Un buen plumaje es importante para los pollos y un signo de un ave saludable y de buen desempeño. Sin embargo, el estrés y la mala nutrición pueden dar lugar a problemas de plumaje. Algunos aspectos nutricionales a considerar se discuten aquí.
El contenido de proteínas del cuerpo de un pollo es de alrededor del 21% mientras que el nivel de proteínas de una pluma es de alrededor del 94 al 96% (Block and Boiling, 1951). Por lo tanto, las necesidades de proteínas y aminoácidos (AA) de un pollo son muy altas durante la síntesis de las plumas, especialmente en el caso de los AA basados en azufre y la arginina.
Las plumas carecen de suministros de sangre y nervios (Lillie, 1948), sin embargo, los informes sugieren que su condición se ve afectada por el nivel de ingesta de proteínas (Ambrosen y Petersen, 1997) y aminoácidos esenciales (Kumar et al., 2016). Debido a su función termorreguladora, se considera que las plumas son importantes para mejorar la eficiencia de la utilización de la energía de un ave, lo que puede estar relacionado con el rendimiento de las aves y la rentabilidad de la granja. Los estudios han demostrado que las aves con plumas de mala calidad refractan más calor de las zonas del cuerpo expuestas (Nichelman et al., 1986), lo que da lugar a un aumento de la necesidad de energía de mantenimiento (Glatz, 2001) y a un mayor costo de alimentación (Piguri y Coon, 1993).
Factores que afectan al emplume
El plumaje puede verse afectado por múltiples factores. La mayoría de ellos están relacionados con la gestión, la nutrición, la genética, la edad, el sexo, las enfermedades, etc. de un ave. (Savory, 1995). En el ámbito comercial, la gestión y la nutrición desempeñan un papel importante en el mantenimiento de un buen plumaje. El estrés puede dar lugar a una cierta pérdida de plumas, ya que las aves tenderán a reducir sus necesidades de mantenimiento de nutrientes. Esto se hace de dos maneras, una es perdiendo sus plumas y la segunda es arrancando las plumas de otras aves para comerlas y satisfacer sus demandas nutricionales. Así pues, el picoteo de plumas relacionado con el estrés o el canibalismo es la razón más común de la pérdida de plumas en las aves de corral comerciales. Además, las altas temperaturas y/o la humedad de los establos, la mala calidad del aire (alto contenido de amoníaco, CO2) y el tipo de material de la cama pueden causar la pérdida de plumas.
Efecto de la nutrición
No hay ningún informe documentado que demuestre que las plumas tienen un requerimiento proteínico; sin embargo, su condición se ve afectada por el nivel de proteínas de la dieta de las aves. La puntuación total de las plumas de las gallinas ponedoras mejoró significativamente cuando la CP dietética se incrementó de 11,1 a 19,3%, con una puntuación máxima alcanzada del 15,3% de CP (Ambrosen y Petersen, 1997). En ese estudio, se creyó que la deficiencia de proteínas provocaba el picaje de las plumas y las aves afectadas perdían sus plumas. Además, los estudios han informado de que los niveles de algunos de los AA esenciales, sobre todo la metionina, la cisteína y la lisina, afectan significativamente al picaje de las plumas en las aves de corral. Se considera que la cisteína es el AA más importante en la síntesis de las proteínas de las plumas. Sin embargo, la metionina AA también influye en el plumaje (Al Bustani y Elwinger, 1987), mientras que Elwinger (2002) informó de un deficiente plumaje debido a la deficiencia tanto de AA a base de azufre como de cisteína y metionina. En otro estudio de Danner y Bessei (2000), el canibalismo se redujo en las gallinas ponedoras al aumentar el nivel de metionina en la dieta del 0,22 al 0,36%.
