Las micotoxinas son metabolitos tóxicos producidos por los mohos que pueden causar efectos perjudiciales en la producción animal. Actualmente se han descubierto más de 400 micotoxinas. Pueden dividirse en micotoxinas de precosecha y de postcosecha. Las micotoxinas de precosecha son producidas por los mohos que crecen en los cultivos en el campo, mientras que las micotoxinas de poscosecha se producen durante el almacenamiento, el transporte o la transformación de los piensos. Entre todas las micotoxinas, existe una enorme variedad en cuanto a estructura molecular, tamaño o polaridad y efectos sobre la salud animal. Además, las micotoxinas son estables durante los tratamientos químicos o térmicos y, por tanto, se acumulan rápidamente en las materias primas para piensos. Las toxinas más documentadas son las aflatoxinas (AFLA), los tricotecenos, la zearalenona, las fumonisinas y las ocratoxinas.

Análisis de la alimentación

En la UE existen niveles máximos para la AFLA B1, así como niveles orientativos para las demás micotoxinas. Estos niveles se controlan mediante análisis de piensos en laboratorios avanzados. Además del hecho de que el análisis de micotoxinas es difícil y poco fiable, los niveles bajos de micotoxinas que coexisten de forma natural actúan de forma sinérgica en los animales. Así, incluso por debajo de los niveles orientativos de la UE o de los límites de detección de la HPLC, las micotoxinas causan efectos nocivos una vez ingeridas por los animales.

Medir el efecto sobre la salud de los animales

Tras la ingestión, pasando por el estómago y sobreviviendo al metabolismo del animal, las toxinas entrarán en la luz intestinal y causarán sus primeros efectos en la barrera intestinal. Las micotoxinas hacen que el intestino entre en un estado de fuga al disminuir las proteínas de unión estrecha. Este estado puede visualizarse (véase la imagen siguiente) o medirse mediante la expresión de las proteínas de unión hermética y la morfometría intestinal o los parámetros morfológicos como la longitud y la anchura de las vellosidades y la profundidad de las criptas

Este intestino permeable permite una mayor translocación de toxinas o patógenos en el sistema del animal. El sistema inmunitario se activará y una cascada de acontecimientos puede causar una grave inflamación intestinal. Además, también se sabe que las micotoxinas suprimen el sistema inmunitario, por ejemplo, reduciendo ciertos tipos de células inmunitarias importantes en la primera línea de defensa. En ambos casos, la inmunomodulación es una oportunidad ideal para que los patógenos causen enfermedades secundarias, como la enteritis bacteriana en los monogástricos o la mastitis en las vacas lecheras. La medición de la respuesta inmunitaria es posible con la citometría de flujo en muestras de sangre, en la que cada tipo de célula inmunitaria puede distinguirse en función de ciertos marcadores de superficie específicos, como los receptores y el complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). También puede medirse el nivel de diferentes citoquinas en las muestras de sangre.

Después de modular el sistema inmunitario, las toxinas serán transportadas por la sangre a los órganos vitales, como los pulmones, el hígado y el riñón. El hígado es el órgano que se dedica naturalmente a la desintoxicación, así como a otras funciones importantes de almacenamiento y síntesis de proteínas y sustancias bioquímicas. Las micotoxinas pueden dañar los hepatocitos, altamente especializados, induciendo un estrés oxidativo y un efecto tóxico directo. Los radicales libres inducen la inestabilidad de la membrana y la fuga del contenido de los hepatocitos. El daño hepático inducido puede observarse mediante un cambio en el color del hígado o midiendo los metabolitos hepáticos en muestras de sangre de animales contaminados, como las proteínas séricas (albúmina y globulina) y las enzimas hepáticas (aspartato aminotransferasa). Se han observado efectos similares en el riñón. El riñón es el principal órgano del sistema renal de los animales y el responsable de regular el contenido de fluidos corporales, el equilibrio osmótico y la excreción de productos de desecho. Las células renales también se ven afectadas por el estrés oxidativo y un efecto tóxico directo. En consecuencia, los metabolitos de desecho se filtran al torrente sanguíneo y la filtración de la sangre se ve comprometida. El ácido úrico es un ejemplo de este tipo de metabolito que puede medirse en las muestras de sangre. En general, el estrés oxidativo en las células epiteliales, hepáticas o renales se cuantifica mediante el nivel en sangre de las enzimas antioxidantes superóxido dismutasa y glutatión peroxidasa. Estas enzimas endógenas reducen y convierten los radicales libres en las células del órgano en cuestión.

Pérdida de productividad de los animales

Todos los parámetros mencionados anteriormente se denominan biomarcadores, porque son sustancias bioquímicas o células animales que nos dicen algo sobre el estado de salud del animal. En el contexto de las micotoxinas, estos parámetros nos permiten investigar en profundidad los signos subclínicos de la micotoxicosis. Todas las micotoxinas tienen su efecto específico, junto a la alteración de la barrera intestinal y la modulación del sistema inmunitario. Por ejemplo, la zearalenona se dirige al tracto reproductivo, la aflatoxina es más hepatotóxica, mientras que el deoxinivalenol (DON) se llama vomitoxina por razones obvias. Como estas micotoxinas coexisten en los piensos contaminados de forma natural, sus efectos se sumarán de forma sinérgica a las pérdidas de productividad de los animales. En las vacas lecheras, las micotoxinas dan lugar a una menor producción y calidad de la leche. En los animales reproductores, como las cerdas y los pollos de engorde, provocan problemas de fertilidad. En los animales jóvenes, como los pollos de engorde o los lechones, las micotoxinas provocan un bajo rendimiento.

Contrarrestar el efecto sobre la salud de los animales

La prevención es la clave para proteger a sus animales contra los efectos de las micotoxinas. La estrategia más eficaz es añadir un aditivo antimicotoxinas en el pienso. En Impextraco, hemos desarrollado Elitox basándonos en numerosos ensayos in vivo. Con el uso de biomarcadores pudimos evaluar el producto y estudiar su modo de acción de amplio espectro. Gracias a su composición específica, Elitox contiene múltiples herramientas para prevenir los efectos de cualquier micotoxicosis. En primer lugar, Elitox aglutina y desintoxica las micotoxinas en el lumen, para evitar que causen daños en la barrera intestinal y modifiquen la respuesta inmunitaria. En segundo lugar, Elitox contiene ingredientes que actúan conjuntamente para equilibrar la respuesta inmunitaria, reforzar la barrera intestinal y proteger los órganos vitales gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Es esencial contar con múltiples estrategias que actúen de forma complementaria porque la unión y la desintoxicación nunca serán del 100%. Esto implica que cada micotoxina que se escapa, causa daño al animal. Es bien sabido que el DON no se puede ligar, por lo que contrarrestar su efecto se basa principalmente en la desintoxicación y el fortalecimiento de la barrera intestinal. En conclusión, la prevención de la micotoxicosis requiere múltiples estrategias para tener éxito contra una amplia gama de micotoxinas.