Cada vez más, los ganaderos y productores de piensos deben tener en cuenta el impacto medioambiental de sus productos finales o de los piensos compuestos que producen y venden. Pero, ¿cómo funciona esto en la práctica y cómo podemos simplificar este proceso?
La producción ganadera y la sostenibilidad están inextricablemente unidas. Aunque la definición de sostenibilidad y los objetivos asociados a ella pueden diferir según la región o el productor, es obvio que la sostenibilidad ya no es un concepto al que debamos temer. Deberíamos verlo como una oportunidad porque unas prácticas agrícolas más sostenibles ayudan a salvaguardar la producción futura de alimentos, crean una ventaja competitiva y se ven cada vez más recompensadas en los sistemas de pago a múltiples niveles. También aumentan la aceptación general de los consumidores.
Alimentar a los animales es un fino arte entre el equilibrio de los requisitos nutricionales del animal, las necesidades de los clientes, el precio y los ingredientes de los piensos disponibles.
La alimentación animal es el eslabón fundamental
Los objetivos de sostenibilidad de los ganaderos suelen estar incluidos en los programas de sostenibilidad de los compradores (como procesadores lácteos o minoristas). Estos objetivos pueden ir desde la reducción del uso de antibióticos y el aumento de la salud del suelo hasta la reducción de la huella de carbono global de un kg de carne de cerdo, una bandeja de huevos y un litro de leche. Todos estos componentes distintos de la sostenibilidad requieren un planteamiento diferente. Cuando se trata de reducir la huella de carbono de los productos finales, sabemos que la alimentación animal es un eslabón importante y fundamental que puede contribuir en gran medida a las emisiones totales de la producción de alimentos de origen animal. Esto se debe a que la producción de ingredientes de piensos y piensos completos implica el uso de la tierra, el transporte, el procesamiento de piensos de alto valor energético y mucho más. Coen Smits, director de sostenibilidad global de Trouw Nutrition, explica: «Alimentar a los animales es todo un arte entre el equilibrio de los requisitos nutricionales del animal, las necesidades de los clientes, el precio y los ingredientes de los piensos disponibles. Trouw Nutrition entiende muy bien este arte. Pero también entendemos que la alimentación animal puede tener un impacto significativo en la huella medioambiental de la proteína animal. Siendo uno de los principales productores mundiales de piensos, es nuestra responsabilidad encontrar soluciones fáciles y prácticas para ello que ayuden a los productores de piensos y a los ganaderos a cumplir sus objetivos de sostenibilidad.»
Herramientas de ACV: ¿Cuál elegir?
Producir piensos más sostenibles empieza por actuar y conocer el impacto medioambiental de los ingredientes de los piensos. Sólo entonces es posible adaptar y mejorar la adquisición de ingredientes y la formulación de los piensos, sin perder de vista, por supuesto, el coste de los piensos, el rendimiento y la salud de los animales. Y aquí es donde entra en juego el Análisis del Ciclo de Vida (ACV).
El ACV es una metodología que se utiliza para ayudar a cuantificar muchas métricas diferentes de impacto ambiental, incluida la huella de carbono del ciclo de vida del producto (medida en CO2 equivalente). Aunque las herramientas de ACV no son nuevas, su aplicación en la industria de la alimentación animal ha tomado un gran vuelo recientemente y existen diferentes herramientas de ACV disponibles. Para los productores de piensos, el reto consiste en encontrar la que mejor se adapte a sus operaciones y necesidades diarias. Debe ser fácil de usar, sin necesidad de convertirse en un experto en ACV. Wiebren Santema, director de mercado de productos de Trouw Nutrition, explica: «Los productores e integradores de piensos con los que trabajamos suelen realizar sus propios análisis de piensos con NIR. Estos datos se introducen en MyNutriOpt, una plataforma de gestión de piensos fácil de usar que hemos desarrollado y que utilizan nuestros clientes. Ahora también hemos añadido MyFeedPrint a esta plataforma. Este servicio calcula diferentes parámetros de impacto medioambiental de los ingredientes de los piensos y de los piensos completos (mezclas), incluido el efecto sobre el cambio climático (lo que llamamos impacto de carbono, medido en kgde CO2 equivalente). Esto se hace a través de 3 módulos(véase el recuadro). Todos los parámetros de impacto ambiental son importantes, pero la cifra del impacto del carbono suele ser la primera métrica que se tiene en cuenta cuando se piensa en cambiar las formulaciones. MyFeedPrint, que se basa en las directrices europeas sobre piensos PEFCR, utiliza bases de datos de ACV externas verificadas. Contar con este nuevo servicio permite a nuestros clientes disponer de todos los datos relevantes sobre piensos (impacto nutricional y medioambiental) en un solo lugar».