Por lo tanto, la ingesta dietética de estos ácidos AA basados en el azufre es importante para mantener un plumaje saludable. Los informes muestran que la lisina AA también afecta al plumaje de las aves. En una condición de deficiencia de proteínas alimentarias o de AA, las aves tienden a reducir sus necesidades de mantenimiento perdiendo algunas de sus plumas. Además, las aves que carecen de nutrientes picotean las plumas de sus congéneres para comerlas y satisfacer su deficiencia de aminoácidos. Las dietas de las aves de corral son más ricas en polisacáridos no estructurales y no se ha prestado mucha atención a las fibras insolubles en la nutrición de las aves de corral. Sin embargo, los estudios muestran que las dietas a base de avena que contienen niveles más altos de fibra insoluble mostraron menos canibalismo en comparación con las dietas a base de trigo.
Posiblemente el efecto se debió a que las gallinas pasaron más tiempo alimentándose debido a la baja energía de las dietas con alto contenido de fibra y las aves encontraron menos tiempo para picotear las plumas (Hughes y Black, 1977). Además, el plumaje de las aves de corral puede verse influido por la biodisponibilidad de algunos de los oligoelementos de la dieta. Tanto sus niveles como su fuente dietética (orgánica o inorgánica) pueden afectar el desarrollo de las plumas. Edens y otros (2001) informaron de que el desarrollo de las plumas era considerablemente más rápido en los pollos de engorde rápido cuando las aves se alimentaban con dietas (0-42 días) que contenían selenio de levadura orgánica en comparación con las dietas alimentadas con selenio obtenido de una fuente inorgánica. Además, el selenio forma enlaces de selenometionina y selenocisteína con la metionina y la cisteína AA y aumenta su biodisponibilidad para las aves. El selenio es también un potente elemento antioxidante y puede prevenir el daño oxidativo de las plumas en condiciones de estrés. El zinc es otro oligoelemento importante que se considera importante para el desarrollo de las plumas.
Calidad del alimento y enfermedades
Los alimentos de mala calidad, especialmente los que contienen ingredientes con altos niveles de micotoxinas, pueden dar lugar a plumas dañadas. Se informó que las micotoxinas tricotecenas producidas por el moho de Fusarium causaron daños importantes en las plumas de los polluelos de 10 días de edad (Parkhurst et al., 1992). Wyatt y otros (1975) también informaron de la alteración del crecimiento de las plumas en pollos de engorde cuando se les alimentaba con dietas contaminadas con micotoxinas T-2. Los informes también muestran que las aves alimentadas con dietas de puré tienen mejores resultados con el plumaje en comparación con las alimentadas con dietas en gránulos. (Bearse y otros, 1949; Walser, 1997). Las gallinas ponedoras tienden a pasar más tiempo buscando comida en el puré y mostraron una reducción en el comportamiento de picoteo de las plumas en comparación con las aves alimentadas con piensos peletizados (Hartini et al., 2003). Las enfermedades también afectan al plumaje. Las plumas pueden resultar dañadas por la enzima queratinasa secretada por la bacteria Bacillus licheniformis. Esta enzima hidroliza la matriz de betaqueratina de las plumas y causa daños estructurales en ellas. Las aves infestadas con parásitos externos (piojos, ácaros de las plumas) e internos (ascáridos, gusanos redondos) es probable que pierdan las plumas debido a la irritación de la piel y a la malnutrición.
Aumento de las necesidades
En resumen, el desplumado deficiente es un problema común en la producción avícola comercial y se ha relacionado con el rendimiento de la granja y el bienestar de las aves. Las zonas de la piel con plumas deficientes refractan más calor metabólico, lo que da lugar a un aumento de la necesidad de energía de mantenimiento, un mayor consumo y coste de los piensos, un rendimiento deficiente y una reducción de los ingresos de la granja. Las aves con menos plumas tienden a tener más desgaste de los tejidos, lo que resulta en una mayor condenación en la planta de procesamiento. Por lo tanto, la nutrición y la gestión óptimas son importantes para mantener un buen plumaje en las aves de corral.
