La agricultura de precisión y la nutrición de precisión se han convertido en palabras de moda en artículos y conferencias en todo el mundo. Sin embargo, ¿qué significa esto para aquellos de nosotros en la industria de la molienda de alimentos, que tenemos el desafío de utilizar coproductos de múltiples industrias que exhiben una variabilidad inherente tanto nutricional como física?
Hacer frente a las variaciones en el contenido de nutrientes de los ingredientes naturales es un desafío perenne para nuestra industria y, en pocas palabras, «el trigo no es trigo, no es trigo». Necesitamos saber más sobre lo que estamos trabajando en el día a día y ajustar las fórmulas en consecuencia. Hay métodos analíticos rápidos disponibles para nosotros para hacer frente a este desafío, como el sistema en línea Multi-NIR de Buhler. La ubicación, el tiempo y la velocidad de respuesta a estos resultados es fundamental para mantener la precisión que deseamos. El manejo de la variabilidad nutricional de los ingredientes se discutirá con más detalle en las próximas columnas.
Pesar y combinar los ingredientes con precisión
Existe una amplia gama de características físicas en los productos disponibles en el mercado actual, que van desde polvos finos (por ejemplo, biocarbón, almidones y coproductos lácteos) hasta materiales fibrosos largos y fibrosos (por ejemplo, cáscaras de avena, cáscaras de semillas de algodón y coproductos de paja). Todos los ingredientes deben ser pesados y combinados con precisión para producir un producto homogéneo. Los granos y las harinas de semillas oleaginosas pueden manejarse con sistemas de dosificación por tornillo. Sin embargo, los polvos de flujo libre requerirán mecanismos adicionales para evitar el flujo indeseado (por ejemplo, deflectores al final del tornillo de dosificación), mientras que los ingredientes ligeros y voluminosos necesitarán más persuasión para mantenerlos en movimiento (por ejemplo, contenedores de fondo vivo o sistemas vibratorios). La velocidad de respuesta de las células de carga, al operador o al sistema de control, a un elemento de dosificación, debe ser rápida para evitar inexactitudes. Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de la capacitación y el mantenimiento, como ocurre con la mayoría de los aspectos de la producción moderna de piensos.
Flexibilidad para afrontar los retos de la industria
Afortunadamente, en el Centro Canadiense de Investigación de Alimentos, tenemos la flexibilidad para hacer frente a estos desafíos de la industria. En nuestra planta piloto tenemos un rango de capacidad de escalado. Desde la escala de 3.000 kg hasta una escala de laboratorio con una precisión de ±0,1 g. Los problemas a los que nos enfrentamos siguen siendo los mismos que en la industria: hacer coincidir la masa de ingredientes correspondiente con el tamaño de la escala y los recipientes disponibles. Empleamos un mínimo del 4% de la capacidad de la escala como umbral antes de pasar a un sistema de escala más pequeño. Inevitablemente, esto significa que podemos tener el mismo ingrediente en más de un lugar. Aunque el arreglo es un aparente mal uso de los recursos disponibles de los recipientes, es esencial para lograr el nivel de precisión requerido para la fabricación de alimentos de precisión.
