El efluente del ensilaje es uno de los productos de la fabricación de ensilaje que se filtra del silo poco después del inicio del proceso de fermentación del ensilaje. Aquí revisamos los factores clave que contribuyen a la producción del efluente, sus modos de acción y las posibles opciones para el almacenamiento y la eliminación segura del mismo.
A lo largo de los años, a la mayoría de los productores se les ha enseñado que la mejor manera de controlar la escorrentía del ensilaje es cosechando a un nivel de humedad de alrededor del 65-75%. Sin embargo, con condiciones climáticas variadas, eso no siempre es posible. La cantidad de efluente recolectada varía de un año a otro debido a los diferentes patrones de lluvia y su efecto en la humedad superficial y la madurez del cultivo cosechado. En un estudio, el flujo diario de efluentes varió de un año a otro entre 18.000 y 38.000 l/día, esencialmente debido a las diferencias en la humedad superficial.
Aditivos
El ácido fórmico aumenta el flujo de efluentes, en particular durante el primer día de ensilaje, causando cambios en la fracción lipofílica del material vegetal. Se propuso que los ácidos grasos del material vegetal se encuentran normalmente en forma disociada y que el ácido exógeno reduce el pH a un nivel inferior al pKa de los ácidos grasos indígenas, induciendo así la fuga de células. Se puede suponer que los ácidos minerales y los tratamientos enzimáticos tendrían una acción similar. Otros factores son: Longitud del corte – más extremos cortados liberan más efluente, las abrazaderas altas aumentan la presión hidráulica y la compactación y la actividad aeróbica en la abrazadera produce agua.
Problemas relacionados con los efluentes de ensilaje
Pérdida de DM y valor nutritivo del ensilaje
Las pérdidas de materia seca debidas a los efluentes se ven influidas por diversos factores, como el contenido de materia seca del cultivo ensilado, el grado de compactación y el retratamiento del cultivo. De éstos, el contenido de materia seca es el factor más importante (Figura 1). El efluente también contiene componentes altamente digeribles como los carbohidratos solubles, los ácidos orgánicos, los minerales y los compuestos nitrogenados solubles. De ello se desprende que la producción de grandes volúmenes de efluentes tenderá a aumentar la concentración de los componentes de la pared celular menos deseables desde el punto de vista nutricional en los ensilajes. En el efluente puede producirse una pérdida de conservantes, además de DM y componentes digeribles. En un estudio se observó que alrededor del 20% de la melaza aplicada se perdía en el efluente. En otro estudio, se observó que hasta el 8% de los conservantes aplicados aparecían en el efluente. Por lo tanto, proporciones considerables de conservantes, que generalmente se emplean con cultivos más húmedos, pueden perderse en el efluente.
Contaminación
La razón por la que el efluente de ensilado es tan altamente contaminante es que contiene grandes concentraciones de compuestos orgánicos como azúcares y otro material vegetal, que proporcionan una fuente de alimento ideal para los microorganismos que viven en los arroyos, ríos y otros cursos de agua. Cualquier efluente que se filtre en un curso de agua es descompuesto por estos microorganismos y, durante el proceso, parte o todo el oxígeno disuelto en el agua puede agotarse. Incluso una pequeña cantidad de efluente descargado en un curso de agua puede eliminar suficiente oxígeno para causar la muerte de peces y otras formas de vida acuática en una gran superficie. La fuerza contaminante del efluente se describe por su demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Los valores de la DBO de una serie de contaminantes, que figuran en la Tabla 1, muestran lo agresivo que es el efluente de ensilado. En particular, el efluente de ensilaje es unas 200 veces más contaminante que las aguas residuales domésticas sin tratar. Los suministros de agua pública y doméstica también pueden verse seriamente dañados si se contaminan con efluentes de ensilaje. Por ejemplo, el efluente de sólo 300 toneladas de ensilaje tiene el mismo potencial contaminante que las aguas residuales diarias producidas en un día por una ciudad con una población de 80.000 habitantes, o en 27 años por una granja con 8 ocupantes.
Peligros para la salud
Los efluentes de ensilado almacenados pueden producir gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno, lo que causa graves peligros para la salud. Éstos pueden ocurrir en mayor o menor medida según el nivel de exposición (Cuadro 2). Por lo tanto, el efluente no debe mantenerse en ninguna circunstancia dentro de los edificios de ganado o en tanques de almacenamiento cerrados.
Control de los efluentes de ensilado
Wilting
El marchitamiento es un proceso esencial ya que lleva el contenido de DM a un nivel en el que se minimiza la liberación del efluente. En un estudio que comparaba los cultivos de ensilaje de corte directo y los silvestres en condiciones climáticas favorables, el efluente total de un corte directo era de 1.600 ℓ/tonelada DM, mientras que el efluente total de un sistema de marchitamiento era sólo de 68 ℓ/tonelada DM. Con la mayoría de los sistemas de ensilaje, el marchitamiento del forraje hasta un 30% de MS será suficiente. Sin embargo, con silos de torre de más de 10 m de altura donde el material ensilado está sujeto a presión, el marchitamiento al 40% DM es necesario para asegurar una producción mínima de efluentes.
