La selección para el aumento de la tasa de crecimiento contribuye a que alrededor del 30% de los pollos de engorde comerciales modernos sufran de cojera en las piernas. La cojera contribuye a la disminución del tiempo de pie o caminando. Esta inactividad aumenta el contacto entre las aves y las camadas, resultando en ampollas en las pechugas y lesiones en las patas debido a la dermatitis por contacto. La dermatitis es dolorosa y podría comprometer el rendimiento y el bienestar de los pollos. En un intento por mejorar la actividad y el rendimiento de los pollos, los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa han publicado recientemente interesantes resultados de su investigación sobre el uso de un dispositivo láser para enriquecer el entorno de los pollos; sus hallazgos se discuten aquí.

El dispositivo y la configuración del láser

El dispositivo láser tenía como objetivo estimular visualmente a los pollos de engorde y motivar el movimiento físico mediante el aumento de la distancia de caminata y la mejora de la capacidad de caminar. Esto se hizo moviendo lentamente pequeños puntos de láser rojo del tamaño de una partícula proyectados en los suelos de los corrales de pollos de engorde durante el período de cría como enriquecimiento del entorno especial

Un total de 10 novedosos dispositivos de enriquecimiento por láser diseñados y construidos específicamente para esta investigación fueron colocados sobre 20 bolígrafos, y los otros 20 bolígrafos como control. Cada dispositivo fue diseñado y calibrado para cubrir 2 bolígrafos adyacentes. 7 bolígrafos de láser y 7 bolígrafos de control, con 5 pájaros focales/bolígrafo, fueron seleccionados al azar para ser grabados en vídeo desde el día 0 al 8 y una vez a la semana durante el período de prueba de 6 semanas. Estas aves focales tenían bandas en las alas y estaban marcadas con colores (rojo, azul, verde, púrpura y negro). El dispositivo de enriquecimiento consistía en 2 láseres rojos independientes de 650 nm contenidos dentro de una caja metálica de 20,5 por 20,5 cm con un fondo de vidrio montado en una estructura diseñada a medida, hecha de 3 vigas de madera (2,4 m de altura) elevadas por encima de los corrales. Los láseres se proyectaron en un patrón aleatorio a un rango de 7,6 a 30,5 cm/s sobre el suelo del corral durante «períodos de láser» de 4 minutos: 05:30 a 05:34, 11:30 a 11:34, 17:30 a 17:34, y 23:30 a 23:34 diariamente durante todo el período de prueba.

Resultados del enriquecimiento con láser

1. Respuesta a la alimentación

La respuesta de los pájaros hacia y en el comedero se registró tanto en el láser como en los corrales de control como medida comparativa directa. Las medidas de latencia hacia el comedero se clasificaron en 4 categorías mutuamente excluyentes

• en el alimentador durante el período de láser solamente,
• en el alimentador cuando el láser se apaga,
• fue al alimentador <5 minutos después de que el láser se apagara, y
• nunca fue al alimentador(Figura 1)

«En el comedero» significaba la cabeza del pájaro sobre el círculo del comedero, el pájaro en el comedero o el pájaro parado en la bandeja del comedero. Durante la semana 1 a 6, cerca del 61% de las aves focales en el tratamiento láser estaban en el comedero durante o dentro de los 5 minutos siguientes a los períodos de láser. Las aves que recibieron el láser pasaron más tiempo en el comedero en los días 0, 1, 2, 5, 8 y en las semanas 1 y 5, con un 84% más de tiempo en el comedero que las aves de control en el día 5. Los investigadores sugirieron que la presencia de aves en el comedero durante los períodos de láser y el aumento del tiempo pasado en el comedero en las aves con láser no sólo indicaba un aumento en el movimiento de las aves, sino que también podía haber fomentado la alimentación, tal vez estimulando la búsqueda natural de alimento o el comportamiento depredador

Figura 1 – Desglose semanal de la latencia de la parrilla de Ross 308 para alimentar a las aves focales del láser (semana 1 -6).

