Las vacas lecheras modernas comen mucho alimento. Jeremy Schefers, Doctor en Medicina Veterinaria de EE.UU. y Profesor Adjunto del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Minnesota, por lo tanto, explica la importancia de la consistencia en el rumen.
Una vaca lechera moderna consume entre 22 y 27 kg de materia seca cada día, lo cual es una hazaña biológica impresionante que a veces se da por sentado. Obtener esa cantidad de alimento a través del intestino delgado requiere calidad y consistencia. Para mantener el intestino delgado contento, se necesita un rumen sano y de alto funcionamiento. Si bien el rumen es resistente y tiene la capacidad de expandirse cuando hay grandes cantidades de alimento, el intestino delgado tiene una pared delgada y puede obstruirse, torcerse, tener fugas y romperse fácilmente. Sin embargo, muchos problemas intestinales, como el «intestino sangrante» o el «síndrome hemorrágico yeyunal», ocurren después del rumen. La importancia de la consistencia en la salud del rumen y del intestino delgado ha sido explicada por Jeremy Schefers, Doctor en Medicina Veterinaria y Profesor Adjunto del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Minnesota.
La vaca lechera media de 680 kg. consume el 4% de su peso corporal, explica el Dr. Schefers. Esto significa que está comiendo 27 kg de alimento cada día. En comparación, una vaca de carne de peso similar rara vez come más de 13,5 kg de materia seca (2,5% de su peso corporal), lo que es un 37% menos que la vaca lechera media. «Las vacas lecheras empujan 4 veces más alimento a través de la misma área del intestino delgado que un gato o un perro», dijo. Mientras que el rumen es a menudo el centro de las preocupaciones sobre la salud intestinal, el intestino delgado y grueso también juegan un papel importante en la salud intestinal general. Combinados, los intestinos delgado y grueso de la vaca lechera promedio son más largos que los de otros animales. Una novilla Holstein de 270 kg, por ejemplo, tiene un intestino de 36,5 m del diámetro de una pelota de golf. Los intestinos de un perro miden 2 metros (m) de longitud; los de un gato, alrededor de 1,2 m; y los intestinos humanos miden 12 m. Por lo tanto, no sólo las vacas lecheras comen mucho alimento en comparación con otros animales, sino que también tienen más distancia para pasar durante la digestión.
Los intestinos obstruidos pueden crear problemas que sólo se pueden arreglar si se elimina la obstrucción misma, dijo el Dr. Schefers. Las obstrucciones son causadas por una variedad de factores, incluyendo la mala ingesta de agua. La obstrucción del estómago y la abomasa, por ejemplo, puede ocurrir cuando las vacas no beben suficiente agua o son alimentadas con una dieta gruesa, difícil de digerir y alta en fibra. «Lo más importante en el bombeo de fluidos es el agua, porque si no mantenemos las cosas fluyendo y en movimiento, se desencadena una cascada de malos acontecimientos que pueden llevar a la muerte», dijo el Dr. Schefers en una entrevista reciente. Cuando se producen obstrucciones, algunos veterinarios abren quirúrgicamente las vacas para romperlas. El pronóstico en tales casos, sin embargo, sigue siendo pobre, dijo el Dr. Schefers. Desafortunadamente, no hay buenas opciones de tratamiento.
Síndrome del intestino hemorrágico
Quizás el peor problema de salud relacionado con la obstrucción es el síndrome de intestino hemorrágico (HBS), un síndrome extremadamente complejo que pone en peligro la vida. El Dr. Schefers trabaja en un laboratorio de diagnóstico en Minnesota en los EE.UU. donde recibe muchas preguntas sobre el HBS. A menudo, sin embargo, el HBS no se diagnostica adecuadamente, y normalmente hay todo tipo de problemas que se ignoran una vez que se diagnostica el HBS. «Normalmente lo que sucede es que si alguien ve sangre en las heces de una vaca, simplemente asume que es HBS y entonces se acabó», dijo el Dr. Schefers. «No hacen una necropsia. Cuando hacen una necropsia, sólo examinan el coágulo de sangre y el intestino, y luego se detienen allí. No hacen una necropsia completa para ver qué otras cosas pueden haber contribuido a este sangriento pedazo de intestino.»
Específicamente, el Dr. Schefers sugiere mirar el rumen y su contenido, y el abomaso y su contenido. «Examinar un rumen y encontrarlo lleno de arena y grava es un hallazgo importante y probablemente contribuyó al problema», dijo. Los veterinarios, dijo, no deberían dejar de buscar factores de predisposición. «Si encuentran intestinos hemorrágicos, ese es un hallazgo, pero aún hay muchos más», dijo. «Entiendo por qué los chicos no hacen necropsias completas. Es un trabajo muy duro, hace un gran lío y las condiciones nunca son favorables. Pero normalmente hay muchas cosas malas en esas vacas. Necesitan ser examinadas a fondo».
En 2015, el Dr. Schefers investigó 15 vacas a las que el personal de la granja les diagnosticó HBS. De esas, 14 no tenían realmente HBS. De hecho, en su experiencia, el HBS es mal diagnosticado más de la mitad de las veces. También es examinado de manera incompleta.
