Es esencial mejorar la sostenibilidad del sector ganadero. Los estudios de evaluación del ciclo vital (ECV) han demostrado que la producción de piensos representa el 70% de la huella de carbono de los productos animales, lo que la convierte en un elemento importante a tener en cuenta a la hora de considerar las opciones de mitigación. Es fundamental mejorar el conocimiento de las repercusiones ambientales de los ingredientes de los piensos para instigar un cambio positivo.
La idea de un ACV ambiental integral fue concebida en los EE.UU. a finales de los años 60 y principios de los 70. En 1969, la Coca Cola Company encargó el primer estudio de ACV para examinar el impacto ambiental completo de un envase, centrándose en el mantenimiento del uso de materiales reciclables de alto valor y envases reutilizables. Alrededor de 1973, el interés se centró en la energía, principalmente debido a la crisis del petróleo. En 1988, el interés volvió a los desechos sólidos, pero esto fue rápidamente reemplazado por una preocupación más equilibrada sobre las áreas de uso de recursos y emisiones ambientales. En 1991, la preocupación por el uso inapropiado de los ACV para hacer reclamos de mercadeo por parte de los fabricantes de productos, llevó al desarrollo de los estándares de ACV en la serie 14000 de la Organización Internacional de Estándares (ISO). En 2002, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) unió sus fuerzas con la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental (SETAC) para poner en marcha la Iniciativa del Ciclo de Vida, una asociación internacional para mejorar los instrumentos de apoyo mediante mejores datos e indicadores.
4 fases de un estudio de LCA
Según lo dispuesto en la norma ISO 14040, en un estudio de ECV intervienen cuatro fases, a saber:
- definición de objetivo y alcance,
- análisis de inventario,
- evaluación del impacto,
- interpretación.
Los resultados de un estudio de la ECV pueden calcularse utilizando diferentes métodos de evaluación del impacto, que dan diferentes niveles de detalle de la cadena causa-efecto. Considerando la cadena de causa-efecto para un oligoelemento, un método de punto medio considera un punto en la cadena de causa-efecto, es decir, el aumento de la concentración de oligoelementos en el suelo, mientras que un método de punto final considera el impacto ambiental al final de esta cadena de causa-efecto, es decir, la extinción de especies debido a la emisión de dicho mineral (Figura 1).
Figura 1 – La cadena causa-efecto.
Entre los enfoques de punto medio y punto final, el efecto ambiental de los aportes del sistema puede expresarse en diferentes categorías de impacto de la ECV. Algunos de ellos se han abordado ampliamente desde los primeros estudios de la ECV, como el cambio climático o la huella de carbono. A lo largo de los años, otras categorías plantearon preocupaciones ambientales, como la acidificación, la eutrofización y el uso de energía. Otras fueron descuidadas durante varios años pero actualmente se están poniendo de relieve, como las cuestiones relacionadas con la toxicidad. Cualquiera que sea la categoría de impacto considerada, el conocimiento del impacto ambiental del proceso y/o de los productos es importante para lograr un desarrollo sostenible mundial. Por ello, se han desarrollado en todo el mundo iniciativas sobre la huella ambiental para avanzar hacia una economía sostenible.
Estrategias para mejorar la sostenibilidad
En el pasado, los temas ambientales tradicionales, como la protección de las especies y la mejora de la calidad del aire y del agua, eran las principales preocupaciones ambientales del mundo. Hoy en día, se requieren enfoques más sistemáticos que consideren los vínculos entre los diversos temas y su dimensión global. La FAO ha creado una iniciativa de múltiples interesados denominada LEAP (Livestock Environmental Assessment and Performance Partnership). En ella se elaboran orientaciones y una metodología para comprender el comportamiento ambiental de las cadenas de suministro pecuario, con el fin de configurar medidas de política y estrategias empresariales basadas en pruebas. En 2016, la LEAP publicó una directriz para la evaluación de los resultados ambientales de las cadenas de suministro de piensos, basada en la evaluación del ciclo vital. Los aditivos para piensos, como los minerales, se consideran como ingredientes de los piensos en esas directrices; sin embargo, la orientación detallada relativa a su producción queda fuera de su ámbito. A principios de este año en Europa, las normas de categoría de la huella ambiental de los productos (PEFCR) fueron aprobadas por la Comisión de la UE. La industria de piensos de la UE fue el primer sector en tener su PEFCR, basado en las directrices LEAP. Ofrece una orientación técnica más detallada y completa sobre cómo realizar un estudio de FEP, con el objetivo de lograr un consumo y una producción más sostenibles, garantizando productos más respetuosos con el medio ambiente en el mercado de la UE.
