Las micotoxinas son metabolitos fúngicos tóxicos que se encuentran de forma natural en los principales componentes de los cereales, así como en ingredientes menores de los piensos. El análisis de los alimentos para animales con ingredientes procedentes de todos los rincones del mundo requiere un control de múltiples micotoxinas.
Los distintos componentes de los piensos pueden contener una variedad de micotoxinas diferentes. La aflatoxina B1 es la única micotoxina regulada con un límite en la UE, pero existen valores orientativos para los niveles de deoxinivalenol (DON), zearalenona (ZON), ocratoxina A (OTA), fumonisinas B1 y B2, y toxinas T-2 y HT-2. Es esencial controlar estas micotoxinas en los componentes de los piensos y en los productos acabados.
Identificación del riesgo potencial para el consumo humano
La evaluación del riesgo de las micotoxinas en los piensos identifica, en primer lugar, el nivel umbral en el que los efectos adversos para la salud pueden afectar al animal y, en segundo lugar, si la micotoxina o cualquier metabolito puede transferirse a los productos animales y presentar un riesgo para el consumo humano. Los niveles a los que pueden producirse efectos adversos para la salud de los animales dependen en gran medida de la especie. Por ejemplo, para algunas micotoxinas como la OTA y la ZON, los cerdos muestran una gran sensibilidad, mientras que las aves de corral pueden tolerar niveles mucho más altos sin mostrar efectos adversos. Los caballos son extremadamente sensibles a los efectos nocivos de las fumonisinas. Por lo tanto, las normativas que controlan las micotoxinas en los alimentos para animales están relacionadas con el uso previsto de los mismos, aplicándose diferentes límites para las distintas especies animales
Pruebas rutinarias de micotoxinas
Aunque varias micotoxinas pueden transferirse a los productos animales destinados al consumo humano, sólo la aflatoxina M1 presente en la leche, que es un metabolito de la aflatoxina B1 presente en los piensos para el ganado lechero, es motivo de gran preocupación(véase la imagen siguiente). Por ello, la aflatoxina B1 está estrictamente controlada en los piensos para el ganado lechero. La OTA puede pasar a la carne y a los despojos, lo que constituye una preocupación más específica en algunos países en los que existe una normativa al respecto.
Otra preocupación relacionada con la presencia de micotoxinas en los piensos no se aborda directamente en la evaluación de riesgos, y es el impacto potencial sobre la productividad animal. Por ejemplo, la exposición de las aves de corral a niveles bajos de micotoxinas procedentes de los piensos puede tener pequeños efectos sobre el rendimiento, como el aumento de peso o la producción de huevos, con importantes consecuencias económicas para los ganaderos. Por lo tanto, existe una fuerte motivación para minimizar la presencia de micotoxinas en los piensos y las pruebas rutinarias desempeñan un papel esencial.
Ingredientes para piensos de todo el mundo
Los valores orientativos de las micotoxinas tienen varios niveles y los límites se aplican tanto a los componentes de los piensos como a los productos acabados, lo que significa que es necesario determinar los niveles de contaminación tanto de las materias primas para garantizar el cumplimiento de la normativa, como una ayuda para la mezcla de los piensos compuestos. La multitud de ingredientes utilizados en los piensos de origen geográfico diverso hace necesario el control de todas las micotoxinas potencialmente preocupantes y las pruebas de los piensos requieren el control de múltiples micotoxinas
Enfoque de «diluir y disparar
Hay muchos métodos de multitoxinas que emplean la espectrometría de masas y que abogan por un enfoque de «diluir y disparar». Esto implica extraer una muestra, filtrarla y analizarla directamente. Sin embargo, se reconoce que este enfoque se ve afectado por los coextractores de la matriz de alimentación y es esencial tomar medidas para corregir los «efectos de la matriz». Estas medidas suelen incluir la calibración ajustada a la matriz y el uso de costosos estándares internos marcados con isótopos estables. Este enfoque simplista del análisis de piensos es esencialmente un método de cribado y, para una cuantificación precisa y, en particular, para el análisis de componentes complejos de los piensos, como los solubles de granos secos de destilería, es esencial llevar a cabo una limpieza completa del extracto de piensos antes del análisis(véase la imagen siguiente)
La limpieza más fiable y eficaz se consigue utilizando una columna de inmunoafinidad (CAI) cuando se hace pasar un extracto de la muestra directamente a través de la CAI y se retienen selectivamente las toxinas objetivo. Las CAI adecuadas deben diseñarse para el análisis simultáneo de todas las micotoxinas reguladas que pueden aparecer en los alimentos para animales y demostrar altas recuperaciones y una buena precisión, satisfaciendo así los requisitos de rendimiento del método para los métodos analíticos
Método de referencia
Se ha demostrado previamente que el análisis instrumental de las muestras sin limpieza es adecuado para el cribado, pero para las mediciones definitivas es esencial la limpieza con CAI. Las interferencias que afectan a la cuantificación no están presentes después de la limpieza del CAI. Mientras que para los estudios realizados con fines académicos podría ser aceptable una cuantificación «aproximada», en el sector de la alimentación animal no se pueden tolerar las incertidumbres en torno a los límites de cumplimiento. Para evaluar adecuadamente los riesgos de las micotoxinas en los piensos, es esencial disponer de métodos de referencia que empleen la limpieza de las CAI. Esto es así tanto si el análisis se realiza en la propia empresa como si lo hacen laboratorios oficiales o contratados.
