Aunque se valora sobre todo por su sabor picante, la capsaicina se utiliza en aplicaciones prácticas mucho más allá de la cocina o el gabinete de primeros auxilios. Se ha demostrado que, cuando se ingiere, la capsaicina proporciona beneficios para la salud de las personas y los animales, y no es sorprendente que la capsaicina se utilice ahora también en el sector de los aditivos para piensos para mejorar la salud intestinal, el bienestar y la productividad del ganado

A continuación, revisamos los beneficios para la salud y el rendimiento de la capsaicina, que la convierten en un interesante ingrediente aditivo alimenticio para reducir la inflamación, ayudar a la digestión y mejorar la resistencia inmunológica/infecciosa. También consideramos los modos de acción y proporcionamos ejemplos de apoyo de la literatura científica revisada por pares.

Efecto antiinflamatorio

La inflamación es un proceso por el cual el sistema inmunológico combate un irritante para proteger al cuerpo contra una lesión o una infección. Las bacterias, las endotoxinas (es decir, lipopolisacáridos o LPS), e incluso algunos componentes de los alimentos o sus metabolitos pueden desencadenar la inflamación. La activación inmunológica asociada a la inflamación es un proceso complejo que requiere la interacción bien orquestada de una amplia gama de células inmunológicas especializadas. En el ganado, la inflamación puede dar lugar a pérdidas de energía, a una escasa eficiencia en la alimentación, a un menor rendimiento y a una morbilidad general.

Los procesos inflamatorios están regulados por pequeños mensajeros de proteínas intercelulares llamados citoquinas. Las citoquinas pro-inflamatorias mantienen y amplifican la inflamación, mientras que las citoquinas anti-inflamatorias la amortiguan. Utilizando células inmunes de cerdo, los investigadores han demostrado que la capsaicina puede regular la producción de citoquinas e influir en los procesos inflamatorios. En ausencia de un desafío LPS, la capsaicina normalizó los procesos inflamatorios, y cuando se aplicó el desafío LPS, redujo la respuesta pro-inflamatoria. Estas conclusiones se confirmaron en otro estudio en el que el efecto antiinflamatorio de la capsaicina fue mediado por la inhibición de la vía de señalización proinflamatoria (NF-κB).

Salud intestinal y apoyo a la digestión

Tanto un intestino sano como una digestión eficiente comienzan en la boca. Los fluidos excretados en la boca de los cerdos y en el buche o proventrículo de las aves de corral se unen y lisan los virus y las bacterias, ofreciendo una primera línea de defensa contra los patógenos. Estos fluidos contienen enzimas que inician la descomposición de lípidos y almidones. Los datos de las investigaciones muestran que la concentración de la enzima digestiva del almidón, α-amilasa, aumenta con la velocidad del flujo de los fluidos, mientras que se ha demostrado que la capsaicina aumenta la producción de fluidos y la actividad enzimática. Otros estudios muestran que la capsaicina aumenta la secreción de ácidos biliares, promoviendo la digestión de las grasas.

El intestino delgado revisa y controla:
El intestino delgado examina y controla cuidadosamente qué moléculas pueden entrar en el torrente sanguíneo del huésped. También entrena al sistema inmunológico para reconocer y responder correctamente a cualquier posible amenaza que haya entrado en el intestino. Las células epiteliales que recubren los intestinos se mantienen unidas por las proteínas que recubren las uniones apretadas que ayudan a mantener la homeostasis intestinal regulando o bloqueando el paso de patógenos, moléculas e iones. Los datos de las investigaciones demuestran que la oleorresina de la cápsula (un extracto de aceite concentrado de capsaicina) altera la actividad de las células de la mucosa ileal, medida por los patrones de expresión genética. Concretamente, hay un aumento de la expresión de los genes relacionados con la integridad de las membranas de las células epiteliales y las uniones apretadas, que son indicativos de una mayor salud de la mucosa intestinal

Las vellosidades aumentan la capacidad de absorción:

El revestimiento del intestino delgado está cubierto de vellosidades, que son proyecciones como dedos que aumentan la superficie y la capacidad de absorción. Entre las vellosidades se encuentran las criptas (de Lieberkuhn), que se extienden hasta las mucosas. Las vellosidades más largas y las criptas más pequeñas caracterizan a los intestinos sanos