Reducir el riesgo en siete pasos
Aunque no hay un único factor que controle si las vacas terminarán con HBS, hay una lista de factores que contribuyen en gran medida a reducir el riesgo. A principios de este año, el Dr. Schefers habló en una conferencia sobre alimentación en Minnesota donde proporcionó a los asistentes una lista de siete intervenciones de trastornos digestivos que se sabe que contribuyen al HBS. «Si puedo trabajar en 2, 3 o 5 de ellas de una manera u otra, sé que podemos reducir el HBS», dijo. «Si los granjeros se quejan de las vacas con HBS y estos problemas digestivos, si trabajo con esta lista de viñetas y están dispuestos a hacer algunos cambios, desaparece».
Disminuir el contenido de cenizas del alimento: Un contenido de cenizas superior al 10% indica contaminación del suelo, ya que hay demasiada suciedad en el alimento. Mientras que la tierra vegetal negra trabajará a través del tracto gastrointestinal, la grava y la arena se acumularán.
Antes de empujar el alimento a las vacas, empuja el borde de la pila de alimento y la suciedad al centro del establo para su eliminación: Para aquellos que usan comederos robóticos, tengan en cuenta que el equipo puede ser configurado para dejar algo de alimento. «El alimento viscoso y húmedo más cercano al hormigón no siempre se empuja hacia arriba, por lo que hay un pequeño hueco allí», dijo el Dr. Schefers. «Pero si una cargadora con una cuchilla se abre paso con la cuchilla hasta el hormigón para rasparlo, podría argumentar que eso es peor que un empujador de alimentación automatizado, porque se puede configurar un empujador de alimentación automatizado para no raspar el hormigón. Algunos argumentarían que se está desperdiciando la alimentación, pero ese limo en el hormigón, no es alimentación», añadió. «Eso es basura».
Considere la posibilidad de aumentar la cantidad de peso: Si las vacas no están vorazmente hambrientas, es probable que dejen los trozos de comida más indeseables, como tierra y trozos de moho. «Si miras la litera después de que hayan comido el 90% del alimento, el 10% que queda no es un gran alimento», dijo. «Algunas granjas obligan al ganado a pasar hambre y a lamer la cama, así que no hay rechazo de peso porque en su mente el 10% de rechazo de peso es el 10% de pérdida de alimento».
Asegúrese de que el alimento esté disponible para las vacas después del ordeño
Aumentar la fibra de detergente neutro (NDF) del forraje para estabilizar el rumen: La fibra desplazará algunos almidones y puede actuar como una red que evita que las partículas grandes arrastren los intestinos. «La fibra siempre es favorable al rumen», dijo el Dr. Schefers. «Si el rumen está contento, puede hacer su trabajo, y cuando lo hace, envía al intestino delgado cosas que éste puede tolerar. Parte del problema con estos problemas intestinales es que el rumen no es feliz», continuó. «No puede hacer su trabajo por varias razones. El rumen no terminó su trabajo y pateó la lata por el camino, pero desafortunadamente la lata que pateó por el camino no es muy amigable con el intestino delgado. Así que una forma de mantener la función del rumen óptima y mantenerlo contento es conseguir un poco más de fibra del forraje».
Considere el aumento de la proteína soluble: Las proteínas ablandan el contenido del gastrointestino y aumentan la tasa de paso. «A medida que el alimento fluye a través de una vaca, más proteína que hay en ella hará que las cosas sean más suaves, y sabemos que las cosas más suaves fluyen», explicó el Dr. Schefers. Durante muchos años, los granjeros temían alimentar con demasiada proteína y desperdiciarla. La proteína es un ingrediente caro para los piensos. Una forma de controlar si se está alimentando con demasiada proteína es observar cuánta urea se vierte y se desperdicia en la leche. Si alimentamos con demasiadas proteínas, habrá proteínas desperdiciadas en forma de urea que aparecerán en la leche. Si crees que estás alimentando con demasiadas proteínas, los niveles de nitrógeno de urea en la leche (MUN) serán de 15-17. «Entonces podrías argumentar que estás alimentando con demasiadas proteínas», dijo el Dr. Schefers.
Considere un microbiano de alimentación directa (DFM) cuando cambie de forraje: «El rumen necesita hacer su trabajo para presentar un producto amigable al intestino delgado», explicó el Dr. Schefers. «A veces cuando cambiamos de forraje el rumen no se aclimata al nuevo forraje y necesita algo de ayuda microbiana para descomponer los forrajes y tener una rumia adecuada. Un microbiano alimentado directamente actúa como un probiótico y ayuda a descomponer y digerir esos nuevos forrajes, de modo que cuando el rumen termina con él y lo presenta al intestino delgado, el intestino delgado no se revuelve por tener algo muy inusual», continuó. «Eso es parte del problema del intestino delgado: no puede vomitarlo de nuevo. Su única opción es enviarlo hasta el final y a veces no lo envía hasta el final y luego se obstruye y se tapa. Creo que esa es parte de la razón por la que vemos tantos casos de HBS», añadió.
Soluciones fáciles de adoptar
Aunque el Dr. Schefers no promete nada con respecto a la erradicación de la HBS, al abordar los 7 temas de su lista, los productores pueden reducir significativamente el riesgo. Los nutricionistas, dijo, estarán particularmente contentos con la lista de intervenciones, ya que son recomendaciones que pueden hacerse sin aumentar los costos. Pasan mucho tiempo en la granja y a menudo reciben más preguntas sobre temas digestivos. «La mayoría de estas cosas no son difíciles de hacer y son fáciles de adoptar», concluyó el Dr. Schefers.
