Dijo: «Esperamos poder hacer algunos progresos con la Unión Europea», y añadió que «la otra área que siempre es un tema perenne… es asegurar que los agricultores y ganaderos tengan acceso a una mano de obra preparada, estable y legal… Ese va a ser un desafío continuo al que todavía estamos tratando de encontrar respuestas».
NPPC: Centrarse en el comercio y mantener fuera a las ASF
Por su parte, cuando se le pregunta por sus preocupaciones y prioridades, el Consejo Nacional de Productores de Cerdo de EE.UU. también se centra en el comercio: «Nos comprometemos a trabajar con la nueva administración en cuestiones prioritarias para los criadores de cerdos de EE.UU., incluyendo la reincorporación de EE.UU. a la Asociación Transpacífica Integral y Progresiva», dice la oficial de comunicaciones Rachel Gantz. También es prioritario, dice, «reforzar la bioseguridad en nuestras fronteras para garantizar que la peste porcina africana y otras enfermedades permanezcan fuera del país».
Los agricultores de los Estados Unidos están muy preocupados por el aumento de los impuestos y los nuevos reglamentos que se espera que introduzca la administración Biden. El «Plan para la América Rural» de Biden asusta a los agricultores porque, entre sus otros objetivos «verdes», establece un objetivo de emisiones netas cero para la agricultura estadounidense. Los agricultores se preguntan qué significará esto para ellos, en un momento en que ya están bajo una inmensa presión
Tom Vilsack «una elección imprudente»
La selección de Biden para secretario de agricultura (dirigirá el Departamento de Agricultura de los EE.UU., el USDA) es Tom Vilsack. También dirigió el departamento durante los dos mandatos de la administración Obama.
La reacción de la comunidad agrícola de los EE.UU. – y más allá – ha sido rápida y extremadamente negativa. En el periódico británico
El Guardián, George Goehl, recientemente calificó el nombramiento de «espantoso», y el propio Vilsack «un hombre del ‘sí’ corporativo y ex lobista con un historial funesto en su anterior tiempo como secretario»
Los grupos de presión de los agronegocios y los intereses de las empresas
Goehl, que es director ejecutivo de una organización nacional de activismo comunitario llamada Acción Popular, describe el anterior mandato de Vilsack como «plagado de fracasos, que van desde la distorsión de los datos sobre los granjeros negros y la discriminación hasta la sumisión a los conglomerados empresariales».»Añadió que durante el tiempo que Vilsack estuvo al mando, «el USDA se dobló ante los grupos de presión de los agronegocios y los intereses corporativos, desperdiciando una oportunidad de oro para frenar los monopolios de procesamiento de carne»
(Ya en el año 2000, el USDA reconoció que la concentración de las empacadoras de carne plantea importantes cuestiones de política: «Si las empacadoras más grandes logran reducir los costos, entonces la concentración, al reducir los costos de la industria, puede conducir a una mejora de los precios para los consumidores y los productores de ganado», declaró el USDA en una hoja informativa de hace más de dos decenios, «Sin embargo, al enfrentarse a menos competidores, las empacadoras de carne podrían reducir los precios que se pagan a los productores de ganado, y podrían aumentar los precios de la carne que se cobran a los mayoristas y minoristas»)
Goehl añadió que laprimera vez que Vilsack dirigió la USDA, «embargaba a los granjeros negros que tenían quejas pendientes sobre discriminación racial». ¿Y el propio Vilsack? Dejó su trabajo en la USDA una semana antes para convertirse en un cabildero como jefe ejecutivo del Consejo de Exportación de Lácteos de los EE.UU., dijo Goehl. Se le pagó un salario de un millón de dólares para impulsar las mismas políticas fallidas de su mandato en la USDA, llevando a cabo los deseos de los monopolios de productos lácteos
Michael Stovall, fundador de una organización llamada Granjeros Negros Independientes, declaró recientemente en un reportaje de Politico que «Vilsack no es bueno para la industria agrícola, punto»
Escuchando a Biden y Vilsack
En una conferencia de prensa en diciembre, Biden llamó a Vilsack «elmejor secretario de agricultura que creo que nuestra nación ha tenido nunca» y añadió que Vilsack ha «ayudado a desarrollar mi plan rural para América en la campaña y ahora lo llevará a cabo». Eso incluye hacer que la agricultura estadounidense sea la primera en el mundo en lograr emisiones netas cero y crear nuevas fuentes de ingresos para los agricultores en el proceso, pagando a los agricultores para que pongan sus tierras en cultivos de conservación y cobertura vegetal que utilicen el suelo para capturar carbono»
El trato verde: Posible impacto en la industria de los piensos
Un vistazo a sus muchos e importantes impactos previstos y potenciales en la industria de los piensos en Europa.
El propio Vilsack ha declarado que la máxima prioridad del USDA será «contribuir todo lo que podamos como departamento para ayudar en la respuesta a la pandemia». También ha declarado que «cuando salgamos de esta crisis, vamos a tener una increíble oportunidad ante nosotros para posicionar la agricultura americana para liderar nuestra nación y el mundo en la lucha contra el cambio climático y cosechar los nuevos trabajos bien pagados que vendrán de ese liderazgo».
En diciembre, el entonces presidente de Agricultura de la Casa, Collin Peterson, propuso que la duplicación del tamaño de las tierras «ociosas» en el programa de «Reserva de Conservación» del gobierno de los EE.UU. a por lo menos 50 millones de acres (20,2 millones de hectáreas) sería una manera eficaz de lograr los objetivos del cambio climático, y que el programa ya es popular entre los agricultores. Añadió que «las tierras inscritas en el programa han ayudado a evitar que miles de millones de toneladas de suelo se erosionen y han secuestrado millones de toneladas de carbono»
Comercio: ¿Un problema para la agricultura?
No cabe duda de que causa consternación entre los agricultores estadounidenses el hecho de que ni Vilsack ni Biden hayan mencionado el comercio como una cuestión que debía abordarse para fortalecer el sector agrícola de los Estados Unidos. Ni tampoco ha mencionado Vilsack nada sobre soluciones para abordar los problemas laborales que asolan a los agricultores y procesadores de alimentos en toda América
En opinión de Goehl, Biden no debería haberle dado a Vilsack otra oportunidad de liderar el USDA debido a los muchos errores y a la falta de acción que demostró en su primera vez al timón. Biden debería haber trazado «un nuevo y audaz curso para las comunidades rurales y los agricultores de América», pero en cambio, al elegir a Vilsack, Biden ha señalado «más de lo mismo»
Mercados apretados, restricciones y caída de los valores agrícolas
Si Vilsack escucha las preocupaciones que se han planteado acerca de susegundo mandato queda por ver cuando la era Trump termine para los agricultores de EE.UU., los ciudadanos de EE.UU. y el resto del mundo. En un momento en el que los agricultores de EE.UU. están lidiando con mercados apretados, restricciones Covid-19, caída de los valores de las granjas, problemas laborales, quiebras y más, sólo pueden esperar que así sea.
