Para sustituir los cereales en la alimentación animal por coproductos menos pegajosos procedentes de la agricultura circular, es fundamental averiguar cómo los gránulos de alimentación animal se mantienen intactos.
En la singular colaboración basada en Wageningen «Pelleting in the circular agriculture» (PCA), expertos de la ciencia animal, la tecnología de procesos y la física están investigando cómo hacer un alimento animal sostenible y dar energía al pellet. El pienso animal peletizado es rico en cereales, pero para seguir avanzando hacia una agricultura circular, se deberían utilizar más coproductos para alimentar a animales como cerdos y pollos. Sin embargo, averiguar cómo sustituir los cereales en los piensos es una tarea de enormes proporciones, ya que además de proporcionar valor nutritivo, los cereales hacen que los pellets sean más fuertes.
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La granulación en la agricultura circular
El proyecto investiga cómo se podrían incluir en los piensos peletizados más coproductos de la agricultura y la industria alimentaria humana, como los liberados durante la producción de alimentos o biocombustibles, por ejemplo. Las propiedades físicas y químicas de estos coproductos difieren de las de los cereales completos
Menno Thomas de Zetadec, que coordina el proyecto: «El principal problema de la sustitución de cereales por coproductos en los piensos de pellets es que tales modificaciones debilitan los pellets, haciéndolos frágiles. Esto provoca pérdidas a lo largo de toda la cadena, desde la producción y el transporte hasta el almacenamiento, e incluso una menor nutrición durante la alimentación de cerdos y pollos. El desafío entonces es encontrar nuevas formas de incorporar estos coproductos en la alimentación animal».
Perspectivas a nivel microscópico
El PCA proporciona una visión a nivel microscópico de las propiedades físicas y químicas de los alimentos para animales. Para lograr esto, los investigadores utilizan una mezcla de imágenes 3D y mediciones mecánicas.
Joshua Dijksman, profesor asistente de Química Física y Materia Suave en la Universidad e Investigación de Wageningen: «Durante la producción del alimento para animales, se mezclan los ingredientes básicos, después de lo cual se agrega humedad y calor. La mezcla es luego presionada en forma de pellets. Estudiaremos todas estas etapas de producción en profundidad y veremos cómo podemos optimizar el proceso para procesar los coproductos en la alimentación animal. El objetivo es descubrir cómo podemos hacer pellets de alimento de alta calidad del futuro, sin tener que usar cereales»
El objetivo es descubrir cómo podemos hacer los pellets de alimento de alta calidad del futuro, sin tener que usar cereales», dice Dijksman.
Talleres
El proyecto tiene como único objetivo combinar la experiencia de las ciencias fundamentales y aplicadas relacionando los estudios realizados a nivel microscópico con los realizados a nivel de la fábrica de pellets. Sin embargo, ésta no es la única característica singular de este proyecto, ya que sus conclusiones se difunden activamente entre los (jóvenes) profesionales de la alimentación mediante talleres organizados por el Feed Design Lab, con sede en los Países Bajos, y módulos de aprendizaje electrónico elaborados por los profesionales de la educación del Centro Internacional de Formación Aeres.
El coordinador del proyecto Guido Bosch del Grupo de Nutrición Animal de la Universidad e Investigación de Wageningen: «De esta manera creemos que podemos proporcionar a los fabricantes de piensos nuevos conocimientos y herramientas que les permitan hacer sus piensos más aptos para la agricultura circular».
En este proyecto de colaboración entre los sectores público y privado, la Universidad e Investigación de Wageningen colabora con una serie de asociados de todo el sector: Zetadec, Agrifirm, DSM, Elanco Animal Health, Phileo by Lesaffre, Pelleting Technology Netherlands, VICTAM Foundation, Feed Design Lab y Aeres Training Centre International.
