Investigadores de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas descubrieron que la cebada puede sustituirse por la avena en la dieta de las vacas lecheras alimentadas con una dieta basada en el ensilado de hierba, para mitigar las emisiones de CH4 sin comprometer el rendimiento de los animales.
Además de la contribución del metano a las emisiones de gases de efecto invernadero, los estudios muestran que la producción de CH4 de las vacas representa una pérdida de energía que oscila entre el 2 y el 12%, según la dieta. Por ello, además de la búsqueda continua de aditivos para los piensos, es igualmente importante comparar los efectos de los ingredientes basales habituales sobre la producción de metano. En los climas templados, la avena y la cebada se utilizan habitualmente como suplementos de concentrado en la dieta de las vacas lecheras. En estudios anteriores sobre producción se ha comprobado que la sustitución de la cebada por la avena mantiene la producción de leche al mismo nivel e incluso puede aumentar la producción de leche de las vacas lecheras.
El anterior estudio in vitro
Los investigadores que trabajan en el estudio actual predijeron los resultados de la comparación entre la cebada y la avena basándose principalmente en el estudio in vitro anterior. En ese estudio, se confirmó el efecto mitigador del CH4 de la avena en comparación con la cebada; hubo un 8,9% menos de emisiones de CH4 en las dietas incubadas a base de avena en comparación con las dietas a base de cebada.
El estudio sueco
En este estudio, los investigadores evaluaron los efectos de la sustitución gradual de la cebada por la avena en las emisiones entéricas de CH4, la fermentación ruminal, la digestibilidad de la dieta, la producción de leche y la utilización de la energía en vacas lecheras alimentadas con una dieta basada en el ensilado de hierba. 16 vacas lecheras rojas nórdicas en lactación recibieron una ración mixta total [58:42 forraje:concentrado en base a la materia seca (MS)]. El ensilado de hierba (Phleum pratense) fue el único forraje, con pasta de canola (10% de la MS de la dieta) como suplemento proteico. Los suplementos de grano constituían el 30% de la MS de la dieta. La cebada se sustituyó gradualmente de la siguiente manera:
- 100% cebada: 0% avena
- 67% de cebada: 33% de avena
- 33% cebada: 67% avena
- 0% cebada: 100% avena
Emisiones de metano entérico
El aumento de la inclusión de avena redujo linealmente las emisiones de CH4 en un 4,4%, y la intensidad de metano disminuyó (expresada como g/kg de ECM (leche corregida por energía)) en un 4,8% cuando la cebada se sustituyó completamente por la avena en la dieta, lo que indica que las emisiones de CH4 se mitigaron sin comprometer la productividad de los animales. Además, la relación entre el CH4 yel CO2 disminuyó al aumentar la inclusión de la avena en la dieta.
Los investigadores señalaron que «es bien sabido que existe una relación positiva entre la digestibilidad de la dieta y las emisiones de CH4. La disminución de las emisiones de CH4 al sustituir la cebada por la avena puede explicarse por la disminución lineal de la digestibilidad de la materia orgánica, ya que el CH4 entérico procede de la materia digerida. Otra posible explicación es la mayor concentración de grasa en la avena en comparación con la cebada» El grano de avena contiene una mayor concentración de fibra no digerible en comparación con el grano de cebada, como demuestra el aumento lineal de la concentración de FND no digerible en la dieta y la ingesta con el aumento de la inclusión de avena en el estudio actual. En el presente estudio, la sustitución completa de la cebada por la avena dio lugar a un aumento lineal de la concentración y la ingesta de grasa bruta alimentaria (9,3 g/kg de MS más). Otros estudios también muestran que se sabe que la concentración de grasa dietética muestra una relación negativa con las emisiones de CH4 entérico. Añadieron que los cambios en los patrones de fermentación ruminal no explican las diferencias en las emisiones de CH4 en este estudio, porque las proporciones molares de AGV no se vieron afectadas por la sustitución de la cebada.
Fermentación ruminal
Los AGV producidos por la fermentación de la materia orgánica en el rumen pueden tener un efecto importante en la producción y la composición del producto en los rumiantes. Las proporciones relativas en las que se producen los AGV están influidas por varios factores, como la composición del sustrato, la disponibilidad y degradabilidad del mismo y las especies microbianas presentes. Las interacciones entre estos factores pueden dificultar las conclusiones con respecto al efecto de un solo factor. En este estudio, la concentración total de AGV y el patrón de fermentación no se vieron afectados por una mayor inclusión de avena en la dieta. Sin embargo, los investigadores esperaban una diferencia en la producción de AGV, ya que la digestibilidad de la MO entre la cebada y la avena era diferente: «Sin embargo, dado el error estándar relativamente alto de la media en el estudio actual, es probable que las medias de la concentración total de AGV no sean totalmente precisas». El método de muestreo de una vez al día con una sonda estomacal puede aumentar la variación aleatoria de los datos debido a la contaminación salival y al tiempo transcurrido después de la última comida», concluyeron.
Producción de leche
Los investigadores registraron un aumento numérico del rendimiento lechero y de la relación ECM/DMI tras la sustitución completa de la cebada por la avena. Sin embargo, el rendimiento de los componentes de la leche no se vio afectado significativamente por la sustitución gradual de la cebada por la avena en la dieta. Atribuyeron el aumento de la producción de leche al incremento de la concentración de grasa en la dieta cuando se sustituye la cebada por la avena en la dieta, lo que probablemente proporciona una ED adicional para el animal. «En comparación con las dietas a base de cebada, el aumento o el mantenimiento de la producción de leche de las vacas lecheras con dietas a base de avena podría ser el resultado de las diferencias en la partición de la energía, por lo que se reparte menos energía en las reservas de grasa corporal, como observamos en nuestro estudio», dijeron.
Digestibilidad y utilización de la energía
La digestibilidad de la MO, la FDN y la FDN potencialmente digerible disminuyó linealmente con el aumento de la inclusión de avena. Esto dio lugar a una disminución lineal de la ingesta de EM. Sin embargo, el aumento de los niveles de avena en la dieta no afectó significativamente al balance energético ni a la eficiencia de la utilización de la EM en la lactancia. Los investigadores mencionaron que una producción similar a pesar de una menor ingesta de EM puede sugerir que el suministro de energía incremental de la cebada favoreció la producción de grasa corporal en lugar de la producción de leche, o que las vacas movilizan la grasa corporal para apoyar la producción de leche cuando la avena está totalmente incluida en la dieta.
¿Qué puede causar las diferencias?
Este estudio concluye que la sustitución de la cebada por la avena en la dieta de las vacas lecheras alimentadas con una dieta basada en el ensilado de hierba podría utilizarse como una estrategia sostenible que puede ser fácilmente adoptada por los ganaderos para mitigar las emisiones entéricas de CH4 sin comprometer el rendimiento de los animales. También destacaron el hecho de que podrían esperarse diferencias en las emisiones de metano y en la producción de leche debido a las diferencias en la proporción entre el ensilado y el concentrado, el nivel de inclusión de la avena y la cebada en la fracción concentrada, y el tipo y la calidad del ensilado.
