Desde principios del decenio de 1990, el centro técnico francés Tecaliman se ha dedicado a encontrar formas novedosas de gestionar la contaminación de los piensos por bacterias. Fabrice Putier, el director general de Tecaliman, recuerda más de 25 años de investigación y trabajo en este tema.
Tecaliman, establecido en 1981, es el único centro técnico de alimentación en Francia. Establecida en Nantes (situada en la principal región productora de piensos de Francia), Tecaliman se ha convertido en un centro de excelencia de renombre internacional, tanto para la profesión como para los poderes públicos, en todos los temas relacionados con las unidades de producción, desde la calidad y el medio ambiente hasta la seguridad, la energía y la gestión de riesgos. En el decenio de 1980, el centro se centró principalmente en el estudio de los principales procesos de fabricación de piensos: molienda, peletización, mezcla, secado, enfriamiento y procesamiento tecnológico de las semillas oleaginosas. A partir de 1989, Tecaliman comenzó a añadir estudios sobre la seguridad de los piensos (aditivos, Salmonella) y sobre las condiciones de aplicación de las recientes reglamentaciones en materia de piensos. Cómo combatir la Salmonella en los alimentos para animales fue un gran foco de atención durante estos años. «A principios de los 90, los lotes de materias primas estaban a menudo contaminados con Salmonella. Por lo tanto, Tecaliman comenzó a estudiar los efectos del tratamiento de vapor en las materias primas, contaminadas con bacterias. Calentando las materias primas a 85°C durante varios minutos, se podía ganar mucho para hacer el alimento más limpio», explica Fabrice Putier, director general de Tecaliman.
La labor también se vio impulsada por la nueva legislación sobre la Salmonella, y pronto las líneas de tratamiento térmico formaron parte de la mayoría de las plantas de piensos, en particular para el tratamiento de los piensos destinados a las bandadas de aves de corral de cría. Pero no sólo la Salmonella era un organismo objetivo. «Pusimos énfasis en el desarrollo de un método para evaluar la eficacia de las líneas de tratamiento y también vimos una disminución de las Enterobacterias en los piensos tratados. Desde entonces, se realizaron más ensayos para demostrar que se podía lograr una descontaminación efectiva de los piensos mediante el peletizado en condiciones seleccionadas. El efecto de descontaminación más importante se logra entonces por compresión. Por supuesto, las fábricas de piensos también deben asegurarse de que los piensos no se vuelven a contaminar en el proceso. Por lo tanto, también elaboramos recomendaciones para las fábricas de piensos sobre cómo prevenir la recontaminación de los piensos y cómo probar los riesgos de recontaminación de los piensos en los camiones de reparto», explica el Sr. Putier.
Acidificantes y tratamiento térmico
A finales de 2010, se plantearon más retos a la industria de los piensos, como la prevención del consumo de energía para limitar las emisiones de carbono. Tecaliman comenzó a experimentar con la reducción de la temperatura en el procesamiento de los piensos. Se demostró que esto era posible con un uso combinado de tratamientos térmicos y una adición moderada de acidificantes. Algunos resultados de estos ensayos (cofinanciados por la ADEME) se presentaron recientemente en el Taller de Salmonella organizado por la FEFAC en París en diciembre de 2016 (Figura 1). En el caso de los tratamientos con vapor, muestran claramente que la temperatura tiene un mayor impacto en la descontaminación de las enterobacterias que la duración del tratamiento (izquierda) y que la incorporación de 0,8% de ácido fórmico (derecha) aumenta significativamente la eficacia de los tratamientos en un rango similar de temperatura y tiempo de residencia. «Estas pruebas han permitido a Tecaliman adquirir progresivamente una experiencia y le han dado más conocimientos sobre la eficacia bacteriolítica de los tratamientos físicos o químicos», añade Putier.
Figura 1 – Tratamiento con vapor de los piensos para cerdos sin ácido (izquierda) y con 0,8 % de ácido fórmico (derecha).
Mejoradores de la condición higiénica
En 2016, las autoridades francesas volvieron a aumentar la presión sobre el sector de la nutrición animal para controlar este riesgo centrándose en las importaciones de materias primas. Como respuesta, el sector francés publicó la «Guía de prácticas profesionales de control del riesgo de Salmonella». Este documento presenta todas las medidas adoptadas por el sector para gestionar este riesgo. En el marco de esta Guía, se proponen algunas orientaciones para mejorar. Por ejemplo, en el caso de las importaciones, si un buque llega con un producto contaminado, las autoridades lo bloquean. Para poder desbloquear el buque lo antes posible, el uso de ciertos tratamientos químicos puede ser entonces una posible solución (rápida). Paralelamente, las autoridades europeas han acordado abrir una nueva clase de aditivos llamados «mejoradores de las condiciones de higiene».
Se trata de sustancias o, en su caso, microorganismos que tienen un efecto positivo en las características higiénicas de los alimentos para animales al reducir la contaminación microbiológica específica (Reglamento 2015/2294). Para entrar en esta clase, será necesario demostrar la eficacia de los productos ofrecidos. «Tenemos que demostrar la eficacia de los tratamientos químicos para entrar en esta nueva clase de aditivos y avanzar hacia un mejor control de la posible contaminación de los suministros», dice el Sr. Putier. Tecaliman está ayudando a la industria de los piensos con su experiencia y sus conocimientos técnicos y ha propuesto un protocolo para estudiar el registro de ciertos productos químicos como «mejoradores de las condiciones de higiene». La propuesta, llamada KHIRAL, incluye pruebas piloto sobre las Enterobacterias naturales presentes en tres matrices (materias primas y piensos). Se llevarán a cabo a tres temperaturas de acondicionamiento y por duraciones variables de hasta 72 horas. En los próximos meses, varias empresas van a utilizar este protocolo para probar sus productos. «Este nuevo enfoque permitirá dar una respuesta eficaz a las autoridades, pero sobre todo, permitirá a las fábricas de piensos satisfacer las necesidades finales de los consumidores con un mejor control de las condiciones de higiene y disponer de una herramienta adicional para controlar las bacterias en la elaboración de los piensos», concluye el Sr. Putier.
