Los ganaderos de todo el mundo se están beneficiando del uso de la alfalfa como alimento de alto contenido proteínico para el ganado gracias a su alto contenido de proteínas.
Francia es uno de los principales productores de alfalfa y exporta el cultivo después de secarlo a varios países diferentes, algunos de los cuales se ven afectados por las altas temperaturas y los largos períodos de sequía. La propia Francia también se ha visto afectada por la sequía durante los dos últimos años y, como consecuencia, muchos agricultores han decidido cultivar alfalfa ya que la hierba no crece. Alrededor del 80% de la alfalfa en Francia se cultiva en la principal región agrícola al este de París, pero en toda Francia 10.000 agricultores cultivan la cosecha para ellos mismos o para varias plantas de secado operadas por cooperativas.
En un buen año se pueden tomar hasta 4 cortes de alfalfa al año con un rendimiento de 14 toneladas por hectárea desde el primer corte. Ese rendimiento medio cae con cada corte que sigue. Una de las principales ventajas de la alfalfa es que contiene 2.400kgs de proteína por hectárea, lo que es mucho más alto que la soja, entre 1.000kgs y 1.500kgs de proteína por hectárea. La alfalfa gana su alto contenido de nutrientes y vitaminas debido a su sistema radicular profundo que puede extenderse hasta más de 20 pies de profundidad tomando nutrientes inalcanzables por los sistemas radiculares normales. El manejo del cultivo utiliza muy pocos herbicidas y en Francia todo es sin OGM. Alrededor del 7% de la producción total es cultivada orgánicamente y esta cifra está creciendo rápidamente. La alfalfa se seca normalmente después de la cosecha para producir pacas o pellets de alta calidad para el ganado. Este año la demanda de balas en toda Europa fue alta debido a los prolongados períodos de sequía. Cuando se cosecha la alfalfa, el contenido de humedad es de alrededor del 65%, por lo que se envía a las plantas de deshidratación para ser secada en un tambor de secado rotativo. Las corrientes de aire caliente a 150°C a 650°C generadas por los hornos de carbón secan la cosecha hasta alrededor de un 10% de humedad antes de que sea triturada para ser convertida en pellets o enviada sin triturar para su empacado.
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PerfilEl futuro del cultivo de alfalfa en Francia es muy bueno», – Eric Masset.
Primera cooperativa francesa de deshidratación
Una de las plantas de procesamiento que seca la alfalfa tiene su sede en St. Remy en Bussy al este de París y es propiedad del grupo Luzeal Co-op. Luzeal fue la primera cooperativa francesa de deshidratación que se formó y cosecha el 35% de la producción nacional de alfalfa seca. La cooperativa tiene 5 sitios de producción en el norte del Marne y el sur de las Ardenas, y procesa más de 21.000 hectáreas de alfalfa producida por sus 1.850 miembros. Luzeal produce un total de 400.000 toneladas de producto seco, incluyendo 140.000 toneladas de pellets de alfalfa. El sitio de St Remy en Bussy cosecha 3.700ha de alfalfa produciendo alrededor de 40.000 toneladas de fardos. Eric Masset es el presidente de Luzeal y de la Coop de France Dehydratation y cultiva alfalfa en su propia granja. Él dijo: «Hay una serie de beneficios en el cultivo de alfalfa en términos de contenido de proteínas del cultivo y ventajas ambientales. Podemos cultivar alfalfa con éxito durante tres años consecutivos en la misma tierra antes de que los rendimientos comiencen a disminuir. Este cultivo también asegura la menor tasa de mortalidad de las abejas, ya que dejamos franjas de alfalfa alrededor del exterior de los campos. Este es un buen hábitat para las abejas y los agricultores reciben un pago de la Comisión Europea por permitir que se quede», dijo. «Durante los cortes subsiguientes aumentamos el número de franjas dejadas para proporcionar aún más áreas para que el número de abejas aumente».
