Será mejor que te acostumbres, porque en el futuro oirás más a menudo el término NAE, o ‘No Antibióticos Nunca’. Perdue Foods, uno de los mayores productores de aves de corral en los EE.UU. ha estado produciendo aves NAE durante muchos años y comenzó a colocar el 100% de las aves como NAE en 2017.

La reducción de los antibióticos es un tema candente en casi todas las regiones del mundo. Europa sentó las bases, hace más de una década con la prohibición de los AGP en la alimentación animal. Los EE.UU. y Asia también están siguiendo el ejemplo al frenar el uso terapéutico y preventivo de los antibióticos en los animales de granja. Como resultado, más carne que llega a las estanterías de los supermercados está empezando a anunciarse como libre de antibióticos, o criada sin antibióticos. Y aquí es donde comienza la confusión con el público en general.

Toda la carne que termina en el supermercado es de hecho ‘libre de antibióticos’, ya que todos los granjeros tienen que cumplir con los períodos obligatorios de retiro (cierta cantidad de días) después de que los animales son tratados con antibióticos, para asegurarse de que no queden rastros o residuos de la droga. Así que en teoría, el término «sin antibióticos» no dice mucho. Deberíamos hablar de «producción libre de antibióticos», o mejor aún, «sin antibióticos nunca». Esto significa que todos los animales, desde la incubación o el nacimiento, hasta el sacrificio no son tratados con ningún antibiótico, también conocido como NAE (sin antibióticos nunca). Este término está realmente despegando en los Estados Unidos, explicado por Mike Leventini de Perdue Foods, una empresa familiar, con sede en Salisbury, Maryland, EE.UU.. Su compañía ha logrado que toda su carne de marca sea 100% NAE a partir de 2017. El Sr. Leventini, como gerente de las actividades de producción en vivo de Perdue Foods, ha sido parte de este proceso. La compañía tiene 2 divisiones operativas, Perdue Foods y Perdue AgriBusiness. La marca Perdue es la marca número uno de pollo fresco en los EE.UU., y Perdue AgriBusiness es una empresa internacional de productos y servicios agrícolas. Perdue Foods procesa 13 millones de aves por semana en sus 11 plantas en los Estados Unidos. Las aves son suministradas por más de 2.100 cultivadores contratados (granjas) en los EE.UU. «También producimos alrededor de 800.000 pollos orgánicos por año y también tenemos una división de carne de vacuno y cerdo. La parte orgánica se ha añadido a la empresa con la adquisición del negocio de agricultura orgánica de Coleman en 2011», explica el Sr. Leventini.

¿Qué incluye el término NAE?

El Sr. Leventini explica que en los EE.UU., los antibióticos se utilizan de varias maneras en la producción de aves de corral.

• Para empezar, se pueden aplicar antibióticos para promover el crecimiento (prevención continua), en los países en los que esto todavía está permitido.
• En segundo lugar, los antibióticos pueden aplicarse en la incubadora.
• En tercer lugar, el granjero puede decidir utilizar antibióticos en todas las fases de producción, pero sólo utilizar antibióticos de clase animal (por lo que no son antibióticos de importancia crítica para la medicina humana).
• Y por último, las granjas pueden decidir usar antibióticos sólo para el tratamiento de los enfermos o de los que están a punto de enfermar (aves en la casa con aves enfermas).

«No aplicamos nada de esto en nuestras operaciones, aunque tratamos según sea necesario, pero no usamos esos animales en nuestras marcas. El término NAE incluye: Eliminar todos los antibióticos humanos y animales del alimento y la incubadora, eliminar el uso de antibióticos para promover el crecimiento y lo más importante, criar a los animales de manera que no requieran antibióticos para la prevención de enfermedades. Esto significa que estamos al mismo nivel que las granjas orgánicas en lo que se refiere al uso de antibióticos. Las granjas que afirman estar libres de antibióticos no son granjas necesarias que caigan en la categoría de NAE. Estas granjas, por ejemplo, pueden seguir usando antibióticos en la incubadora. El problema es que las reglas de cada uno tienden a ser un poco diferentes en diferentes partes del mundo. Los ionóforos, por ejemplo, pueden ser llamados antibióticos o anticoccidiales. Se puede imaginar que los consumidores no conocen estos términos técnicos», dice el Sr. Leventini.