Además, el PEFCR presentó los resultados de la ECV para una tonelada de pienso animal, que representa la composición media de los ingredientes de los piensos consumidos por la industria de piensos de la UE de 2009 a 2013. Entre las categorías de impacto abarcadas por los resultados del FEPCR, las relacionadas con la toxicidad (terrestre, de agua dulce y marina) se excluyeron de la ECV, debido a la menor solidez de los modelos de ecotoxicidad. Sin embargo, se alienta a los solicitantes que deseen calcular el perfil FEP de su producto en cumplimiento de los requisitos del FEPCR a que incluyan los resultados característicos de todas las categorías de impacto (incluida la toxicidad). La iniciativa del FEP proporcionó información sólida sobre los ingredientes de los piensos de origen vegetal y animal. Sin embargo, en el caso de los aditivos para piensos como minerales, enzimas, vitaminas o aminoácidos, se siguen mejorando los modelos de su proceso de producción.
Se espera que en un futuro próximo LEAP elabore recomendaciones sobre cómo modelizar la producción de estos ingredientes de piensos concretos, que pueden contribuir de forma significativa a algunos impactos ambientales aunque se incorporen a un nivel muy bajo en la dieta.
La huella ambiental de la industria de los piensos
La industria de los piensos se ha comprometido a contribuir a la generación de datos de alta calidad sobre los aditivos para piensos. En línea con esto, se desarrolló un ACV para la fuente de óxido de zinc potenciado llamada HiZox (Animine, Francia). Para representar la contribución de las fuentes de oligoelementos en el EF del pienso completo, se creó una dieta basada en la composición del pienso virtual propuesto por el PEFCR. Los resultados muestran que los cereales y las semillas oleaginosas (48% y 28% de la composición total del pienso, respectivamente) son los que más contribuyen a la EF sobre el cambio climático, la acidificación y la eutrofización, la demanda de energía y la ecotoxicidad terrestre, debido al uso de fertilizantes, plaguicidas y la red de transporte para su producción (Figura 2).
Figura 2 – Contribución de los ingredientes de los piensos a la huella ambiental.
Aunque los oligoelementos representaban sólo el 0,78% del total de los ingredientes de los piensos consumidos en Europa, mostraron la mayor contribución a la ecotoxicidad de agua dulce y marina, debido a su alto potencial de toxicidad cuando se emiten a los suelos y las aguas, y al agotamiento de los metales, por ser recursos no renovables. Esta elevada contribución demuestra la importancia del uso sostenible de los oligoelementos en cuanto a la fuente y la dosis utilizadas en la nutrición animal. No obstante, todavía hay margen para mejorar la metodología de evaluación de sus efectos:
- mover los límites del sistema de «en la puerta de la fábrica de piensos» a más allá de la producción animal, contabilizando el EF de la eliminación de los residuos animales,
- mejorar la robustez de los modelos de ecotoxicidad,
- representan la forma química de las fuentes de minerales traza en los desechos animales en la ECV.
El proyecto SUMINAPP, financiado por la UE H2020, espera llenar estas tres lagunas proporcionando un nuevo enfoque de evaluación de la ecotoxicidad, desde el pienso hasta la excreta, utilizando nuevos factores de caracterización de la ecotoxicidad de la ECV informados por los resultados experimentales.
| Autores: Alessandra Monteiro, R&D, Animine y Jean-Yves Dourmad, Investigador Principal, INRA |
