Se ha logrado una escala industrial de 1.600 kg de levadura producida en una sola fermentación a partir de unos pocos miles de litros de azúcares producidos a partir de abetos noruegos. La levadura, una fuente de proteína microbiana con un contenido proteico del 50-60%, se utilizará en ensayos de alimentación a gran escala con cerdos y salmón del Atlántico

Coordinada por Foods of Norway, la empresa de biorrefinería Borregaard produjo azúcar a partir de abetos noruegos. Este se utilizó para cultivar la levadura en el centro de producción de Lallemand en Estonia, y los procesos fueron ampliados por científicos de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida

«Llevamos trabajando con esto desde 2015. La idea surgió de un experimento anterior con Borregaard en 2011, cuando descubrimos que los salmones alimentados con levadura producida a partir de azúcares arbóreos tenían un buen rendimiento y eran más saludables. Nos dimos cuenta entonces de que esto tenía potencial», explica a All About Feed la profesora Margareth Øverland, directora de Alimentos de Noruega

La levadura se recolecta mediante una tecnología que consiste en convertir los subproductos de los árboles en azúcares mediante un proceso termoquímico combinado con una novedosa tecnología enzimática. A continuación, se utiliza una tecnología de fermentación con una cepa especial de levadura para convertir los azúcares en levadura, seguida de un proceso de elaboración y secado para producir un polvo de levadura de alta calidad rico en proteínas

«Estamos entrando en una fase apasionante en la que evaluaremos la levadura en dietas para salmones en agua de mar y para lechones en condiciones de granja», afirma, y añade que el equipo seguirá toda la cadena de valor desde la biomasa arbórea hasta los productos finales de carne y pescado. El ensayo con salmones comenzará en octubre de 2021 y se prolongará hasta junio de 2022, mientras que el de lechones comenzará en noviembre de 2021 y se prolongará hasta abril de 2022

«La levadura tendrá un gran valor como ingrediente de los piensos debido a su alto contenido en proteínas con un perfil de aminoácidos favorable y a los efectos beneficiosos para la salud que se han documentado», señala, y añade que los ensayos a mayor escala proporcionarán información sobre cómo afectarán estos piensos al crecimiento, la salud y la calidad del producto de los animales, así como el coste de producción y la sostenibilidad del uso de estos ingredientes

En el futuro, el equipo espera ampliar la producción construyendo fábricas que puedan producir al menos 50.000 toneladas de levadura al año