Conseguir la terminología correcta Un importante requisito previo para tener pegatinas/etiquetas en los paquetes de carne es que las afirmaciones no deben ser engañosas para el consumidor. En los EE.UU., por ejemplo, las afirmaciones Natural y Antibiotic free / No antibiotic residues no son afirmaciones registradas. Libre de antibióticos puede ser engañoso y sólo un truco de marketing, ya que toda la carne en el supermercado está libre de rastros o residuos, ya que los agricultores simplemente tienen que cumplir con el período de retiro / tiempo de espera cuando se utiliza un antibiótico. Junto a Perdue, también Giant Food en los EE.UU. tiene la etiqueta NAE (para su carne de cerdo). En la UE, la carne puede tener información relevante o una etiqueta en el paquete sobre un determinado programa de certificación o tipo de alojamiento. Por ejemplo, en 2017, los Países Bajos introdujeron una declaración de «nunca más antibióticos» en la carne de cerdo. Estos productos se venden en una selección de supermercados holandeses. Alemania tiene por ejemplo Value-Schwein, carne criada de cerdos que nunca recibieron antibióticos.

Ir a cero lleva tiempo y trabajo de preparación

«En 2002 le quedó claro a Perdue que las preocupaciones de los consumidores con respecto a la forma en que se produce la comida están creciendo y tuvimos que reaccionar o estar preparados para lo que venía. En esta etapa decidimos que queríamos alejarnos de los antibióticos. Lo hicimos de forma segura pero lenta. Avanzar hacia un sistema de NAE no es algo que se hace de la noche a la mañana. No teníamos un marco de tiempo claro en mente. Simplemente comenzamos nuestro viaje», dice el Sr. Leventini. «Nos llevó varios años llegar a cero antibióticos en todas nuestras granjas. En el momento en que comenzamos esta ruta tampoco teníamos un marco de tiempo particular en mente cuando todo debería haber terminado», explica el Sr. Leventini. Perdue Foods ha hecho mucho trabajo de preparación para llegar al punto de ser 100% NAE. Medidas incluidas: Precalentamiento del granero, para que los polluelos no sean colocados en la cama fría. Se prestó especial atención a los criadores y a la higiene y limpieza de los huevos. Además, se implementaron mejores programas de vacunación para reforzar aún más el sistema inmunológico del ave, las aves obtuvieron más espacio y se incrementó el tiempo de inactividad entre bandadas. En las incubadoras, la empresa mejoró las sanitizaciones y los procesos de la incubadora. El Sr. Leventini: «También pasamos mucho tiempo con nuestros granjeros para escuchar lo que necesitan para que podamos suministrarles el conocimiento y la tecnología que necesitan para hacer la transición a la NAE. Menos aves, más espacio. Además, los granjeros son recompensados si las aves tienen un mejor rendimiento, medido por un sistema de clasificación basado en varios parámetros zootécnicos como la FCR y la habitabilidad». Debido a que los EE.UU. tienen zonas de alta densidad avícola y zonas con menos granjas avícolas, la transición fue diferente en cada región del país. «Cuando más granjas están cerca unas de otras (como en el ‘estado avícola’ de Delaware), la presión de la enfermedad es mayor. En promedio, el uso de antibióticos también es mayor en estas granjas. Esto significa simplemente que había que trabajar más en estas regiones.

El NAE está creciendo en fuerza

En todas las granjas, Perdue se ocupó sistemáticamente de las debilidades de sus operaciones vivas que causan estrés a nuestras aves, porque el estrés a menudo significa que los antibióticos se utilizan para contrarrestar los efectos o para prevenir enfermedades. «Es muy importante saber qué es lo que está causando un cierto nivel de uso de antibióticos. Si se reducen los períodos de estrés para los animales, se pueden dar grandes pasos. También estamos constantemente tratando de mejorar el sistema. Por ejemplo, estamos experimentando con mini-pellets en lugar de desmenuzar para los pollos. También estamos probando diferentes probióticos y prebióticos y hemos eliminado los subproductos animales en el alimento. Perdue también está estudiando el uso de diferentes razas de aves de corral», explica el Sr. Leventini. A menudo el enfoque de la NAE va unido a proporcionar a las aves una dieta vegetariana. El Sr. Leventini dice que el viaje continúa. «Alcanzamos el hito del 100% de NAE en 2017. Pero estamos mejorando constantemente. Continuamos nuestro trabajo con la implementación de la Iniciativa de Cuidado Animal (basada en las cinco libertades de un pollo). Estamos haciendo un buen trabajo con los tres primeros, pero los números cuatro y cinco necesitan más atención (expresar el comportamiento natural y la libertad de estrés). En línea con nuestros esfuerzos en la Iniciativa de Cuidado de los Animales, Perdue ha colocado ventanas y enriquecimientos (paja) en los graneros, y fomenta la actividad de las aves. «Creemos que un pollo activo es un pollo saludable, simplemente va de la mano. Al mismo tiempo, el término NAE parece estar pegándose y creciendo en fuerza en los EE.UU., por lo que es probable que más granjas y países le sigan en un futuro próximo», concluyó el Sr. Leventini.

Mike Leventini habló en el Seminario de Carne sin Antibióticos de Kemin en Portugal, del 22 al 24 de abril de 2018.

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