La mejora de la calidad del agua conlleva un aumento de la producción de leche y una mejor salud animal en el ganado lechero. Sin embargo, el agua es a menudo un nutriente que se pasa por alto. Un nuevo estudio examinó nuevas formas de eliminar el biofilm y los microorganismos del sistema de agua potable.
El agua es un nutriente esencial, pero a menudo pasado por alto. Cumple muchas funciones tanto en el cuerpo humano como en el animal, como material de construcción, disolvente, medio de reacción / producto de reacción, lubricante, amortiguador y desempeña un papel importante en la termorregulación (Jéquier y Constant, 2010). Para cumplir sus múltiples funciones, es importante que el suministro de agua sea suficiente y de alta calidad.
Biofilm microbiológico y orgánico
En el sector agrícola, y especialmente en el sector lechero, se suele descuidar la calidad del agua potable de los animales. El agua potable puede estar contaminada con bacterias, que están presentes en los sistemas de agua potable que están cubiertos con biopelícula microbiológica y orgánica (LeJeune et al., 2001). El intestino sano de los mamíferos incluye un elevado número de bacterias comensales, que son microorganismos beneficiosos, que existen en la homeostasis con el sistema inmunológico de la vaca lechera (Chow et al., 2010). La ingesta de bacterias patógenas procedentes de agua potable de baja calidad perturba esta homeostasis y, por lo tanto, puede tener consecuencias negativas para la salud de la vaca.
Agua fresca también para los terneros
Estudios anteriores demuestran una asociación negativa entre la baja calidad del agua y la disminución de la producción de leche (Murphy, 1992). Las vacas consumirán menos agua si la calidad es insuficiente. Además de grasa, proteína y lactosa, la leche está compuesta por un 87% de agua. El suministro de agua se origina en parte por el metabolismo y la alimentación, pero la mayor parte (80-90%) se origina en el agua potable (Jéquier y Constant, 2010; van Ginneken, 2015). Sin embargo, las vacas consumirán menos agua si la calidad del agua es insuficiente, lo que puede tener graves consecuencias en el estado de salud de los animales. También para los terneros es importante disponer de agua fresca desde el primer día de vida. La leche fluye hacia el abomaso, mientras que el agua entra en el rumen para favorecer el desarrollo del mismo, mejora la fermentación de los granos y la ingesta de iniciadores.
Medición de la calidad del agua
La calidad del agua puede medirse en cuestión de segundos utilizando el kit de exploración rápida Intra Clean, que contiene un dispositivo que mide el contenido de ATP procedente de organismos vivos, que se expresa en unidades de luz relativa (RLU). Este método se utilizó para determinar la calidad del agua en diferentes puntos de muestreo en 26 granjas lecheras de los Países Bajos (Tabla 1). Esto demuestra que incluso si el agua entrante es de excelente calidad, el agua potable final que consume el animal puede estar muy contaminada.
Estudio de campo en vacas lecheras
Se realizó un estudio para investigar el efecto de la mejora de la calidad del agua de bebida del ganado lechero con una solución de peróxido de hidrógeno y plata activada* (en adelante, solución basada en agua) en parámetros importantes como la producción de leche. Esta solución a base de agua se utiliza eficazmente para la eliminación de la biopelícula de los sistemas de agua potable (limpieza) y la eliminación de microorganismos (desinfección). Tiene una eficacia probada en aplicaciones PT02 (desinfectantes), PT03 (veterinaria), PT04 (alimentos y piensos) y PT05 (agua potable). El estudio se llevó a cabo en la Academia Lechera de Oenkerk (Países Bajos), que tiene 165 vacas en lactancia, 20 vacas secas y 135 terneros y novillas. Antes de que comenzara el estudio, la granja había estado utilizando un sistema de electrólisis (que generaba cloro) durante cuatro meses, pero éste no funcionaba suficientemente porque el agua sólo se desinfectaba y el sistema de agua en sí no se limpiaba con este enfoque. Al comienzo del estudio, la calidad del agua se determinó en la fuente, en el tanque de almacenamiento de agua y en los bebederos de los terneros y en los bebederos de las novillas y las vacas lecheras. La calidad del agua entrante era apta para el consumo humano (10 RLU), pero ya desde el tanque de almacenamiento de agua las RLU estaban muy por encima del umbral de 300 RLU para el consumo animal y requerían una acción directa con valores superiores a 1.000 RLU (Figura 1).
Figura 1 – Calidad del agua medida en 5 puntos de muestra diferentes expresados en RLUs.
Rápida caída de los valores de RLU
Se vació y limpió el tanque de almacenamiento de agua, y a continuación se añadieron continuamente entre 50 y 100 ppm de la solución a base de agua para seguir limpiando todo el sistema de agua potable hasta que se obtuvieron valores de RLU inferiores a 300 en todos los puntos de muestreo. La calidad del agua del tanque cambió inmediatamente a niveles adecuados para el consumo humano<70 rlu). the water quality of the other sampling points decreased in time to levels suitable for animal consumption (below 300 rlu) within one month for the troughs of the lactating cows, the other troughs and drinking bowls reached this level after one month (> (Figura 1). Después, la intensidad de la dosificación de la solución a base de agua se redujo a un día por semana para mantener la buena calidad del agua. Todos los puntos de muestreo permanecieron por debajo de los 300 RLU, normalmente incluso por debajo de los 100 RLU, durante el resto de la prueba. Esto es notable, ya que los animales contaminaban constantemente los comederos con su moco y residuos de comida.
Impacto en el rendimiento de la leche y la proteína
En la Tabla 2 se pueden ver las cifras clave de rendimiento del período (2015-2016) con la solución acuosa y del año anterior sin el tratamiento del agua. El rendimiento diario de leche por vaca ha mejorado con 1,3 kg. El nivel de proteína aumentó con un 0,19%, lo que junto con una disminución de 3 mg/dl de urea indica una mejor utilización de la proteína. La granja consiguió aumentar el tamaño del rebaño manteniendo un menor número de crías por cada 10 vacas lecheras y menos días de secado. La disminución de la mortalidad de los terneros antes del destete de 6,5 a 3,0% ilustra otra ventaja importante de la mejora de la calidad del agua en toda la explotación.
Conclusión
Este estudio destaca la importancia de un sistema de agua limpia y agua higiénica para garantizar la salud y el rendimiento óptimos de los terneros, las novillas y las vacas lecheras. Los resultados demuestran que es posible limpiar el sistema de agua potable y desinfectar el agua utilizando la solución a base de agua, y mantener el sistema limpio por el período de hasta un año actualmente. La mejora de la calidad del agua se tradujo en un aumento del rendimiento de la leche, un mayor contenido de proteínas y un efecto positivo general en la salud de los animales.
*Intra Hydrocare (www.intracare.nl). Las referencias están disponibles a petición.
