Una oruga de gusano gigante que destruye los cultivos, introducida recientemente, se está extendiendo rápidamente por el África continental y podría extenderse al Asia tropical y al Mediterráneo en los próximos años, convirtiéndose en una importante amenaza para el comercio agrícola en todo el mundo.
Esto es según una nueva investigación del CABI I (Centro Internacional de Agricultura y Biociencias).
El gusano del ejército de otoño puede devastar la producción de maíz
El gusano del ejército de otoño es originario de América del Norte y del Sur y puede devastar la producción de maíz, el cultivo alimentario básico que es esencial para la seguridad alimentaria en grandes zonas de África. Destruye las plantas jóvenes, atacando sus puntos de crecimiento y excavando en las mazorcas.
Los indígenas de América se encuentran ahora en Ghana
Es una plaga autóctona de América que no se ha establecido anteriormente fuera de la región. El año pasado se encontró por primera vez en algunas partes de África occidental y ahora una investigación dirigida por CABI ha confirmado su presencia en Ghana. Se puede esperar que se extienda hasta los límites del hábitat adecuado de África dentro de unos pocos años.
Una primicia – ambas especies de lombrices en el continente africano
El científico jefe de CABI, Dr. Matthew Cock, dijo: «El análisis de nuestras colecciones de tres regiones diferentes de Ghana ha demostrado que ambas especies o cepas del gusano de la armada de otoño están muy extendidas atacando al maíz. Esta es la primera vez que se ha demostrado que ambas especies o cepas están establecidas en el continente africano. Siguiendo los informes anteriores de Nigeria, Togo y Benin, esto demuestra que se están propagando claramente con gran rapidez. Se puede esperar que el gusano barrenador del ganado se extienda hasta los límites del hábitat africano adecuado dentro de unos pocos años».
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Se necesitan medidas urgentes para controlar esta plaga
Ahora es necesario tomar medidas urgentes para ayudar a los agricultores y a los investigadores que trabajan en las zonas afectadas a identificar con precisión y elaborar las mejores estrategias para controlar esta plaga. Continuó diciendo que «esta especie invasora es ahora una grave plaga que se está propagando rápidamente en el África tropical y que tiene el potencial de propagarse a Asia. Será necesario adoptar medidas urgentes para evitar pérdidas devastadoras para los cultivos y los medios de vida de los agricultores. CABI prestará apoyo a los servicios nacionales de extensión para ayudar a los agricultores a identificar las diferentes especies con rapidez y precisión, y realizar estudios para determinar la mejor manera de controlarla, por ejemplo, controles biológicos que reduzcan la necesidad de utilizar insecticidas».
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A principios de este mes, Reuters informó que una plaga de supuestos gusanos del ejército destruyó 2.000 hectáreas de campos de cultivo en Malawi y se estaba extendiendo a un ritmo alarmante. Estos brotes pueden causar pérdidas devastadoras y han dado lugar a una creciente crisis de deuda entre muchos agricultores de las zonas afectadas.
