El propósito de los investigadores era estudiar el valor nutritivo y proteínico de las algas marinas y si las algas pueden ser preservadas (ensiladas). La tabla 1 muestra la composición química y la digestibilidad in vitro de algunas especies de algas marinas cosechadas en Bodø, Noruega.

Altos niveles de ceniza

El porcentaje de materia seca variaba entre el 13 y el 28%. Esto es más o menos el mismo rango que se observa en los cultivos verdes que crecen en la tierra, como el trébol de la hierba, en los que el porcentaje de materia seca depende del clima (precipitaciones, sol, viento). El contenido de ceniza en las muestras de algas fue significativo aunque las muestras no estuvieran contaminadas con arena. La ceniza varía entre el 13 y el 48% de la materia seca en los promedios de las especies, como se muestra en el cuadro 1, que es un nivel muy alto en comparación con los piensos ordinarios para el ganado. Típicamente, el contenido de ceniza está por debajo del 10% de la materia seca en los piensos que usamos para el ganado, excepto en los ensilajes de trébol de hierba y remolacha muy contaminados por el suelo. Por lo tanto, el contenido de ceniza es limitante para la cantidad de algas que puede representar en una ración total para el ganado, y si las algas forman parte de la ración alimentaria, debemos tratar de aprovechar los minerales de las algas.

Digestibilidad

La digestibilidad de las materias orgánicas medida in vitro mediante el uso de fluido ruminal fue muy alta para las algas rojas (75-86% de la materia orgánica), que está al mismo nivel o más alto que para el mejor ensilado de trébol de hierba. Las algas verdes eran más bajas (digestibilidad del 47-56% de la materia orgánica), lo que corresponde a la paja de la semilla de hierba en la digestibilidad. En el caso de las algas marrones, había una variación muy significativa desde la paja canalizada, extremadamente poco digerible, hasta la paja de hierba altamente digerible (digestibilidad de 35-81% de materia orgánica).

El contenido de fibra (NDF) variaba entre el 10 y el 46% de la materia seca. El análisis del NDF se desarrolla para los cultivos de forraje terrestre y también se utiliza para los concentrados terrestres. Puede discutirse el uso del análisis NDF para las algas marinas, ya que los carbohidratos poliméricos de las algas marinas son particularmente diferentes de los cultivos forrajeros terrestres.

Nuevas proteínas – Algas

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Valor proteínico de las algas

El contenido de proteína bruta en las algas marrones era moderado (9-14%), mayor en las algas verdes (15-22%) y más alto en las algas rojas (18-35% de la materia seca). Al evaluar el contenido de materia seca se debe considerar el alto contenido de cenizas. Si se eliminan las cenizas, o se normalizan al nivel de los cultivos terrestres, el contenido de proteínas en la materia orgánica, y por lo tanto la materia potencialmente fermentable, aumentará significativamente.

Los rumiantes como el ganado necesitan proteínas, que se degradan en el rumen y que los microbios pueden utilizar como fuente de nitrógeno. Los estudios muestran que la parte de aminoácidos de la proteína bruta total de las algas marinas está al mismo nivel que en los cultivos forrajeros terrestres y que algunas especies de algas marinas, como por ejemplo el lavamanos púrpura, parecen tener una protección natural contra la degradación en el rumen, mientras que la digestibilidad de las heces de alimentación es alta. Según estos estudios, una especie de alga marina como Porphyra sp. será entonces una fuente de suministro muy apropiada para el ganado con proteínas alimentarias no degradables en el rumen, aunque digeribles

Preservación

Las algas marinas cosechadas en húmedo tienen una vida útil muy corta. Por lo tanto, debe ser usada bastante rápido, preferiblemente dentro de las 24 horas después de la cosecha. De lo contrario, debe ser preservada. Tanto el secado como la congelación son métodos seguros para la conservación, pero ambos son demasiado costosos para el uso a gran escala para la alimentación del ganado. En la ganadería, el ensilado es el método de conservación predominante. En lo que respecta al ensilado, existen importantes desafíos, por ejemplo, el alto contenido de agua, el alto contenido de cenizas y la falta de una población natural de las bacterias del ácido láctico necesarias para un ensilado normal y una fermentación del ácido láctico. Los resultados preliminares indican que las algas marinas pueden preservarse mediante el ensilado, pero se requiere el uso de bacterias de ácido láctico como aditivo de ensilado.

Según los investigadores, el nivel de precios de las algas hoy en día es considerablemente superior al nivel de precios de los piensos ordinarios utilizados en la ganadería. Concluyen que el uso de las algas marinas como principal materia prima probablemente sólo será realista si es posible un suministro de bajo costo, como subproductos de otra producción basada en las algas marinas o donde las algas se cosechan en los fiordos, etc., con el fin de eliminar los nutrientes del medio acuático.

En este estudio participaron los siguientes proyectos de algas marinas dirigidos y financiados por Noruega: ALTPRO (Norges Forskningsråd), PROMAC (Norges Forskningsråd), PREMAC (Regionale Forskningsfond Nordnorge), OPENMAC (MABIT – Marin bioteknoloi program i Nordnorge).