Combustible para reuniones internas
Jess Marshall, nutricionista de rumiantes de GLW Feeds Ltd, fue una de las primeras en adoptar MyFeedPrint. GLW Feeds es una fábrica familiar de piensos del Reino Unido que produce unas 240.000 toneladas de pienso al año (para rumiantes, cerdos y aves de corral) en una sola instalación: «Como empresa de piensos, nuestro objetivo es siempre producir piensos compuestos que sean económicamente viables y buenos para el animal y que ayuden a aumentar la productividad animal, la eficiencia y la rentabilidad de las explotaciones. Pero también somos conscientes de que debemos tener en cuenta el impacto medioambiental de algunas materias primas. Hace tiempo que empezamos a cambiar nuestra política de abastecimiento de algunos ingredientes de piensos, pero carecíamos de la herramienta de ACV adecuada para ello. Cuando Trouw Nutrition nos explicó los entresijos del servicio MyFeedPrint, quedamos inmediatamente impresionados por su sencillez e intuitividad, y estábamos deseando empezar a utilizarlo» Los datos de MyFeedPrint son ahora parte integrante de la empresa y una aportación esencial para las reuniones trimestrales de GLW Feeds, en las que la dirección, los nutricionistas y el equipo de compras revisan las decisiones de compra. Marshall explica: «Con todos nuestros esfuerzos hasta ahora, ya hemos conseguido reducir hasta un 50% el impacto del carbono en algunas de nuestras raciones lácteas. Pero hay que seguir trabajando. Actualmente estamos estudiando nuestro suministro de grasas líquidas con vistas a prescindir del aceite de palma, por ejemplo, y queremos reducir nuestro consumo de energía y aumentar la eficiencia de nuestras instalaciones. MyFeedPrint es un gran servicio que nos ayuda a tomar decisiones acertadas».
Esto es sólo el principio
Cuando las empresas de piensos puedan ofrecer fórmulas con un menor impacto de carbono, será más fácil para sus clientes (los ganaderos) trabajar por una agricultura climáticamente inteligente y cumplir los planes de sostenibilidad actuales y futuros». «Pero, al mismo tiempo, estas empresas necesitan continuidad empresarial y deben ser capaces de aumentar la producción (para satisfacer el aumento de la demanda de piensos y alimentos en los próximos años). Creemos que esto puede ir -y debe ir- de la mano. Es estupendo ver cómo las primeras empresas de piensos como GLW Feeds están recogiendo los frutos de los nuevos servicios y herramientas que desarrollamos para una agricultura y una producción de piensos más sostenibles. Pero esto es solo el principio. Seguimos desplegando MyFeedPrint e invirtiendo en más innovaciones para aportar transparencia a todo el ciclo de producción, desde los piensos hasta la producción de carne, leche y huevos. Esto hará que las soluciones de reducción de emisiones sean más accesibles para los clientes», concluye Smits.
MyFeedPrint utiliza 3 módulos sencillos.
– Módulo 1: Calcula el impacto de carbono de los ingredientes de los piensos en función del origen y la distancia recorrida hasta la fábrica de piensos en kg equivalentes deCO2 por tonelada métrica (TM) de materia prima. La fábrica de piensos puede hacer una lista de sus ingredientes comprados buscándolos en la biblioteca de ingredientes (como la harina de soja de EE.UU.) y añadir información sobre el transporte. A continuación, los datos pueden exportarse a distintos formatos de archivo para su uso posterior (en software de formulación de piensos, por ejemplo). Este módulo también proporciona información sobre otros indicadores medioambientales, como el uso y el cambio de uso del suelo, la acidificación, la eutrofización y la escasez de agua.
– Módulo 2: Calcula el consumo de energía de la transformación de piensos (por línea de producción o una media de toda la instalación). La fábrica de piensos puede añadir diferentes líneas de producción, como la «línea de pellets para rumiantes», y añadir la producción, el periodo y el consumo de energía y gas. MyFeedPrint convierte entonces este consumo de energía para el procesado de piensos en datos de impacto de carbono (kgCO2 equivalente por TM de pienso completo).
. Módulo 3: Combina los datos de los módulos 1 y 2 para calcular la huella de carbono de la mezcla de piensos (compuesta) terminada (en kgde CO2 equivalente por TM de pienso). La fábrica de piensos simplemente añade un nuevo pienso (por ejemplo, pienso peletizado para rumiantes) y, a continuación, selecciona la fábrica de piensos y/o la línea de producción que se ha utilizado, los ingredientes y sus porcentajes de inclusión. Los datos (incluidos los datos de otros factores de impacto ambiental) pueden exportarse en varios formatos de archivo para su uso posterior (para informar a los clientes, por ejemplo).
