Los factores ambientales, como las temperaturas extremas, la interrupción de las rutinas diarias, las visitas al veterinario y los entornos novedosos, pueden causar estrés crónico y ansiedad en perros y gatos. Los accidentes ambientales bruscos, como los ruidos repentinos y la caída de objetos, suelen provocar pánico y miedo en las mascotas. Si no se proporciona espacio suficiente para las necesidades de actividad y comportamiento y un enriquecimiento ambiental adecuado, los perros y gatos pueden no ser capaces de realizar plenamente comportamientos naturales que provoquen ansiedad y depresión.

Además, las interacciones inapropiadas o aversivas entre animales de compañía y humanos, incluido el uso del castigo, la privación social, la restricción y la interacción forzada, provocan un estrés adicional en los animales de compañía.

Impacto del estrés en los animales de compañía

Los cambios que influyen en la rutina diaria de los animales de compañía provocan estrés crónico y, posiblemente, úlceras intestinales que se manifiestan como erosión de la mucosa, hemorragia e incluso perforación. Además, la secreción de catecolaminas y glucocorticoides durante la respuesta al estrés disminuye el flujo sanguíneo al sistema gastrointestinal causando isquemia de la mucosa y aumento de la permeabilidad intestinal.

Estrés crónico

Se relaciona con diarreas sostenidas y enfermedades gastrointestinales en animales de compañía, como la panleucopenia felina y la enfermedad inflamatoria intestinal en perros.

El estrés crónico conduce a un aumento permanente de la tensión simpática cardiaca y a la hipertensión, resultado de niveles elevados de colesterol en sangre y de la retención de sodio en las células musculares lisas vasculares.

Estrés agudo

Aumenta el número total de glóbulos blancos y la respuesta inmunitaria primaria para hacer frente a los cambios adversos. El aumento de glucocorticoides debido al estrés crónico ejerce un fuerte efecto inmunosupresor al inhibir la producción de citoquinas, la función de los macrófagos, la proliferación y diferenciación de linfocitos y la actividad de las células asesinas naturales, y aumenta el riesgo de invasión de patógenos.

Causas de estrés:

Problemas del tracto urinario: aumenta la frecuencia de la micción, la micción en lugares inadecuados, reduce la tasa de filtración glomerular y la diuresis, y afecta a la salud del tracto urinario a través de vías neuroendocrinas.

Los estímulos estresantes provocan diversas arritmias ventriculares, incluidas taquicardias ventriculares y extrasístoles precoces en perros.

Los probióticos como reguladores nutricionales

La salud intestinal es de gran importancia en la regulación del comportamiento de perros y gatos a través del eje intestino-cerebro. La microbiota intestinal interviene en la regulación de factores de estrés/emoción como la síntesis de serotonina, el factor neurotrófico derivado del cerebro y el cortisol, desempeñando así un papel esencial en la gestión del estrés.

En consecuencia, mejorar la composición de la microbiota intestinal alivia la ansiedad y el estrés. La incorporación de probióticos de alimentación directa a los alimentos para mascotas modula la salud intestinal y neuronal, lo que alivia el estrés y los síntomas relacionados. Por ejemplo, saccharomyces boulardii reduce la calprotectina fecal, la IgA y el cortisol, alivia la inflamación intestinal y disminuye la secreción de la hormona del estrés.

Además, los probióticos ofrecen beneficios únicos para perros con estómagos sensibles, sensibilidad alimentaria, perros mayores con afecciones médicas como el cáncer, perros que han estado enfermos recientemente y perros que han recibido antibióticos recientemente.

Métodos de inclusión de probióticos en los alimentos para animales de compañía

La mayoría de los alimentos para animales de compañía se someten a un tratamiento térmico para reducir o destruir la actividad microbiana, prolongar la vida útil y disminuir el riesgo de microorganismos patógenos y sus toxinas en el producto acabado. Sin embargo, el procesado térmico es un factor de estrés que puede ser contraproducente para la inclusión de probióticos en los alimentos para animales de compañía. El calor daña la membrana celular externa y la pared de peptidoglicano, reduce la integridad de la membrana citoplasmática y desnaturaliza los orgánulos celulares, el ARN, el ADN y las enzimas.

