Durante la degradación microbiana del alimento en el rumen, se pierden cantidades considerables de energía y nitrógeno en forma de metano. El metano es un gas de efecto invernadero con un potencial significativo para aumentar el calentamiento global. Por lo tanto, la mejora de la emisión de metano en el rumen, podría resultar en beneficios económicos y ambientales.

Según un estudio reciente del Instituto de Investigación de Producción Animal, la alimentación de los terneros con el extracto de la hoja de Corymbia citriodora (Eucalipto) reduce significativamente la producción de metano y mejora su estado de salud

Las propiedades del extracto de la hoja

Los investigadores afirmaron que el potencial del extracto de hoja para modificar la fermentación del rumen y mitigar la emisión de metano en los rumiantes radica en sus metabolitos secundarios que consisten en 1,8-cineol, α-pineno, trans-pinocarveol, p-cimeno y pinocarvona. Además, los extractos de C. citriodora poseen propiedades antimicrobianas (antibacterianas y antiprotozoarias) y antioxidantes que también son vitales para modular la producción de metano y mejorar la salud

El estudio

Se seleccionaron 30 terneros machos cruzados (Baladi×Holstein Friesian) de un peso corporal medio (PN) de 37,3 ± 0,02 kg y de 4 ó 5 días de edad para evaluar el efecto de la leche suplementada con diferentes dosis de extracto acuoso de C. citriodora (CC) en la producción de metano, la digestibilidad de los nutrientes, el rendimiento del crecimiento y el estado de salud. Los tratamientos se aplicaron mezclando CC con leche a niveles de 0ml, 10ml y 20ml por ternero y día durante el período experimental de 15 semanas

Reducción de metano

Los investigadores descubrieron que el extracto de la hoja fue capaz de disminuir la emisión de metano en un 20,1% y un 61,5% cuando C. citriodora fue suplementada con 10 y 20 ml, respectivamente. Citaron la reducción de los protozoos del rumen y las bacterias metanogénicas como las principales causas de la reducción de la producción de metano. La reducción del número de protozoos y bacterias metanógenas podía atribuirse a las acciones inhibitorias de los terpenos y otros compuestos secundarios de las plantas presentes en C. citriodora. Los protozoos ruminales proporcionan el hábitat perfecto para las bacterias metanogénicas. Además, la producción de metano en la fermentación ruminal se asocia con un aumento del porcentaje de propionato (C3) y una reducción del porcentaje de acetato (C2) y de la relación C2:C3; estas reducciones se observaron en su estudio (cuadro 1). La disminución del acetato puede deberse a una disminución de la población de protozoos, ya que el acetato es un producto del metabolismo de los protozoos.

Actividades antibacterianas y antiprotozoarias

Los investigadores consideraron una reducción de las bacterias patógenas comunes (Escherichia coli, Enterococcus y Clostridia) implicadas en la diarrea de los terneros como un índice del estado de salud en su estudio. Estas bacterias disminuyeron con el aumento del nivel del extracto de la hoja. La disminución del recuento de bacterias se atribuye a los mecanismos antimicrobianos de los metabolitos secundarios del extracto de la hoja, que incluyen la inhibición de las enzimas, la alteración de la membrana celular, la privación de sustrato y la prevención de la colonización bacteriana. Estos metabolitos secundarios son principalmente 1,8-cineol, α-pineno, trans-pinocarveol, p-cimeno y componentes de pinocarvona.

Los investigadores también encontraron disminuciones en los recuentos de protozoos del 15,6% y el 30,6% cuando se administró un suplemento de C. citriodora a 10 y 20 ml, respectivamente. Dado que los protozoos ruminales proporcionan el hábitat perfecto para las bacterias metanogénicas, su reducción redujo indirectamente la producción de metano.

Potencia antioxidante

Estos investigadores también asociaron el estado de salud de los terneros con la capacidad antioxidante del extracto de la hoja. Descubrieron que la concentración plasmática de malondialdehído (MDA) disminuía con la suplementación de extracto de hoja, mientras que los niveles de las enzimas glutatión peroxidasa (GPx), superóxido dismutasa (SOD) y catalasa (CAT) aumentaban. La reducción de la concentración de MDA es un indicador de la reducción de la degradación oxidativa de los lípidos, mientras que el aumento del nivel de las enzimas plasmáticas antioxidantes indica una mejora de la capacidad antioxidante. Los compuestos del extracto de la hoja perjudican eficazmente las reacciones radicales en cadena al competir con los componentes reactivos del huésped, deteniendo así la propagación de la cadena de oxidación

Digestibilidad y crecimiento de los nutrientes

Los investigadores encontraron una menor digestibilidad de los nutrientes, crecimiento y aumento de peso en la dieta de 20 ml de extracto de hoja, pero la dieta de 10 ml no era diferente de la dieta sin suplementos (0 ml). Atribuyeron estos resultados a los posibles efectos negativos de algunos de los metabolitos secundarios de las plantas del extracto (por ejemplo, taninos condensados, saponinas, alcaloides) en la digestibilidad de los nutrientes, lo que a su vez afecta a la absorción de los mismos

También citaron una baja ingesta de alimentos que observaron como factor que contribuía a las bajas tasas de crecimiento

Mencionaron que la reducción de la ingesta podría estar relacionada con la reducción de la palatabilidad; la encapsulación de estos extractos ayudaría a superar esto

En conclusión

El extracto de la hoja cuando se suplementa con 10ml/ternero/día manipula la fermentación del rumen para mitigar la producción de metano sin ningún efecto negativo en el rendimiento del crecimiento de los terneros. Una reducción en la producción de metano ahorra la energía para la producción de terneros y ayuda a frenar los efectos negativos del calentamiento global debido a esta emisión de gases de efecto invernadero.

Además de aumentar las actividades enzimáticas antioxidantes del plasma, la suplementación con extracto de hojas, independientemente de la dosis, muestra una marcada reducción de los recuentos de bacterias patógenas fecales y un aumento de la capacidad antioxidante, lo que indica una mejora del estado de salud.

Este artículo está basado en el artículo original de A. Hassan, S.H. Abu Hafsa, M.M.Y. Elghandour, et al. 2020. Influencia del extracto de hoja de Corymbia citriodora en el rendimiento del crecimiento, la fermentación ruminal, la digestibilidad de los nutrientes, la actividad antioxidante del plasma y las bacterias fecales en los terneros jóvenes,

Animal Feed Science and Technology, Vol 261, 2020, 114394. 10.1016/j.anifeedsci.2020.114394.