La producción de insectos para la alimentación del ganado está creciendo en países de todo el mundo. Pero lo que se alimenta -o podría alimentarse en el futuro- a estos insectos es una parte importante de la aceptación de los insectos como alimento, una aceptación de la que depende la industria para seguir creciendo. A continuación, analizamos el enfoque australiano de la alimentación con insectos para piensos.
La producción de insectos para ingredientes de piensos para el ganado avanza sin cesar en todo el mundo. La capacidad de los insectos para transformar eficazmente los residuos de alimentos en ingredientes nutritivos para la alimentación del ganado está creando la percepción entre los consumidores de que la producción de insectos para la alimentación es extremadamente sostenible y segura en el sentido de la seguridad alimentaria
¿Qué pueden comer los insectos?
Lo que actualmente se da de comer a los insectos en todo el mundo son residuos alimentarios que no contienen materiales de origen animal, como subproductos de plantas de sacrificio, pero esto puede cambiar en el futuro
Como saben los integrantes de la industria de los piensos, todavía persiste una grave preocupación por la seguridad alimentaria en relación con el uso de materia animal en los piensos para el ganado. En el Reino Unido, en la década de 1980, un brote mortal de Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) fue causado por la incorporación de carne, harina de huesos y, especialmente, tejido del sistema nervioso de bovinos en los piensos para el ganado. La epidemia de EEB llevó a la UE a prohibir el uso de proteínas animales transformadas (PAP) procedentes de no rumiantes (cerdos y aves de corral) en los piensos destinados exclusivamente a los no rumiantes (cerdos y aves de corral). Esta prohibición ya se ha levantado. También se prohibió el uso de PAP de rumiantes, como las vacas, para alimentar a cualquier tipo de animal de granja, incluidos los insectos, y es posible que no se vuelva a permitir. Sin embargo, el PAP de todo tipo de ganado se utiliza para la alimentación de mascotas y otros usos.
Mantener el alimento de los insectos libre de PAP
En Australia, la industria de producción de insectos está bien establecida y en crecimiento. Para garantizar que la cadena de suministro de piensos para insectos se mantenga libre de materiales de origen animal, el sector en Australia «ha adoptado una visión muy pragmática», explica Duncan Rowland, presidente de la Asociación de Proteínas de Insectos de Australia (IPAA) y directivo del Consejo de Fabricantes de Piensos de Australia
«Las pruebas de ADN son caras e irrelevantes cuando se trata de grandes cantidades de residuos alimentarios», explica. «Además, las técnicas de muestreo necesarias son laboriosas y, por lo tanto, costosas, y tendrían que llevarse a cabo sobre la base de «prueba y espera»»
Australia: Enfoque múltiple pero sencillo
Por ello, la industria australiana está adoptando un planteamiento general de varios pasos, pero sencillo, para garantizar que no se alimente a los insectos con material de origen animal. En primer lugar, se evalúa cada fuente de residuos alimentarios para determinar a cuál de las tres categorías pertenece
- Limpieza de productos cárnicos: cuando, por ejemplo, los residuos alimentarios proceden de una planta de envasado de frutas o verduras
- Posible: que se encuentren productos cárnicos en la fuente de residuos alimentarios
- Fuentes de residuos alimentarios que contienen materia animal, por ejemplo, residuos mixtos de supermercados. Esta última categoría de residuos no sirve para alimentar a los insectos.
Para asegurarse de que no entra material animal en la cadena de suministro, Rowland explica que «dependiendo de la fuente del producto que se alimenta, tenemos que asegurarnos de lo que el camión ha estado transportando durante las 3 cargas anteriores para garantizar un entorno libre de carne o incluso de contaminación química. Tenemos formularios de declaración para ello. Además, disponemos de registros de entrega para asegurarnos de que sabemos de dónde proceden las cargas y a qué grupos de insectos va el pienso. Esto puede ser en formato electrónico o en papel».
Sistemas de garantía de calidad
El sector australiano de los insectos también está investigando sistemas de garantía de calidad (QA) para asegurar su cadena de suministro. Rowland informa de que algunas empresas están probando un sistema de garantía de calidad para la seguridad de los alimentos humanos llamado FeedSafe, que se basa en las normas de seguridad alimentaria GMP y HACCP
En general, Rowland señala que tratar el sistema de alimentación de insectos «como una fábrica de piensos es muy apropiado. Los insumos se evalúan y prueban cuando es necesario -maquinaria interna con procedimientos operativos estándar, etc.- y los productos se envasan y entregan».
La IPAA trabaja actualmente en la elaboración de una legislación con el gobierno de un estado de Australia para permitir la alimentación con insectos de las aves de corral y una legislación nacional para permitir la alimentación con insectos de todos los cerdos comerciales. «Esto nos da tiempo para probar sistemas que nos den garantías», dice Rowland, y añade que la demanda de insectos es alta
¿La carne como alimento para insectos en el futuro?
En cuanto a si en el futuro se permitirá en Australia el uso de materiales de origen animal para alimentar a los insectos que, a su vez, se cultivan para la alimentación animal, Rowland explica en primer lugar que los materiales de origen animal no rumiantes ya están permitidos en los piensos para peces, aves de corral y animales de compañía (perros y gatos)
Y, aunque ha oído hablar de algunos trabajos que estudian el uso de insectos que sólo consumen material animal, Rowland se pregunta por qué los mataderos querrían dedicarse a ello cuando ya tienen un flujo de ingresos establecido por los productos extraídos.
En general, el sector australiano de los insectos sigue creciendo. En los dos últimos años, varias empresas de nueva creación han pasado a un modelo de negocio más comercial, suministrando cantidades mayores y más regulares a los clientes. «La demanda supera a la oferta», dice Rowland, «así que hay grandes oportunidades de expansión».
Se pueden solicitar referencias.
