Los aditivos para piensos pueden utilizarse en los programas de alimentación de rumiantes para manipular la fermentación ruminal y dirigirla de forma favorable. A continuación se revisan estos aditivos, cada uno de los cuales tiene una función y un modo de acción específicos en el proceso de fermentación.
Búferes
La adición de bicarbonato sódico a la dieta de las vacas puede aumentar la concentración de ácidos grasos volátiles (AGV) del rumen y alterar su proporción molar hacia una mayor proporción de acetato: propionato. En un estudio con vacas alimentadas con dietas de concentrado al 75%, la proporción de acetato: propionato aumentó de 1,31 a 2,0 cuando se complementó con el tampón. La razón de este cambio en la fermentación ruminal puede estar relacionada con un cambio en la población microbiana del rumen o un cambio en el metabolismo de los microbios existentes hacia una mayor producción de acetato y menor de propionato. También puede ser el resultado del aumento de la tasa de dilución del líquido ruminal debido al aumento del flujo de agua en el rumen como un intento de ajustar la osmolalidad del rumen
En términos de rendimiento animal, la suplementación con tampón en la dieta tiende a aumentar la ingesta de MS y la digestibilidad de los nutrientes y, por lo tanto, mantiene una alta productividad en los animales lactantes. Asimismo, algunas referencias han aludido al uso del bicarbonato sódico en el tratamiento de la cetosis. La alimentación con ensilado de maíz con bicarbonato sódico añadido antes de la alimentación produjo menores concentraciones de cuerpos cetónicos en la sangre y la orina de las vacas lactantes.
Enzimas
En la mayoría de los piensos convencionales, el uso de enzimas fibrinolíticas exógenas no afectó a los parámetros de fermentación ruminal ni al rendimiento de los animales. Sin embargo, en estudios sobre subproductos agroindustriales como el orujo de tomate, las cáscaras de almendra y la cáscara de granada, el uso de una mezcla que contiene enzimas xilanasas y celulósicas ha contrarrestado el efecto del aumento de los niveles de tanino y lignina de la pared celular de estos materiales, que inhiben la unión con la flora ruminal. El uso de enzimas, en este caso, ha mejorado la fermentación ruminal y la utilización de estas materias primas, con el consiguiente aumento de la ganancia media diaria en el ganado vacuno en un 5-20% y el aumento de la producción de leche en un 2-15% en las vacas lecheras.
Ionóforos
La principal forma en que los ionóforos modifican la función del rumen es aumentando la población ruminal de bacterias gramnegativas en relación con la de bacterias grampositivas que fermentan los nutrientes de la dieta en productos «menos deseados» como el metano y el amoníaco. Por lo tanto, el tratamiento con ionóforos mejora la función del rumen y el rendimiento de los animales al reducir la producción de estos metabolitos. Se ha descubierto que la producción de metano en el rumen puede reducirse hasta en un 30% mediante el uso de ionóforos, que inhiben las bacterias que proporcionan precursores del metano (formiato y H2) y la formación de espuma. Los ionóforos también reducen la peptidolisis y la desaminación de aminoácidos, que está mediada por la inhibición de los hiperproductores de amoníaco grampositivos y, por tanto, aumenta el suministro de proteínas y péptidos tras el rumen.
En cuanto al rendimiento de los animales, se ha comprobado que la adición de ionóforos a las dietas ha permitido aumentar la producción de leche, la eficiencia alimentaria y el rendimiento proteico en un 2% aproximadamente. Además, los ionóforos son muy eficaces para prevenir la coccidiosis en el ganado. Al inhibir el crecimiento de las bacterias productoras de lactato, como Streptococcus bovis y Lactobacillus spp, los ionóforos pueden reducir el riesgo de acidosis ruminal y de hinchazón. El aumento del suministro de glucosa resultante de la estimulación de la producción de propionato en el rumen por parte de los ionóforos también puede reducir el riesgo de cetosis y el síndrome del hígado graso en las vacas lecheras lactantes. Desde el punto de vista económico, los ionóforos tienen una relación coste-beneficio de 5 a 1 cuando se añaden a las dietas de las vacas lecheras
Pegamento para abejas
La cola de abeja puede incluirse en la dieta de los rumiantes a 125, 250 o 500 μg/500 mg de materia seca en la dieta. La mayoría de las publicaciones confirman una mejor utilización de la energía como resultado de la suplementación con cola de abeja. También se observaron mejoras en la producción total y/o individual de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) en muchos estudios, lo que confirma el efecto positivo de los diferentes tipos de cola de abeja en la fermentación microbiana del rumen. Además, la suplementación con cola de abeja redujo la degradabilidad de la proteína bruta de la dieta y la concentración de amoníaco en las vacas lecheras, al tiempo que aumentó la digestibilidad intestinal de la proteína bruta. Con la suplementación de cola de abeja, aumentaron las concentraciones de ácidos grasos totales de cadena corta (AGCC) debido a un marcado incremento del acetato, el principal contribuyente a los AGCC. Este efecto se asoció al aumento de la digestibilidad de la MS en el tracto total
En cuanto a la producción animal, el uso de cola de abeja mejoró la producción de leche, la capacidad antioxidante de la leche y la calidad de la composición de la grasa láctea en las vacas lecheras, al mejorar el contenido de isómeros del ácido linoleico conjugado y disminuir la relación n6- a n3. La mejora de la calidad y la cantidad de leche de las madres alimentadas con cola de abeja puede ser responsable de un mejor rendimiento de los rumiantes recién nacidos. Además, la transferencia de los residuos de los componentes activos de la cola de abeja a la leche puede mejorar la salud y el estado inmunológico de los recién nacidos. Se comprobó que los terneros Holstein recién nacidos alimentados con 6 L/d de leche entera y 4 mL/d de cola de abeja mejoraron la salud de los terneros y redujeron la incidencia de la diarrea, los costes médicos y las intervenciones de la medicina veterinaria
Ajo en polvo
El ajo en polvo contiene numerosos metabolitos activos, como compuestos azufrados, enzimas, aminoácidos libres, esteroles, esteroides, glucósidos, flavonoides, fenoles y compuestos orgánicos de selenio, y también es rico en complejo vitamínico B y vitamina C. El uso de ajo en polvo al 1% de materia seca ayuda a mantener un pH normal por encima de 6, proporcionando así un entorno favorable para la fermentación ruminal normal. La alimentación con ajo en polvo también redujo en un 11% las emisiones de metano. Se especuló con que la presencia de azufre orgánico contribuyó al crecimiento de hongos anaeróbicos, lo que aumentó la digestibilidad de la fibra y, por tanto, disminuyó la producción de metano. Además, se asoció un mayor nivel de nitrógeno amoniacal en el rumen con la alimentación con ajo en polvo. El nitrógeno amoniacal ruminal es un nutriente importante, ya que se considera la principal fuente de nitrógeno para la síntesis de proteínas microbianas
En cuanto a la salud animal, los compuestos azufrados del polvo de ajo se utilizan por sus numerosas propiedades medicinales, como las actividades antimicrobianas, antioxidantes e inmunomoduladoras, lo que convierte al polvo en una alternativa adecuada a los antibióticos y otros fármacos actualmente prohibidos
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