Las algas necesitan luz, temperatura y nutrientes para crecer, pero su crecimiento también se ve afectado por sus genes. Investigadores del Instituto Noruego de Investigación Alimentaria, Pesquera y Acuícola (Nofima) probaron si era posible criar microalgas de forma similar a los peces de piscifactoría. Al cruzar individuos o géneros que producen altos rendimientos, la siguiente generación produce rendimientos superiores a la anterior.

…la investigación quería ver si la cría selectiva puede contribuir a un crecimiento más rápido y a un mayor contenido de omega-3…

Ensayo: Cría selectiva

La científica principal de Nofima, Marie Lillehammer, afirmó que la investigación pretendía comprobar si la cría selectiva puede contribuir a un crecimiento más rápido y a un mayor contenido de omega-3, y añadió que los ensayos iniciales eran prometedores, entre ellos el de ser posiblemente los primeros en calcular la variación genética de las microalgas.

El equipo eligió la especie Seminavis robusta, un alga bien estudiada que tiene reproducción sexual. se cruzaron 8 líneas de la especie en una generación y se probaron en el ensayo de reproducción.

Producción de omega-3

Aunque la especie no es muy relevante como recurso alimenticio, el ensayo demostró que el 18% de la producción de omega-3 en las algas viene determinada por los genes. La reproducción da un aumento del 8,8% de omega-3 en una generación. Los ácidos grasos omega-3 marinos, importantes para la nutrición de los peces, se obtienen actualmente del aceite de pescado.

Crecimiento

Se descubrió que los porcentajes de crecimiento eran aún mayores. Con una heredabilidad del 50%, las microalgas crecen un 25% más rápido por generación, lo que podría suponer un aumento de 9 veces al año, dado que se producen diez generaciones cada 12 meses.

Es posible que la endogamia y la limitación fisiológica detuvieran el crecimiento a lo largo de la generación, o que el crecimiento tuviera efectos secundarios. Sin embargo, el ensayo demuestra que la cría debe seguir explorándose si se quiere que las microalgas se conviertan en un ingrediente importante de los piensos para la acuicultura europea.

^{Marie Lillehammer, científica principal de Nofima}

Proyecto NewTechAqua

La investigación forma parte del proyecto NewTechAqua, financiado por la UE a través de Horizonte 2020, y que se desarrolla en colaboración con la Universidad de Las Palmas y la Universidad de Gante. Entre sus otros objetivos se encuentran:

Aportar soluciones para mejorar la salud y la resistencia a las enfermedades de peces y moluscos.

Hacer que el sector de la acuicultura sea más sostenible y circular mediante diferentes sistemas de cría, estudiando nuevas dietas que utilicen subproductos del pescado, aguas residuales del procesado del pescado y dietas orgánicas bajas en harina de pescado.

Aumentar la eficacia de los sistemas de producción acuícola mediante sistemas de gestión en tiempo real, sistemas por satélite y recomendaciones.

Apoyar la diversificación de las especies de peces estudiando el ciclo reproductivo de las especies de peces emergentes

Desarrollar nuevos productos ecológicos de pescado y moluscos con alto valor nutritivo.

Sensibilizar y formar a los profesionales del sector de la acuicultura mediante la creación de programas de formación y la realización de estudios sobre las preferencias de los consumidores.