Moco protector:

Finalmente, una capa de moco protector comprende la cubierta superior. Los datos de las investigaciones han demostrado una mejora en la producción de moco en los pollos alimentados con capsaicina (en una mezcla con carvacrol y cinamaldehído), así como una capa de moco más espesa que cubre el estómago glandular y el yeyuno. Este efecto da lugar a una mejor protección de las vellosidades y a un aumento de la longitud de las vellosidades, especialmente en los animales alimentados con dietas a base de maíz. También se ha demostrado que la longitud de las vellosidades aumenta la absorción de nutrientes y que la capa de moco más gruesa proporciona una mayor barrera contra los patógenos.

Inmunidad y resistencia a las infecciones

En términos generales, la inmunidad innata implica respuestas inmunológicas no específicas y la estimulación de mecanismos de barrera y defensa, incluyendo el moco. Se ha demostrado que el efecto mucogénico de la suplementación con capsaicina reduce el número y el riesgo de adhesión de bacterias patógenas (Escherichia coli y Clostridium perfringens). A su vez, la inmunidad humoral adaptativa es más especializada e implica principalmente anticuerpos (inmunoglobulinas), que son secretados por células inmunes presentes en la sangre

Estimular la respuesta inmunológica:

Hay pruebas experimentales de que un aditivo para piensos que contiene una combinación de carvacrol, cinnamaldehído y oleorresina de pimiento estimuló la respuesta inmunitaria innata y adaptativa (humoral). Los investigadores también han demostrado que los pollos alimentados con el aditivo que contiene capsaicina eran más inmunes a la coccidiosis, que también se considera uno de los principales factores de predisposición a la enteritis necrótica y bacteriana (disbacteriosis)

Mecanismo de protección contra las infecciones
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El mecanismo de protección de la capsaicina contra las infecciones, incluida la enteritis bacteriana y necrótica, puede explicarse en parte por el efecto modulador en el microbioma intestinal del huésped y por los efectos en la función de barrera intestinal. El microbioma intestinal está formado por un ecosistema muy diverso de bacterias, en su mayoría beneficiosas. Estas bacterias buenas ayudan al huésped a digerir los alimentos y a combatir la invasión de patógenos mediante la resistencia a la colonización. Un estudio demostró que una mezcla de oleorresinas de pimiento y de cúrcuma reducía las consecuencias negativas de la infección de enteritis necrótica sobre el peso corporal y las lesiones intestinales, en parte, mediante la alteración del microbioma intestinal. Sin embargo, los autores también señalaron que el grado de este efecto dependía de las razas de pollos de engorde comerciales utilizadas en el estudio

El efecto sobre la enteritis necrótica

La enteritis necrótica tiene una gran repercusión en la salud y la mortalidad de los pollos de engorde. Muchos factores pueden predisponer a las aves a desarrollar enteritis necrótica, pero los más comunes son la infección simultánea con Eimeria maxima (coccidiosis) y Clostridium perfringens (una bacteria anaeróbica, formadora de esporas, α-toxina productora de bacterias). Utilizando un modelo de enfermedad de enteritis necrótica en pollos de engorde, los investigadores probaron el efecto de una mezcla de oleorresina de pimiento y oleorresina de cúrcuma y descubrieron que esta mezcla tenía una serie de efectos beneficiosos. No sólo mejoró la resistencia a la infección de las aves, sino que también redujo el número de lesiones y los niveles de citoquinas proinflamatorias en los intestinos. También redujo la infiltración de la α-toxina en el suero sanguíneo y mejoró el peso corporal de los animales infectados

Conclusión

Las investigaciones acumuladas explican los mecanismos y las propiedades beneficiosas de la capsaicina para ayudar a combatir las infecciones, modular la respuesta inmunológica, ayudar a la digestión y mejorar el bienestar y la productividad de los animales. Este bioactivo caliente ahora también se incluye en los aditivos alimentarios de Trouw Nutrition Gut Health. Los investigadores están optimizando las combinaciones de capsaicina a niveles de inclusión relativamente bajos junto con otros ingredientes para beneficiar la salud intestinal. Se podría decir que el secreto está en la salsa.

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