Conseguir que los lechones coman inmediatamente después del destete es de suma importancia para el resto de la vida de los animales. No hay que subestimar la necesidad de asegurarse de que realmente tienen el espacio para realizar ese comportamiento natural.
La ingesta de alimentos se ve afectada dramáticamente por el espacio disponible para un cerdo a lo largo de su vida. Inmediatamente después del destete el lechón intenta imitar las acciones de otros compañeros de corral y debe tener suficiente espacio para copiar el comportamiento de alimentación y bebida. Se cree que las limitaciones de espacio en el comedero y la disponibilidad de bebederos causadas por el exceso de existencias son significativas en su etapa.
Los lechones pueden adaptar su comportamiento para superar los efectos de la sobrepoblación marginal. Por lo tanto, el rendimiento durante la 3ª y 4ª semanas posteriores al destete a menudo sólo se ve afectado de forma marginal, excepto en situaciones de exceso de existencias muy graves.
Con el tiempo, el aumento de tamaño y peso de los lechones significa que no pueden superar los efectos perjudiciales de la sobrepoblación cambiando su comportamiento, y la ingesta de alimentos y la tasa de crecimiento se deprimen una vez más.
Mayor densidad de población, menor tasa de crecimiento
En 1981, el Dr. Ronald Lindvall, investigador del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Nebraska, realizó un excelente trabajo que ilustraba el efecto de la sobreabundancia. Su trabajo comenzó con lechones de 5 semanas de edad (ver resultados en la Tabla 1). Los resultados del Dr. Lindvall son particularmente relevantes para la práctica típica de las granjas porque muestran cómo un exceso moderado de población (0,17 m2/cerdo) deprime la tasa de crecimiento y la ingesta de alimentos en la «fase de aprendizaje» inmediatamente después del destete o del cambio de casa (ver resultados de 0-14 días) pero que los lechones a menudo se adaptan a estas condiciones (ver 14-28 días); sin embargo, a medida que los lechones crecen ya no pueden ajustar su comportamiento y el simple peso y tamaño de los lechones acaba por deprimir la ingesta de alimentos y el crecimiento. Un grave exceso de existencias (0,13 m2/cerdo) causó una depresión en la ingesta de alimentos y en la tasa de crecimiento desde el momento en que comenzó el ensayo.
El siguiente ensayo se realizó en condiciones comerciales e ilustra varios puntos importantes:
- Los efectos perjudiciales del aumento de la densidad de población en la ingesta de alimentos y el aumento diario de los lechones individuales. Obsérvese cómo el consumo de alimento se redujo en 41g/día y, sin embargo, la tasa de crecimiento cayó en 100g/día debido a los efectos perjudiciales del estrés en la relación de conversión alimenticia.
- Mientras que el rendimiento individual disminuye al disminuir el espacio de suelo por cerdo, la ganancia diaria por m2 en realidad aumenta.
- Como sucede a menudo con los ensayos en granjas, los pesos iniciales no se equilibraron correctamente. Podemos estimar con bastante precisión que la diferencia de ganancia diaria causada por la diferencia de 0,64 kg en el peso inicial durante los 26 días de prueba es de 40g/día. Esto deja una diferencia de 60g/día debido a la densidad de población. Durante el ensayo, esto significa que 1,56 kg de aumento de peso vivo extra por cerdo podría atribuirse al espacio extra disponible.
Duplicación del peso
Un lechón doblará su peso en las primeras 3 semanas después del destete. Un corral de 15×6kg (90kg en total) al destete se convierte en 15×12kg (180kg) 3 semanas después. Decidir cuál es la densidad de población óptima depende de factores como la salud, el entorno climático, el espacio de alimentación/cerdo, los puntos de agua/cerdo, la forma del corral y el tamaño del lote. También deben tenerse en cuenta los requisitos legales locales.
La experiencia de estos factores en muchas unidades comerciales se puede resumir mejor en el asesoramiento que figura en el cuadro 3 de la Unidad de Investigación de Edificios Agrícolas de Escocia. Estas directrices se citan como un enfoque práctico de costo-beneficio, que equilibra las limitaciones de las explotaciones porcinas comerciales con la necesidad de lograr altos niveles de ingesta de alimentos y crecimiento después del destete.
En el cuadro 4 se muestra el espacio mínimo permitido por cerdo según el Reglamento de bienestar de la UE (2001). Esta directriz puede ser objeto de severas críticas porque afirma que el lechón de 6 kg tiene las mismas necesidades de espacio que el de 10 kg y que el de 21 kg tiene las mismas necesidades de espacio que el de 30 kg. Evidentemente, se trata de un compromiso que probablemente sea perjudicial para el rendimiento. Por lo tanto, es importante recordar que se trata de cifras mínimas más que óptimas.
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