Utilización de absorbentes
Los absorbentes son un medio eficaz para reducir los problemas con los efluentes. En un estudio, la cantidad de efluentes se redujo de 50 kg a 26 kg por tonelada como resultado del uso de los absorbentes. Además, mejoran el ciclo de los nutrientes dentro del material ensilado, lo que conduce a una mejor preservación de la calidad del ensilado y aumenta su valor nutritivo.
Una forma de usar el absorbente es forrar la base de la pinza con una capa de balas de paja para absorber el efluente. Aunque se puede esperar que la paja empapada de efluentes tenga un valor alimenticio cercano al de la paja tratada con amoníaco, el beneficio debe sopesarse con la pérdida de capacidad de silo disponible para el ensilado. Como regla general, se requiere una capa de fardos de paja, colocada en el borde, para absorber el efluente del ensilaje a 1,8 metros de profundidad. Un medio más satisfactorio de absorber el efluente es mezclar un absorbente adecuado con la hierba mientras se ensila. Se ha demostrado que la paja de cebada cortada en capas es un absorbente mucho más eficaz que un revestimiento inferior de paja enfardada. También hay una gama de otros productos disponibles, algunos de los cuales se basan en la pulpa de remolacha. Estos productos no sólo tienen una gran capacidad de absorción, sino también un contenido de EM considerablemente más alto que el de la paja de cebada, normalmente unos 12 MJ de EM por kg de materia seca.
Almacenamiento y manipulación
En las peores condiciones de cosecha, una capacidad de almacenamiento de 3 m3 de efluente por 100 toneladas de ensilaje es siempre adecuada para un día de almacenamiento. Con un sistema de ensilado marchito, se espera que el flujo máximo de efluentes sea el 2% del que se obtiene con un sistema de cosecha de corte directo.
Al almacenar el efluente se deben tener en cuenta los siguientes puntos:
- Antes de cortar el ensilado, asegúrese de que los tanques de efluentes estén vacíos
- Inspeccionar los tanques de efluentes y todos los canales de desagüe de los tanques para asegurarse de que funcionan eficazmente
- Inspeccione la losa de ensilado para asegurarse de que no hay grietas o deterioro del hormigón que permita la filtración de efluentes.
- Tomar medidas correctivas para sellar las grietas y cualquier otra zona de fuga.
- Planifique a tiempo los trabajos de remediación en los tanques y canales de efluentes antes de cortar.
- Durante el ensilado, inspeccione frecuentemente los canales de recolección para asegurarse de que funcionan libremente y no están bloqueados.
- Inspeccione los tanques cada hora hasta que la liberación de efluentes de la hierba ensilada haya cesado.
- Cuando los tanques estén llenos en sus dos tercios, retire el efluente y espárzalo sobre el suelo cortado. Los efluentes de ensilado no deben esparcirse a menos de 1,5 m de los límites del campo, 10 m de los cursos de agua más pequeños, 20 m de los lagos y canales principales, 50 m de los pozos domésticos y hasta 300 m en el caso de las fuentes de suministro de agua públicas.
Opciones para la eliminación del efluente de ensilado
El uso del efluente como fertilizante
El efluente del ensilaje tiene un valor significativo como fertilizante. Puede esparcirse por la tierra pero debe diluirse 1:1 con agua, especialmente en tiempo seco, de lo contrario, existe el riesgo de quemar las hojas. Asegúrese de que sólo se aplica a la tierra sin riesgo de que la escorrentía entre en los desagües o cursos de agua abiertos.
La alimentación del ganado
El efluente fresco, no contaminado y sin diluir del ensilaje bien conservado puede ser alimentado al ganado. La ingesta diaria puede ser de hasta 45 litros (3,3 kg de MS) por día, que tienen un valor nutritivo de unos 2,5 kg de cebada. En cuanto al rendimiento animal, se informó de que el rendimiento de la leche y el contenido de grasa, proteínas y lactosa tendían a aumentar en el caso de las vacas que recibían efluentes con concentrados. Sin embargo, los aumentos de la producción de leche fueron pequeños en relación con la cantidad de MS consumida, lo que indica una menor eficiencia de conversión de los alimentos cuando se alimentaba el efluente. La ingesta de ensilado almacenado en presencia de efluentes tendía a ser inferior a la del ensilado del que se habían drenado los efluentes, pero la producción de leche y la composición de la leche no se veían afectadas. En un estudio con ganado vacuno, se ofreció el efluente del ensilaje además de una dieta de ensilaje de hierba dada ad libitum y complementada con concentrados a base de cereales. La ingesta de MS aumentó en un 10% y la concentración de energía digestible aumentó en un 22% como resultado de la alimentación del efluente, sin problemas de mala salud del ganado. Se llegó a la conclusión de que los efluentes frescos o bien conservados almacenados son fácilmente consumidos por el ganado vacuno, tienen un alto valor nutritivo y podrían permitir ahorrar en los costos totales de alimentación.