2. Distancia a pie

La distancia recorrida por el pájaro focal de color azul en cada pluma grabada en vídeo se midió durante los períodos de láser de 4 minutos (días 0 a 9, y semana 2 a 5). El investigador observador utilizó una herramienta de regla personalizada para medir las líneas de interconexión trazadas en el vídeo. Esto se repitió para cada minuto individual y luego se calculó una suma de todas las medidas de las líneas, o la distancia total recorrida en cada período. Los pájaros láser caminaron más durante los períodos de láser en el día 0 a 8 y la semana 2 a 5. Las aves láser cubrieron la mayor distancia el día 1 y durante la semana 2. Comparado con el control, las aves láser caminaron 646,5 cm más (día 1) y 367,5 cm (semana 2). En general, el tiempo de actividad aumentó en el tratamiento con láser en un 114% en la semana 2; 157% en la semana 3; 90% en la semana 4; y 82% en la semana 5. «Activo» significaba que las patas del pájaro estaban en un continuo movimiento hacia adelante (caminando o corriendo), y «inactivo» significaba que el pájaro estaba de pie en un lugar o descansaba su abdomen en la cama, con la cabeza apoyada o levantada mientras cualquier parte de su cuerpo estaba o no en contacto con otro pájaro.

3. Cojera al caminar

Todas las aves fueron retiradas de sus corrales una vez a la semana y evaluadas por su cojera. En el grupo del láser no había aves que mostraran cojera, mientras que las aves de control tenían alrededor de un 1% con cojera

Los pájaros caminaban 1,5 m independientemente o se les animaba a caminar:

• un investigador moviendo lentamente su mano hacia adelante y hacia atrás directamente detrás del pájaro
• un investigador golpeando suavemente al pájaro en la región del respiradero con una mano enguantada o
• un investigador saludando y golpeando suavemente al pájaro con una paleta de ping pong

Se consideró que cada pájaro había completado la tarea cuando ambos pies se habían cruzado en la sección final. Las puntuaciones se asignaron utilizando una escala de 0 a 2, en la que el 0 indicaba la capacidad de caminar 1,5 m sin signos de cojera, el 1 indicaba la capacidad de caminar 1,5 m pero mostraba desniveles en los pasos o se sentaba al menos una vez, y el 2 indicaba un pájaro que no podía caminar 1,5 m (cojera)

4. Efecto del peso corporal máximo

Los investigadores encontraron interesante que durante la semana 6 no hubo diferencias en la proporción de comportamiento activo/inactivo debido al enriquecimiento. Sugirieron que el resultado de un peso corporal máximo era la motivación primordial para moverse a medida que las aves se acercaban al final del período de crecimiento, en lugar de la habituación a los láseres, ya que se observa un patrón similar en estudios anteriores que observaron una disminución en el uso de perchas después de la quinta semana en los pollos de engorde

Lo que sabemos ahora

• El dispositivo de enriquecimiento con láser es eficaz para estimular (no forzar) la actividad física de los pollos (caminar o correr) y repercutir positivamente en el comportamiento hacia la alimentación, mejorando posiblemente el rendimiento. Esto pone de relieve que la luz en movimiento/el enriquecimiento visual motiva con éxito la actividad de los pollos, lo que reduce la incidencia de la cojera y mejora el bienestar de las aves.
• El dispositivo láser es práctico y aplicable a los establos comerciales sin cambiar los procedimientos de crecimiento ni impactar negativamente en el bienestar o el rendimiento de las aves, sino más bien mejorando. La inclusión de este dispositivo no requeriría un manejo alterado o trabajo humano para aumentar la actividad de las aves y podría ser fácilmente limpiado y reutilizado en múltiples bandadas. Además, las aves no pueden interactuar físicamente con el dispositivo (no se necesitan cambios en la bioseguridad/limpieza entre las bandadas), lo que evita el comportamiento de protección de objetos dentro de la jerarquía de las aves
• La eficacia de este dispositivo láser se estabiliza hacia el período de finalización de los pollos de engorde. Los investigadores atribuyeron esto al peso corporal máximo, que es la motivación primordial para moverse cuando las aves se acercan al final del período de crecimiento, más que a la habituación a los láseres.