Los estudios sobre alimentos para mascotas pueden ser bastante costosos, pero son fundamentales para que la ciencia vuelva a la conversación antes de que los dueños de las mascotas decidan por sí mismos lo que es mejor para su mascota.
Esto fue declarado por la Dra. Melissa Brookshire, fundadora de North River Enterprises, una empresa estadounidense que sirve a la industria de alimentos para mascotas con apoyo veterinario al cliente y asesoramiento sobre el cumplimiento de las normas. Brookshire habló en la sesión de alimentos para mascotas en la ONE: La Conferencia de Ideas de Alltech, que tiene lugar esta semana en Lexington, Kentucky y se centró en la humanización de las mascotas, el efecto en la nutrición de las mascotas y si debemos considerar esto como una tendencia peligrosa.
Carnes exóticas nuevas
Brookshire explicó que alrededor del 90% de los dueños de mascotas dicen que las mascotas son familiares e incluso las llaman sus «bebés de piel». En los EE.UU., los hogares con mascotas superaron a los hogares con niños en unos 30 millones. Casi el 70% de los hogares de EE.UU. tienen una mascota. El gasto en mascotas ascendió a 72 mil millones de dólares en 2017, un 8% más que en 2016. La comida para mascotas constituye el 42% del gasto total en mascotas. «Un resultado de esto es que los dueños de mascotas (también llamados padres de mascotas) cada vez más quieren elegir lo que creen que es la opción más saludable para la dieta de su mascota. Esto se debe a que los dueños de las mascotas miran a los animales de manera humana cuando se trata de la nutrición. También, por ejemplo, buscan nuevas fuentes de carne exótica para sus mascotas como la carne de canguro o la carne de tabla silvestre. Sólo porque nosotros – los humanos – también queremos un cambio de dieta de vez en cuando y por lo tanto esto se proyecta en lo que la gente piensa o asume que las mascotas quieren o necesitan», explicó Brookshire. Estas fuentes de carne no convencionales no se estudian por su efecto en las mascotas, y a menudo se incluyen en la comida de las mascotas en pequeñas cantidades.
Cereales antiguos y comida de insectos
Brookshire: «También vemos muchas cosas que suceden con los granos en la dieta. La tendencia de los alimentos integrales para mascotas comenzó hace unos 10 años. Ahora, los dueños de mascotas también están buscando granos antiguos para sus mascotas. Una tendencia que también se ve en la nutrición humana. Pero, ¿es la quinua mejor que el maíz, por ejemplo? Podría ser una mejor opción con una baja tasa de inclusión, pero no sabemos si este es el caso de las altas tasas de inclusión en las dietas de mascotas. También hay nuevos ingredientes en el mercado, como los insectos (harina y/o aceite de insectos). Pero en realidad todavía no sabemos cómo encaja en la dieta completa. También vemos un aumento en el gasto en golosinas, toppers y productos de caldo para mascotas. Estos bocadillos pueden ser altos en energía y este tipo de productos puede animar a las mascotas a comer más, lo que a su vez puede llevar a la obesidad».
Traer la ciencia de vuelta
Brookshire cree que hay amenazas de la tendencia de humanización de las mascotas. Además, hay mucha desinformación en todas partes y es difícil cambiar la percepción de los dueños de mascotas, una vez que está ahí, dijo. «El problema es que mucha gente (en internet principalmente) se presenta como expertos en comida para mascotas. Lo que vemos en línea son, por ejemplo, los comentarios negativos sobre los subproductos, por ejemplo. Muchos de estos llamados «expertos» en comida para mascotas, por ejemplo, son muy negativos sobre el uso de subproductos de aves de corral para mascotas. Pero esto no se financia con ninguna ciencia», dijo Brookshire. Según ella, esta desinformación está reemplazando a los hechos y a la ciencia. Esto significa que tenemos que hacer más ciencia y sacar los hechos científicos a la luz. Mientras que hay estudios publicados que investigan cómo se digieren y absorben los ingredientes, hay muy pocos estudios que investigan los estilos de dietas durante un largo período de tiempo. Y a veces incluso los estudios a largo plazo pueden no identificar problemas potenciales con nuevos ingredientes o combinaciones de ingredientes. «Esto se debe en parte al hecho de que los estudios de alimentos para mascotas pueden ser bastante costosos. Al mismo tiempo, es fundamental que invirtamos más en estudios de alimentos para mascotas para que podamos hacer una nueva historia sobre la ciencia detrás de las necesidades nutricionales de las mascotas. Necesitamos traer de vuelta la ciencia a la conversación. Tenemos que volver a centrarnos en lo que realmente es mejor para las mascotas en lo que respecta a la nutrición y los ingredientes de los alimentos utilizados», concluyó Brookshire.
