La coccidiosis persiste como problema y sigue siendo un importante factor predisponente para la aparición de enteritis necrótica y otras enfermedades patógenas. Se trata de un importante trastorno parasitario de los pollos causado por el protozoo Eimeria, que ataca el tracto intestinal y provoca una enfermedad devastadora. Los aceites esenciales de orégano y ajo poseen compuestos bioactivos que podrían utilizarse como potenciadores naturales del crecimiento con potentes propiedades anticoccidiales

El estudio del orégano y el ajo

En este artículo se expone un estudio en el que investigadores de la Universidad Aristóteles de Tesalónica (Grecia) investigaron los efectos beneficiosos combinados de los aceites esenciales de orégano y ajo sobre la inhibición de los parásitos Eimeria, el rendimiento productivo, la modulación de la microbiota intestinal y la producción de ooquistes en pollos de engorde. En el ensayo in vivo, durante el cribado se detectó la infección por Eimeria basándose en la patología intestinal macroscópica y la morfología de los ooquistes. Los pollos del grupo de control fueron alimentados con raciones comerciales a base de maíz y harina de soja sin anticoccidianos ni antibióticos. La dieta del grupo experimental a base de orégano y ajo se suplementó con una premezcla que contenía los aceites esenciales a razón de 1 g/kg de pienso, durante todo el ensayo. En el estudio in vitro se utilizaronesporozoítos de E. tenella para realizar infecciones, para lo cual se incubaron células de riñón bovino Madin-Darby (MDBK) durante 24 horas con diferentes concentraciones de aceites esenciales de orégano o ajo.

Inhibición de E. Tenella

Los resultados mostraron que tanto el orégano como el ajo poseen una actividad anticoccidial muy fuerte in vitro, evidenciada por la inhibición de la invasión de esporozoitos en las concentraciones más altas probadas. A altas concentraciones, el aceite esencial de orégano mostró un efecto comparable al de la robenidina, un conocido anticoccidiostático. La invasión y la replicación del parásito no se vieron notablemente influidas por las dosis más bajas de ninguno de los aceites esenciales, pero casi no se encontraron esporozoitos intracelulares cuando se utilizaron las dosis más altas: La invasión del parásito fue inhibida por el aceite esencial de orégano a la concentración de 100µg/ml en un 93% al cabo de 24 horas, mientras que el aceite esencial de ajo alcanzó una inhibición máxima del 70% al cabo de 24 horas con la concentración de 50µg/ml

Los investigadores atribuyeron esta actividad anticoccidial al carácter hidrófobo y al bajo peso molecular de los principales compuestos fenólicos presentes en los aceites esenciales, que les permiten desintegrar las membranas celulares externas, aumentando la permeabilidad de la membrana citoplasmática que conduce a la muerte celular causada por la fuga de iones, la pérdida de energía y la difusión del contenido celular. «Además, es probable que la alta solubilidad lipídica de los aceites esenciales de orégano y ajo permita una rápida difusión a través de las membranas celulares del parásito y del huésped. Otros posibles mecanismos podrían incluir la interferencia con la señalización mediada por calcio, que es un mecanismo necesario para la invasión de los esporozoitos de E. tenella «, añadieron.

Crecimiento

El grupo de pollos que recibió aceites esenciales de orégano y ajo demostró un mayor rendimiento, como indicaban el aumento de peso, la relación alimento/ganancia y los menores niveles de excreción fecal de ooquistes(Tabla 1). Según los investigadores, estos resultados concordaban con estudios anteriores sobre pollos de engorde afectados por Eimeria.