En la producción comercial de alimentos para animales de compañía se utilizan diversos métodos.

– La cocción por extrusión es un proceso de alta temperatura, corta duración y alto cizallamiento que crea productos densos en nutrientes, muy sabrosos y estables en el lineal.

– La cocción por extrusión incluye el uso de energía térmica en forma de vapor inyectado en la fase de preacondicionamiento y energía mecánica generada por las fuerzas de cizallamiento de los tornillos giratorios que entran en contacto con el material para aumentar la temperatura dentro del barril como paso clave en la destrucción de microorganismos patógenos y de deterioro.

– Cocción en retorta, que consiste en calentar productos poco ácidos y muy húmedos en recipientes herméticamente cerrados a un mínimo de 121°C para eliminar todos los agentes patógenos y microorganismos de deterioro, lo que hace que el producto final sea comercialmente estéril.

– El horneado de fórmulas a base de carne es otro proceso de fabricación habitual en la industria de alimentos para mascotas que ofrece ventajas como el desarrollo de colores y sabores deseables que resultan de la formación de productos de la reacción de Maillard.

– La liofilización es un proceso de deshidratación relativamente suave para productos con alta biodisponibilidad. Este método no incluye tratamiento térmico y el ritmo de eliminación de agua es lento, ya que se aplica un alto vacío a un recipiente sellado para reducir la presión. La liofilización preserva los cultivos bacterianos, por lo que es un método adecuado para la incorporación posterior de probióticos de alimentación directa en alimentos estables para mascotas. Sin embargo, este método no mitiga el riesgo de patógenos transmitidos por los alimentos.

¿Qué hay que tener en cuenta al seleccionar las cepas probióticas?

Los atributos fisiológicos de las cepas, el método de estabilización, las condiciones de procesado, los métodos de aplicación y las condiciones de envasado y almacenamiento deben tenerse en cuenta a la hora de elegir las cepas probióticas adecuadas para los alimentos comerciales para animales de compañía.

Los atributos fisiológicos de las cepas probióticas incluyen la resistencia térmica, la tolerancia al oxígeno y la resistencia a los ácidos y la bilis; los métodos de estabilización comprenden la esporulación, la liofilización y la encapsulación; y las condiciones de procesamiento consisten en tiempo, temperatura, presión, humedad, actividad del agua y pH. Además, debe confirmarse la viabilidad de los probióticos cuando se trabaje con nuevas cepas probióticas y cuando se modifiquen las condiciones de procesado, las fórmulas de los productos o el diseño de los envases.

Conclusiones

Los animales de compañía se enfrentan con frecuencia a diversos factores de estrés, como la exposición al transporte y a entornos nuevos, y a estrategias de cuidado inadecuadas. Los probióticos son ingredientes funcionales que contribuyen a mejorar la salud y el bienestar de los animales de compañía aliviando los cambios sistémicos asociados al estrés de las mascotas. Para mejorar la seguridad de los alimentos para animales de compañía y prolongar su vida útil se emplean diversos procesos de fabricación, como la cocción por extrusión, la cocción en retorta, la liofilización y el horneado; sin embargo, algunos pueden ser contraproducentes para la supervivencia de los microbios alimentados directamente. Por lo tanto, es necesario seguir investigando para evaluar las funciones exactas, los efectos secundarios y las directrices de aplicación de los suplementos probióticos en los alimentos para animales de compañía.

Fuente:
Revisión ‘Dietary Strategies for Relieving Stress in Pet Dogs and Cats’ – Zhicong Fan, Zhaowei Bian , Hongcan Huang, Tingting Liu, Ruiti Ren, Xiaomin Chen, Xiaohe Zhang, Yingjia Wang, Baichuan Deng and Lingna Zhang

revisión de las estrategias de aplicación y la eficacia de los probióticos en los alimentos para animales de compañía» – Heather Acuff y Charles G. Aldrich