Las proteínas son un nutriente esencial para la productividad de los animales de granja. La soja y la harina de pescado son dos de los principales ingredientes utilizados para satisfacer las necesidades de proteínas de los animales en las raciones alimenticias, ya que proporcionan niveles sustanciales de proteínas y aminoácidos esenciales. Sin embargo, la fluctuación de los precios, así como la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la producción y el transporte de la soja, así como la sobrepesca, han aumentado la necesidad de contar con ingredientes alternativos para piensos ricos en proteínas

¿Qué hace que las fuentes de proteínas alternativas sean ideales?

Lo ideal sería que estas fuentes de proteínas alternativas, además de aportar proteínas, en particular aminoácidos esenciales, tuvieran un impacto negativo mínimo sobre el medio ambiente. Obtener proteínas de alta calidad a nivel local puede ser un reto en muchos países del norte de Europa, donde las condiciones climáticas limitan la producción de cultivos ricos en proteínas. En Dinamarca, por ejemplo, se han llevado a cabo varios experimentos con estrellas de mar, mejillones e insectos como alternativas proteicas para los animales de producción no rumiantes

Las proteínas del futuro

Todas estas materias primas están potencialmente disponibles a nivel local, es decir, en Dinamarca pero también en otras zonas costeras. Las estrellas de mar y los mejillones (mejillón azul) utilizados en estos experimentos proceden de masas de agua naturales

Estrella de mar

Las estrellas de mar, que son una plaga en los criaderos de mejillones, pueden causar pérdidas en la producción de mejillones. Por ello, las estrellas de mar salvajes suelen retirarse de los lugares de cultivo de mejillones. Así se crea un subproducto infrautilizado de la cría de mejillones que es apto para el consumo de los animales

Mejillones

Los mejillones utilizados para la alimentación animal pueden ser aquellos que no son aptos para su uso como alimento (normalmente debido a su tamaño). Por otra parte, como los mejillones filtran el nitrógeno (N) y el fósforo (P) del agua, se pueden utilizar mejillones cultivados para mitigar la eutrofización. Esto crea una corriente circular de nutrientes en la que el exceso de N y P procedente de las actividades terrestres se recicla de nuevo en la cadena alimentaria

Insectos

Al pasar del agua a la tierra, los insectos son también una nueva fuente potencial de proteínas. Los insectos resultan especialmente interesantes por su capacidad para aprovechar los residuos y los materiales de descanso. Además, la cría física de insectos requiere muy poca tierra (cultivable). Sin embargo, indirectamente, el sustrato proporcionado a los insectos puede llevar asociado algún uso de tierra cultivable. Para la mosca soldado negra y el gusano amarillo de la harina se han establecido centros de producción a gran escala y, por tanto, estos insectos se utilizan a menudo en la investigación científica. El gusano de la harina menor es otro candidato potencial para los piensos con una producción establecida. Un requisito previo para utilizar ingredientes en los piensos es su potencial para suministrar nutrientes para el crecimiento sin elementos que lo inhiban. En este sentido, la concentración de proteínas y la adecuación del perfil de aminoácidos (AA) de los ingredientes a las necesidades de los animales son fundamentales

Harina de mejillón – nutrición y rendimiento

La harina de mejillón, derivada de la carne de mejillón, puede tener una concentración de proteína bruta (PC) de entre el 60-70% de materia seca (MS), que es comparable o ligeramente inferior a la concentración de proteína observada a menudo en la harina de pescado. Además de su concentración de proteínas, su perfil similar de aminoácidos esenciales hace que la harina de mejillón sea un posible sustituto de la harina de pescado. De hecho, hace varios años se constató una alta digestibilidad ileal del 83% al alimentar a cerdos canulados ilealmente con harina de mejillón. Ya se ha demostrado que el rendimiento de las gallinas ponedoras en instalaciones experimentales se mantiene cuando se incluye un 4-12% de harina de mejillón en las dietas, sustituyendo así totalmente a la harina de pescado. Del mismo modo, se ha comprobado que los pollos de engorde y los cerdos de acabado rinden bien con dietas que contienen harina de mejillón. Además, el suministro de harina de mejillón en la dieta puede mejorar el color de la yema de los huevos debido a la presencia de carotenoides. Este potencial de coloración puede variar en función de la absorción de carotenoides a medida que el mejillón crece

Procesamiento de mejillones

Últimamente, la atención se ha centrado en el uso de diferentes métodos de procesamiento para la producción de harina de mejillón. Uno de los inconvenientes de la producción de harina a partir de la carne de mejillón es el elevado -y costoso- aporte de energía y agua para hervirla y eliminar las conchas. Por ello, se ha evaluado experimentalmente otra forma de harina de mejillón que requiere menos energía, es decir, la harina de mejillón filtrada que contiene partículas de concha. Como la concha no se elimina por completo, la sal y las partículas de concha aumentan las cenizas y, en consecuencia, conducen a una menor concentración de proteínas en la harina de mejillón con concha reducida

Un estudio comparó la harina de pescado, la harina de mejillón sin cáscara y con cáscara reducida