Duro período de sequía
Masset dirige una granja de 200 hectáreas de las cuales el 15% se utiliza para cultivar alfalfa y el resto para una variedad de cultivos de granos. Informa que algunos de sus rendimientos de granos cayeron este año debido al duro período de sequía. «Nuestro trigo rindió 9,5 toneladas por hectárea este año, la cebada de invierno fue de 8,5 toneladas, la colza de alrededor de 3 toneladas y la cebada de primavera fue de 8 toneladas por hectárea», dijo Masset. «Normalmente la alfalfa rendiría alrededor de 14 toneladas por hectárea, pero este año, al ser tan seco, el rendimiento medio bajó a 10 toneladas por hectárea. Cosechamos cada corte después de 45 días de crecimiento. Cuando la alfalfa se seca puede venderse a 170 euros por tonelada para los pellets y 190 euros por tonelada para las pacas que pesan alrededor de 380 a 440 kg cada una», añadió.
La alfalfa es un componente clave
Luzeal exporta alrededor del 60-70% de las pacas que produce a los países del Benelux, Suiza, Alemania y a Arabia Saudita. Los agricultores que cultivan alfalfa en Francia reciben una subvención del Parlamento Europeo de alrededor de 10 euros por tonelada. En total, los agricultores franceses cultivan cada año unas 67.000 hectáreas de alfalfa y reciben aproximadamente 8 millones de euros en subvenciones para ello. «El futuro del cultivo de alfalfa en Francia es muy bueno», dijo Masset. «Más de la mitad de las proteínas que necesitan los ganaderos franceses se cultivan en Francia y la alfalfa es un componente clave de esa producción global. «Como vimos este año con los cambios climáticos y un largo período de sequía, la alfalfa fue un cultivo vital para producir forraje no sólo para los agricultores franceses, sino también para aquellos más alejados que también se vieron afectados por las condiciones de sequía o sequía. «Obviamente hay una gran demanda de alfalfa por parte de los productores de leche debido al alto valor nutritivo del cultivo. Sin embargo, hay una creciente demanda de alfalfa para alimentar también a los caballos. Los pellets de alfalfa son menos polvorientos y son adecuados para los caballos más viejos que tienen problemas con sus dientes porque los pellets requieren menos masticación que el heno», dijo.
Alfalfa: Los hechosTambién conocida como alfalfa, la alfalfa pertenece a la familia de las Leguminosas y se ha utilizado como alimento forrajero para el ganado y los caballos durante siglos. La palabra alfalfa se utiliza principalmente en América del Norte y en partes de Europa, pero la alfalfa se utiliza más ampliamente en el Reino Unido, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. A primera vista, la planta se parece mucho al trébol con su estructura de tres hojas. También tiene grupos de pequeñas flores púrpuras que son seguidas por frutos en espiral en dos o tres vueltas que contienen hasta 20 semillas. Los registros sugieren que la alfalfa se origina en el sur y centro de Asia, y fue cultivada por primera vez en el antiguo Irán antes de que los primeros europeos en Grecia le pusieran las manos encima. La alfalfa crece bien en la mayoría de los climas y en cualquier suelo, lo que la convierte en uno de los cultivos de forraje más versátiles que existen. Con nutrientes gracias a un sistema de raíces que cava más profundo que la mayoría de las otras, la alfalfa también es un fijador de nitrógeno, lo que significa que no requiere fertilizante adicional para crecer. Tiene un mayor porcentaje de nutrientes digeribles que cualquier otra forma de heno o forraje y es un alimento con un alto contenido de proteínas que también es alto en energía, así como en calcio y vitaminas. La alfalfa fija alrededor del 70-90% de sus necesidades de nitrógeno del aire a través de la bacteria Rhizobium que reside en los nódulos de la raíz de la alfalfa. Se ha sugerido que las aplicaciones adicionales de nitrógeno han aumentado el rendimiento y la calidad del forraje de la alfalfa, pero los resultados de la investigación real han sido contradictorios. |
