Además de las heces y otro tipo de ganado, los vectores patógenos en la granja lechera pueden ser el alimento, el agua, los roedores, los animales salvajes, las moscas, los pájaros, etc. ¿Cuáles son las prioridades de gestión del productor para mantener la salud de los terneros lecheros?
Una granja lechera en su forma más simple es una población de ganado lechero que vive en graneros, corrales o pastos que rodean una sala de ordeño centralizada donde se ordeña a los animales para el comercio. Sin embargo, coexistiendo en estas instalaciones hay otra población, que a menudo se pasa por alto ya que es invisible a simple vista. Es la población microbiana. La población microbiana de la lechería consiste en un vasto y diverso conjunto de microorganismos comensales y patógenos que se transmiten fácilmente. Entre los patógenos, hay virus, hongos, algas, protozoos y bacterias. Entre las bacterias, la salmonela puede tener un impacto especialmente grave en la salud de los terneros.
Salmonella – vectores ecológicos
Los serotipos patógenos de Salmonella enterica pueden residir como miembros transitorios de la población microbiana intestinal dentro de las especies bovinas. Dado que hay muchas formas de transmitir la Salmonella, los posibles patógenos suelen estar muy difundidos y se desconoce la fuente original de la infección.
Las posibles fuentes de contaminación en las instalaciones lecheras comerciales consisten en la entrada de ganado, heces, piensos, agua, roedores, animales salvajes, moscas y aves, y el medio ambiente en general (Figura 1). La excreción de Salmonella fecal entre el ganado puede persistir durante largos periodos de tiempo después de una enfermedad clínica, lo que puede dar lugar a una contaminación ambiental generalizada y aumentar el riesgo de transmisión dentro del rebaño, especialmente en animales jóvenes o inmunocomprometidos.
Figura 1 – La transmisión fecal-oral es la ruta tradicional para un gran número de los patógenos que pueden infectar a la cría, incluyendo la Salmonella. Sin embargo, la transmisión fecal-oral no es la única ruta. La Salmonella es resistente – puede residir en el ganado y en el medio ambiente hasta 6 meses. Por lo tanto, cada parte infectada del medio ambiente – ternera, heces, moscas, roedores, agua, alimento, aves – puede convertirse en un vector viable para transmitir el patógeno. También se produce una contaminación cruzada entre los vectores. Además, el rebaño de vacas lecheras puede incluir portadores asintomáticos.
La salud de los terneros se ve afectada negativamente por el clima, el estrés, la nutrición, la exposición a agentes infecciosos y la exitosa transferencia pasiva de anticuerpos de los terneros. Se cree que la inmadurez fisiológica del sistema inmunológico neonatal hace que el recién nacido sea más susceptible a las enfermedades infecciosas que el ganado maduro hasta los 6 u 8 meses de edad. La salmonela coloniza frecuentemente a los terneros lecheros y la salmonelosis clínica parece ser más común en los terneros de 2 a 4 semanas de edad.
Los terneros que sucumben a una infección por Salmonella suelen presentar signos clínicos de la enfermedad, como temperatura rectal elevada, supresión de la ingesta de alimentos, secreción nasal y diarrea. La diarrea neonatal se atribuye como la principal causa de muerte entre los terneros alimentados con leche y, entre los agentes infecciosos, la Salmonella y la Escherichia coli se consideran los más devastadores desde el punto de vista económico.
Control de la transmisión – importancia de los protocolos
Debido a la importancia de la Salmonella en la salud pública y animal, se ha hecho un esfuerzo considerable para comprender y, si es posible, controlar la transmisión de la Salmonella y la patogénesis de la salmonelosis en el neonato lechero. La comprensión y los modelos actuales de la dinámica de la transmisión de Salmonella en los rebaños se han basado en el supuesto de la diseminación fecal-oral en la población animal. Sin embargo, investigaciones recientes han descubierto que, además de la transmisión fecal-oral, los animales también pueden estar infectados con Salmonella en el útero así como en el posparto transdérmico.
La identificación de los puntos críticos de contaminación potencial en la granja puede ayudar a minimizar la exposición de estos patógenos a los animales de la granja. Ya sea diseñando protocolos para desinfectar las botellas de los terneros después de cada alimentación o minimizando la contaminación cruzada del equipo utilizado para el manejo del estiércol y la alimentación de los animales, cada medida preventiva ayuda a minimizar el riesgo de que un ternero se enferme. Los puntos críticos de contaminación en una operación de cría de terneros son abundantes y multifacéticos: algunos tienen implicaciones directas mientras que otros pueden ser indirectos.
Protección de las terneras jóvenes
Es importante recordar que los terneros son inmunes al nacer y desarrollan un sistema inmunológico funcional durante los siguientes 6 a 12 meses. Las bacterias patógenas son capaces de sobrevivir en el mismo ambiente durante largos períodos y siguen siendo capaces de infectar a los terneros jóvenes. Por lo tanto, el ambiente al que sometemos a los terneros debe ser lo más limpio posible. Por ejemplo, desinfectar los cobertizos y el suelo entre el ciclo de destete de las terneras y la llegada de nuevas terneras es una práctica muy valiosa. Los métodos de desinfección incluyen la aplicación de desinfectantes en el cobertizo y en el suelo en el que estaban alojadas las becerras anteriormente y permitir la exposición directa a la luz del sol.
Los componentes nutricionales de la leche y el sustituto de leche contienen amplios nutrientes para que las bacterias patógenas persistan y se repliquen a un alto nivel. Por lo tanto, los biberones y cubos utilizados para alimentar a los terneros con leche o sucedáneo de leche deben ser desinfectados entre cada alimentación. Reducir la diseminación de enfermedades de animales enfermos a animales sanos en la granja es una tarea difícil. Cualquier material fecal o saliva de animales enfermos que se exponga a animales sanos crea un riesgo de infección. Aplicar protocolos que hagan que los trabajadores se cambien los guantes o se desinfecten las manos entre las manipulaciones de estos animales puede ayudar a reducir el riesgo de transmisión horizontal.
Los protocolos son la clave del éxito
Un componente clave para mantener un programa de cría exitoso es crear protocolos precisos, aplicarlos y minimizar la deriva del protocolo en la granja. Esto debería comenzar con el manejo del calostro para los recién nacidos y seguir hasta el destete. Cada intervención crítica con un ternero debe tener un protocolo, incluyendo el transporte, las vacunaciones, la castración, el descornado, los tratamientos y el destete. Además de ser una herramienta adecuada para mantener los controles y equilibrios, los protocolos ayudan a minimizar el estrés del animal. El estrés en el cuerpo está unido a la secreción de cortisol, que a su vez suprime el sistema inmunológico y deja a los terneros más susceptibles de enfermarse.
Tanto la propia ternera como las diversas comunidades microbianas que lleva forman parte de la compleja ecología microbiana de la granja lechera. Las bacterias patógenas como la Salmonella son parte de esa ecología. Reducir el impacto de la Salmonella en la operación lechera significa obtener un mejor control de los vectores de infección – no sólo la transmisión fecal-oral – mientras se proporciona un óptimo apoyo nutricional de salud para el sistema inmunológico en desarrollo de la ternera.
El autor: Devin Hanson, PhD, Especialista técnico en campos de rumiantes, Diamante V
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