Las gallinas ponedoras alojadas en grupo (6 corrales) en una granja comercial fueron alimentadas con dietas que contenían un 3% de harina de pescado, un 5% de harina de mejillón sin cáscara o un 6% de harina de mejillón con cáscara reducida a partir de las 23 semanas de edad (una vez iniciada la puesta de huevos). Las gallinas ponedoras se mantuvieron según la normativa ecológica. A varias edades de las gallinas, se recogieron 25 huevos para el análisis cuantitativo de la calidad del huevo. La resistencia de la cáscara se mantuvo al alimentar cualquiera de los dos tipos de harina de mejillón en comparación con la harina de pescado. La alimentación con harina de mejillón de concha reducida aumentó el color naranja de las yemas en comparación con la harina de pescado. Además, la presencia de ácidos grasos omega-3 en la harina de mejillón descascarillada condujo a una mayor deposición de omega-3 en los huevos. No obstante, la alimentación con harina de mejillón descascarillado redujo el peso de los huevos (en 2 gramos de media), lo que coincidió con un menor aumento de peso vivo de las aves. La alta concentración de sal en la harina de mejillón sin cáscara fue probablemente la razón de ello

Comida de estrellas de mar

Con una concentración media de PC del 39% de MS, la harina de estrella de mar es generalmente menos rica en proteínas que la harina de pescado. La harina de estrella de mar contiene niveles considerables de aminoácidos esenciales, aunque la mayoría son ligeramente inferiores a los niveles encontrados en la harina de pescado. No obstante, al igual que la harina de mejillón, se ha comprobado que los cerdos digieren bien las proteínas de la harina de estrella de mar, con una digestibilidad ileal normalizada del 80%. Sin embargo, la harina de estrellas de mar puede contener desde un 20% hasta más de un 50% de cenizas. Esta concentración de cenizas tan variable es atribuible a las fluctuaciones en la composición de nutrientes durante el ciclo reproductivo de la estrella de mar. En las estrellas de mar de aguas danesas, un estudio sobre la variación estacional ha demostrado que la elección adecuada del momento de la recolección maximiza las proteínas y minimiza el contenido de cenizas. A pesar de su alto contenido en cenizas, la harina de estrella de mar puede sustituir a la harina de pescado y mantener el rendimiento del crecimiento de los cerdos en crecimiento y las gallinas ponedoras. Sin embargo, se ha demostrado que la inclusión de más de un 7,5% de harina de estrellas de mar reduce el rendimiento del crecimiento de los cerdos en crecimiento. Esto se debe a que el exceso de calcio de la harina de estrellas de mar reduce la disponibilidad del fósforo

Harina de insectos

Se han llevado a cabo muchos experimentos utilizando diferentes tipos de insectos en la nutrición de cerdos y aves de corral. Por término medio, las harinas de insectos contienen alrededor de un 60% de PC. Aunque las concentraciones de proteínas pueden variar según el tipo de insecto, las condiciones de cría y el procesamiento (por ejemplo, el desgrasado). Las harinas de insectos suelen ser un buen sustituto de la harina de soja en términos de aminoácidos esenciales. Sin embargo, los niveles de cisteína -un importante aminoácido limitante en las harinas de insectos- suelen ser más bajos. El sustrato utilizado para la cría de insectos afecta a su composición de nutrientes. Por ello, la producción controlada de insectos ofrece interesantes posibilidades para equilibrar la composición de nutrientes

Muchos estudios han sustituido con éxito (parcialmente) la soja por la mosca soldado negra o el gusano amarillo de la harina en las dietas para cerdos y aves de corral. El consenso general en estos estudios es que una inclusión demasiado elevada (por encima de aproximadamente el 10% de la dieta) limita la eficiencia alimentaria. Esto se debe probablemente a la quitina, una fibra similar a la celulosa que compone el exoesqueleto de los insectos, que limita la digestibilidad de las proteínas

Estudio: Sustitución de la harina de soja por harina de insectos

En un estudio realizado con pollos de engorde convencionales Ross 308 alojados en grupo y en condiciones experimentales, se alimentó con gusano de la harina menor, mosca soldado negra y gusano de la harina amarillo a una tasa de inclusión del 10%. La sustitución de la harina de soja por la de insectos fue complicada debido a las bajas concentraciones de cisteína. Inicialmente, pero no en general, la reducción de la ingesta de alimento condujo a una menor ganancia de peso vivo cuando se alimentó a los pollos de engorde con gusanos de la harina amarillos y menores. Sin embargo, no se sabe si esto es un efecto de la harina de insectos o un efecto de las diferencias en la composición de la dieta. La alimentación con mosca soldado negra produjo un rendimiento de crecimiento similar al de la dieta de control. Curiosamente, en particular en la fase de crecimiento, la eficiencia alimentaria mejoró cuando se alimentó a los pollos con gusanos de la harina

Pensar fuera de la caja

Estos ingredientes son sólo algunos de los que tienen el potencial de sustituir parcialmente los ingredientes ricos en proteínas que se utilizan habitualmente sin comprometer el rendimiento del crecimiento. Sin embargo, el mero hecho de poder mantener un buen rendimiento de crecimiento no es el único requisito para el uso de los ingredientes. La adaptación de estos ingredientes alternativos y de producción local depende también de la cantidad disponible y de la rentabilidad de su incorporación a las raciones. Además, para evitar el desplazamiento de las preocupaciones medioambientales relacionadas con la soja y la harina de pescado, será importante comprender los efectos de la producción de estos piensos sobre la biodiversidad, la calidad del suelo y del agua, y las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto garantizará el uso prolongado y fructífero de estos ingredientes alternativos. No cabe duda de que el futuro suministro de nuevas proteínas en los piensos exigirá pensar de forma innovadora. El uso de coproductos, la mejora de la calidad y la disponibilidad de ingredientes locales, así como el establecimiento de nuevas formas de producción, son algunos de los métodos para obtener nuevas proteínas en Dinamarca y en toda Europa