África encierra un potencial considerable en términos de agricultura y economía, dado que una cuarta parte de la población mundial humana residirá allí en 2050. Pero, ¿puede alimentarse a sí misma?
Así lo declaró Albert Van Rensburg, director regional de África y director gerente de Biomin Sudáfrica. Habló en el 8º Foro Mundial de Nutrición de Biomins que tuvo lugar en Ciudad del Cabo la semana pasada. Fue la primera vez que el WNF tuvo lugar en suelo africano, de ahí la sesión dedicada a África en foco que formó parte del evento.
Potencial y desafíos
En la sesión de Africa in Focus quedó claro que África tiene un enorme potencial para la agricultura, pero al mismo tiempo se enfrenta a muchos desafíos en lo que respecta a la producción de piensos y alimentos. Teniendo en cuenta que la población de África pasará de 1.300 millones de personas en la actualidad a 2.500 millones en 2050, esto significa que se consumirá más proteína animal. Los expertos hablan de una verdadera revolución proteínica que está a punto de comenzar en África (y que ya se está produciendo). Y las cifras son asombrosas. Las tasas de crecimiento proyectadas para el consumo de productos animales para los próximos años son: 3,3% para la carne de ave, 3,3% para la carne de cerdo, 3,1% para los huevos, 2,5% para la carne de vacuno, 2,3% para el cordero y 2,2% para la leche. En cuanto a la acuicultura, las cifras no se conocen todavía, pero hay un gran número de instalaciones de acuicultura en África. ¿Pero de dónde vendrá el aumento de la demanda de proteína animal? Van Rensburg planteó la cuestión de si África puede alimentarse a sí misma, teniendo en cuenta que África tiene principalmente agricultores de pequeña escala. «Probablemente no, ya que estas pequeñas granjas producen alrededor del 70% de la demanda actual de alimentos en África. Además, faltan los conocimientos agrícolas generales de los agricultores, por lo que tomar una pequeña granja y convertirla en una gran granja moderna y de alta tecnología no es realista en este momento. Pero al mismo tiempo tenemos un país como el Congo (aproximadamente del mismo tamaño que Francia), donde el clima y el suministro de agua son perfectos. Este país tiene 18 millones de hectáreas de tierra cultivable, de las cuales sólo 8 millones de hectáreas se utilizan para la agricultura. En teoría, esta tierra por sí sola puede casi alimentar a la creciente población prevista en toda África», dijo.
Apoyo a las asociaciones locales de alimentación
De Wet Boshoff, director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes de Piensos para Animales de Sudáfrica (AFMA) destacó el hecho de que África sólo produce el 3,5% del total de la producción mundial de piensos para animales. Esto corresponde a 37,7 millones de toneladas de piensos al año. Boshoff: «África tiene 22 países productores de piensos. El continente está dividido en 6 bloques económicos, pero el problema es que estos bloques no están sincronizados entre sí y no cooperan. Mucho puede mejorarse aquí en términos de los desafíos que vemos en la producción de alimentos. Sudáfrica está bastante desarrollada en lo que respecta a la industria de los piensos. Pero este no es el caso en otros países, donde por ejemplo todavía vemos el uso de materias primas en bolsas para el uso diario ejemplo. En muchos países, el intercambio de conocimientos es malo y la inestabilidad política (que también interfiere en las políticas agrícolas, como el cierre de ciertas fronteras) obstaculiza el desarrollo». Boshoff dijo que los desafíos deben ser abordados a través de un enfoque basado en la ciencia (sin suposiciones) y un enfoque de cadena de valor. «Afortunadamente, vemos que los gobiernos están empezando a apoyar la agricultura cada vez más», dijo. Boshoff también mencionó que habrá más asociaciones de piensos (como la AFMA para Sudáfrica) en más países africanos. Esto aumentará el conocimiento y el comercio. «Sudáfrica puede considerarse un ejemplo para el resto de África. Probamos la creación de una asociación de piensos en Tanzania, y tuvo éxito. El próximo país será Zambia. Otros temas en los que se trabajará en los sectores de piensos africanos son la gestión de riesgos de micotoxinas, la higiene de los piensos y la conservación del ensilado. Biomin es uno de los países que está invirtiendo mucho en África y está intensificando sus actividades en el continente para ayudar a abordar esas cuestiones mediante el intercambio de conocimientos, el apoyo técnico y nutricional in situ y la celebración de seminarios (sobre la producción libre de AGP, por ejemplo, para preparar a África para el futuro). Con estos esfuerzos se mejora la calidad de los piensos, la sanidad animal y la productividad.
Abordar las micotoxinas en África
Como se ha mencionado, las micotoxinas son un problema continuo para el continente. Las aflatoxinas son un problema oculto y están afectando a mucha gente en África. Se dice incluso que las aflatoxinas (que se encuentran principalmente en el maíz y los cacahuetes) están causando más problemas de salud en África que el paludismo y la tuberculosis. Los resultados de las pruebas (muestras mixtas) de la encuesta sobre micotoxinas de Biomin en 2017, mostraron que la micotoxina más común en la región africana era DON, detectada en el 68% de todas las muestras analizadas. La DON se detectó en el 63% de todas las muestras analizadas en África en una concentración media de 1.148 ppb. El 37% de las muestras contenían ZEN a un nivel medio de 118 ppb. Afortunadamente, muchos proyectos están trabajando en mantener el problema de las micotoxinas bajo control. A principios de la semana del evento, Biomin acogió la reunión de lanzamiento de MycoSafe-South, un proyecto de investigación para abordar los problemas de seguridad alimentaria relacionados con las micotoxinas en el África subsahariana. Este proyecto se centra principalmente en la salud humana. Otras iniciativas en África incluyen la aplicación de Aflasafe, un producto no tóxico (biocontrol), que ha reducido drásticamente la contaminación por aflatoxinas en el maíz africano en los últimos años. Asimismo, en el informe de la IARC sobre los métodos de mitigación para los países de ingresos bajos y medios se mencionan varias estrategias para encontrar soluciones a las aflatoxinas en África. Asimismo, la Asociación para el Control de las Aflatoxinas en África (PACA) es un gran proyecto que trabaja con seis países africanos para generar pruebas pertinentes a nivel local sobre la magnitud del problema de las aflatoxinas y formular medidas de mitigación apropiadas para el contexto.
El próximo Foro Mundial sobre Nutrición se celebrará en Cancún (México) en 2020.
