Algunas partes del mundo, especialmente las de clima moderado, se calientan más que otras como consecuencia del cambio climático. La alta humedad en combinación con el aumento de las temperaturas es perjudicial para el ganado. Los expertos recomiendan una combinación de buen aislamiento del techo y ventilación para evitar el estrés térmico en las vacas lecheras.
El estrés por calor está causado por una combinación de alta humedad y altas temperaturas. Esta combinación provoca momentos de estrés en el ganado y tiene un impacto negativo en su salud y rendimiento
¿Cuál es la temperatura ambiente óptima para las vacas lecheras?
Según Martin Westerbeek, director del constructor neerlandés de establos para vacas lecheras Schrijver, la temperatura ambiente óptima para las vacas lecheras está entre -5° y 18°C. Los terneros están más cómodos a una temperatura de entre 15 y 20°C
Lecciones aprendidas durante las olas de calor
En los últimos años, Europa Central se ha visto afectada por múltiples olas de calor, con temperaturas superiores a los 40 °C. Westerbeek: «Como constructores de establos hemos aprendido muchas lecciones de esos periodos extremadamente cálidos. También prestamos especial atención al estrés térmico en la producción de terneros y en el alojamiento en cubículos». Para los terneros, la combinación de altas temperaturas junto con altas concentraciones de amoníaco es especialmente perjudicial.
Reconocer los signos de estrés térmico
Cuando la temperatura sube a 21°C o más, y esto se aplica en todo el mundo, los ganaderos deben estar muy atentos a las vacas lecheras y los terneros. Las vacas emiten señales cuando sufren estrés térmico
Beber más
«Al igual que las personas, el signo más llamativo es que empiezan a beber más agua. También empiezan a sudar más y la frecuencia respiratoria se eleva. Este sistema de refrigeración natural hace que la vaca pierda mucha humedad, lo que a su vez puede provocar una acidosis ruminal», dice Westerbeek
Más tiempo de pie e inquieto
Otro síntoma de estrés por calor es que las vacas pasan más tiempo de pie y están inquietas. Las vacas de pie pueden perder el calor con mucha más facilidad
Graneros refrigerados
Según Westerbeek, los ganaderos del noroeste de Europa optan cada vez más por establos cerrados y refrigerados. En Alemania, ve con frecuencia la ventilación en los establos lecheros: «En este sentido, creo que el sector lechero sigue cada vez más a la ganadería porcina. Así que naves cerradas bien aisladas y ventiladas».
Techo aislado
Lo que es crucial para prevenir el estrés térmico es un techo bien aislado, con al menos 40 mm de aislamiento. En el caso de los establos que carecen de aislamiento, la ventilación adicional es fundamental: «La ventilación adicional es imprescindible en este tipo de establos, de lo contrario se convertirá en un invernadero». Los establos en los que el aire circula en el propio establo no tienen ningún sentido, según Westerbeek. Por experiencia, puede decir que el sistema de ventilación debe colocarse de forma que el aire de ventilación fluya siempre a lo largo del lado de la vaca (no perpendicularmente a la vaca).
Figura 1 – Índice de estrés térmico.
El secado al aire es una opción
Una vaca que produce 32 kg de leche también produce un 48% más de calor que una vaca seca. Este porcentaje es aún mayor en el caso de las vacas con una mayor tasa de producción. Un índice que combina la temperatura y la humedad relativa muestra las líneas a lo largo de las cuales surge el estrés leve, el estrés moderado, el estrés grave y el estrés mortal(Figura 1). Una temperatura ambiente de 30°C con una humedad relativa del 80% provoca un estrés grave. Una vaca de alto rendimiento es más susceptible al estrés por calor que una vaca que está más avanzada en la lactancia. El estrés por calor se manifiesta sobre todo en una reducción de la ingesta de alimento, una menor producción de leche y problemas en la ubre y en las uñas (por estar más tiempo de pie).
Como el estrés por calor se amplifica con el aumento de la humedad, Westerbeek piensa en algo diferente: «Se puede reducir la humedad relativa en los establos secándolos al aire. Hasta ahora no he visto que se utilice mucho, pero eso puede cambiar, por supuesto. Por otro lado, también hay ganaderos que utilizan sistemas de nebulización para hacer más agradable el clima del establo durante los veranos extremos, pero según Westerbeek eso funciona bien con una humedad ambiental baja, pero sería conveniente medir continuamente la humedad relativa en el establo.