Recuento de bacterias intestinales

Los estudios demuestran que la gravedad de la patología causada por la infección por Eimeria en pollos de engorde, cuantificada mediante la puntuación de las lesiones intestinales, puede estar relacionada con cambios en la presencia de microbios entéricos y en la estructura de la población. En este estudio, la diversidad de la composición microbiana dentro de los microbiomas cecal y yeyunal mostró una composición potencialmente más beneficiosa en los pollos de engorde alimentados con la mezcla de aceite de orégano y ajo en comparación con los pollos de control. Los investigadores hallaron un aumento significativo de Enterobacteriaceae y E. coli en el yeyuno de las aves suplementadas con aceite esencial, pero este efecto no se repitió en el ciego. La suplementación con aceites esenciales de orégano y ajo redujo los recuentos de C. perfringens en el yeyuno, un lugar donde se ha asociado con la inflamación del epitelio intestinal y la estimulación de la disbiosis bacteriana. Los lactobacilos no mostraron diferencias entre la dieta de control y la dieta a base de orégano y ajo.

Producción de ooquistes

El efecto de los aditivos a base de plantas sobre la coccidiosis aviar se basa en la disminución de la producción de ooquistes mediante la inhibición o el impedimento de la invasión, replicación y desarrollo de especies de Eimeria en los tejidos intestinales de los pollos. Los recuentos fecales de ooquistes se vieron afectados por la suplementación de aceite esencial en la dieta. En el día 28, el tratamiento con orégano y ajo presentaba recuentos de ooquistes fecales significativamente inferiores (un 8% menos), y en el día 37 también mostraba recuentos de ooquistes significativamente inferiores (un 13% menos).

Factores que influyen en el resultado de la infección por coccidiosis

La eficacia y los beneficios de la suplementación con aceites esenciales en el control de la coccidiosis de las aves de corral son variables, posiblemente debido a la heterogeneidad de la composición del producto, la dosis de suplementación, la naturaleza del procesado y la duración de la alimentación. En un estudio similar se expusieron brevemente algunos de estos factores:

• Edad: La prevalencia aumenta entre los pollos más jóvenes, mientras que los pollos de más edad son relativamente resistentes a la infección.

• Genética del hospedador: Los antecedentes genéticos de los pollos influyen en el desarrollo de los parásitos, ya que diferentes líneas de pollos pueden mostrar una susceptibilidad diferente a la misma infección por Eimeria, como se observa en la producción de ooquistes, la puntuación de las lesiones y los signos clínicos.

• Especies implicadas y su dosis infectiva: La gravedad de la infección causada por la coccidiosis aviar está directamente relacionada con la especie de parásito, el aislado o la cepa implicada y el número de ooquistes ingeridos.

• Medicamentos y otros factores de estrés: La inclusión subóptima o el uso extensivo de anticoccidiales en los piensos crea resistencia y un manejo deficiente de la camada, mientras que otros factores de estrés (es decir, cambios en la dieta y efectos inmunosupresores) son todos posibles factores de riesgo asociados con el brote de coccidiosis.

• Infecciones concurrentes: Los factores exógenos que tienen efectos inmunosupresores aumentan la susceptibilidad a la coccidiosis.

Efectos positivos del uso de orégano y ajo en pollos de engorde

Los investigadores concluyeron que una combinación de aceites esenciales de orégano y ajo puede mejorar el rendimiento del crecimiento en pollos de engorde y reducir la producción de ooquistes de Eimeria al ejercer un efecto coccidiostático. Los aceites esenciales de orégano y ajo ejercen efectos positivos en la microbiota intestinal, lo que respalda las interacciones entre las alteraciones de la microbiota mediadas por la dieta y el rendimiento del crecimiento de los pollos. Se afirmó que este estudio aporta pruebas creíbles de que es posible criar pollos de engorde sin anticoccidiostáticos ni ionóforos, sin comprometer el rendimiento

El artículo se basa en el trabajo de investigación «In vitro Anticoccidial Study of Oregano and Garlic Essential Oils and Effects on Growth Performance, Fecal Oocyst Output, and Intestinal Microbiota in vivo». El artículo completo puede consultarse en la revista Frontiers in Veterinary Science el 31 de julio de 2020. Sec. Nutrición Animal y Metabolismo.