Una de las principales metas de la producción porcina es aumentar la eficiencia de las ganancias de tejido magro. Aunque muchos sistemas de producción porcina utilizan actualmente la alimentación ad libitum, investigaciones recientes sugieren que la alteración de los patrones de alimentación puede tener un impacto positivo en la eficiencia de la alimentación.
En la industria porcina de los Estados Unidos se utilizan múltiples sistemas de manejo de la alimentación. En los sistemas de engorde, la alimentación ad libitum es el régimen más común, mientras que la alimentación por goteo y los comederos electrónicos para cerdas se utilizan comúnmente para la alimentación restrictiva de las cerdas gestantes. Las diferencias en los sistemas de gestión de la alimentación suelen estar impulsadas por los objetivos de producción, es decir, el crecimiento máximo en los sistemas de engorde, el logro de un peso y una condición corporal ideales en la primera cubrición en las unidades de desarrollo de cerdas jóvenes y el mantenimiento de una condición corporal ideal en las cerdas y cerdas gestantes.
Aunque los objetivos de producción varían en las distintas etapas de producción, un objetivo general del sector porcino es mejorar la eficiencia de la alimentación y, por tanto, la rentabilidad. Además, el bienestar de los animales es un importante interés de los productores y los consumidores, y las repercusiones de la gestión de los piensos en el hambre de los cerdos es una preocupación primordial.
Comportamiento alimentario de los cerdos
La frecuencia de las visitas al comedero varía entre los distintos cerdos, en parte debido a la genética, el diseño del comedero, el programa de alimentación y el estatus social. La frecuencia de visita del comedero se ha relacionado con la selección genética para la eficiencia de la alimentación, ya que los cerdos más eficientes en la alimentación visitan el comedero menos veces en comparación con los cerdos menos eficientes en la alimentación. Sin embargo, los estudios que alteran manualmente los patrones de alimentación han reportado resultados contradictorios relacionados con la eficiencia de la alimentación y los cambios en la composición corporal. Por lo tanto, a fin de proporcionar recomendaciones para un sistema de alimentación que sea más beneficioso para los objetivos de producción, es necesario contar con información más concluyente.
Sorprendentemente, pocos estudios han relacionado el comportamiento de los cerdos con la utilización de nutrientes y el crecimiento. Por lo tanto, es importante comprender cómo el régimen de alimentación y la eficiencia del crecimiento magro influyen en el comportamiento de los cerdos, ya que el comportamiento y la actividad de alimentación pueden ser indicadores de hambre y saciedad. Además, el comportamiento puede explicar parcialmente las diferencias en el gasto energético.
Alimentación ad libitum frente a dos veces al día
Un estudio, realizado en la Universidad Estatal de Iowa de octubre a diciembre de 2014, comparó 2 patrones de alimentación y evaluó su impacto en la utilización de los nutrientes de la dorada y la composición de todo el cuerpo, el comportamiento de alimentación y la actividad. 48 cerdas jóvenes alojadas individualmente (55,9 ± 5,2 kg en el peso corporal de prueba) fueron asignadas a uno de los 2 tratamientos de alimentación:
- acceso ad libitum (ad lib) o
- dos veces al día, en las que se permitió a las cerdas jóvenes comer a voluntad entre las 08:00 y las 09:00 y de nuevo entre las 17:00 y las 18:00.
El rendimiento de los cerdos se registró semanalmente durante aproximadamente siete semanas y se calculó el promedio de ganancia diaria, el promedio de ingesta diaria de alimento y la ganancia:alimento. Se evaluó longitudinalmente la composición de todo el cuerpo para determinar la composición de grasa, magro y proteínas en 12 cerdas por tratamiento, utilizando una absorciometría de rayos X doble (DXA) al principio y al final del período de estudio de siete semanas para determinar las tasas de acumulación de tejido. Se evaluaron los comportamientos de las cerdas jóvenes mediante grabaciones de vídeo durante la séptima semana para determinar el tiempo dedicado a la alimentación, los cambios posturales, los comportamientos de pie, sentado y acostado.
Las diferencias en el tejido magro de todo el cuerpo
Las cerdas alimentadas dos veces al día tenían un promedio de ganancia diaria menor y un promedio de ingesta de alimento diario comparado con las cerdas ad lib. Sin embargo, no se observó ninguna diferencia en la ganancia:alimentación entre los tratamientos de alimentación dos veces alimentadas y los de alimentación ad lib. Al final del período de prueba de siete semanas, las cerdas alimentadas dos veces al día tuvieron una menor proteína grasa en comparación con las cerdas ad lib, lo que indica que las cerdas alimentadas dos veces tuvieron un mayor porcentaje de tejido magro en todo el cuerpo. Sin embargo, las tasas de acumulación de tejido graso, magro y proteínico fueron menores en las cerdas alimentadas dos veces al día en comparación con las alimentadas ad lib.
Las cerdas jóvenes alimentadas dos veces al día comían con menos frecuencia, durante un período de tiempo más corto, y tendían a tener cambios posturales menos frecuentes en comparación con las cerdas jóvenes ad lib. No se observaron diferencias en el tratamiento en cuanto a la duración del tiempo que pasaban de pie, sentadas o acostadas. Dado que los cerdos hambrientos suelen pasar más tiempo de pie y menos tiempo acostados, estos resultados indican que el hambre de las cerdas doradas no difirió entre las pautas de alimentación.
Aunque las pautas de alimentación no alteraron la eficiencia de la alimentación, este estudio indica que el acceso dos veces al día a la alimentación voluntaria redujo la adiposidad de la dorada y el crecimiento sin alterar la expresión conductual de hambre del cerdo. Por lo tanto, la alimentación dos veces al día puede ser un método para aumentar el porcentaje de tejido magro sin afectar negativamente al bienestar de la dorada.
Este trabajo se publicó recientemente en la revista científica Physiology & Behavior 159: 27-32 (2016).
