El proyecto Feed Compass está explorando los impactos del sistema de alimentación animal – y las estrategias para hacerlo más sostenible. Hablamos con el Dr. Lesley Mitchell del Foro para el Futuro sobre cómo el proyecto está reuniendo a los actores y cuáles son los próximos pasos.
Las grandes empresas de alimentos, incluidos los minoristas y los que se dedican a la restauración, buscan cada vez más formas de hacer más sostenible el sistema agroalimentario. Y estas grandes empresas corporativas no sólo están mirando la forma en que se crían los animales. También tienen un mayor interés en lo que comen los animales, de ahí lo sostenible que son los ingredientes de los alimentos y los cambios que se pueden hacer aquí. Y al observar las dietas de los animales, se pueden obtener ganancias de sostenibilidad que tienen un efecto significativo y a largo plazo en parámetros como el agotamiento del suelo, el uso del agua y los gases de efecto invernadero, entre otros. Así que es la alimentación animal lo que el Foro para el Futuro se ha puesto en marcha últimamente.
Esta organización internacional sin fines de lucro se especializa en abordar los desafíos globales críticos catalizando el cambio en los sistemas clave, desde los alimentos hasta la ropa, la energía y el transporte. Lo hacen convocando colaboraciones transformadoras para impulsar el cambio, asociándose con organizaciones para ayudarlas a dar ejemplo y construyendo una comunidad mundial de pioneros y creadores de cambio. La Dra. Lesley Mitchell es la Directora Asociada de Nutrición Sostenible del Foro para el Futuro y dirige el trabajo mundial del Foro en materia de alimentos, con un equipo de expertos que abarca temas innovadores como el futuro de las proteínas, la alimentación animal sostenible y la agricultura regenerativa.
Costos e impactos de los alimentos para animales
En 2017, el Foro del Futuro inició el proyecto Feed Compass. Con Feed Compass, la Dra. Mitchell y su equipo están construyendo una plataforma que mira a través de la lente de todos los costos e impactos de la alimentación animal – buscando formas de reunir a los principales actores de la industria de los piensos y crear un entorno precompetitivo para que las empresas den pasos adelante en la fabricación de piensos más sostenibles. La alimentación animal es una de las seis esferas de acción críticas elegidas por el grupo The Protein Challenge 2040, una coalición mundial interindustrial que se propone estudiar la forma de alimentar a 9.000 millones de personas con suficiente proteína de una manera asequible, sana y buena para el medio ambiente. «No sólo pretendemos producir alimentos suficientes y de calidad, sino que también queremos que los alimentos provengan de sistemas que sean resistentes al clima y viables desde el punto de vista ambiental, social y económico. Una mayor transparencia sobre la sostenibilidad de los ingredientes de los alimentos ayuda a crear confianza entre los consumidores. Las empresas progresistas que actúan en el ámbito de los piensos estarán mejor posicionadas para crear esta confianza. Esto puede hacerse mejorando las prácticas actuales o creando nuevas soluciones innovadoras», explica el Dr. Mitchell.
Por consiguiente, el equipo del proyecto elaboró los principios de la Brújula de los Alimentos, concebidos para proporcionar un método de primera línea fácil de comunicar para evaluar la sostenibilidad de los alimentos y orientar la adopción de decisiones. Estos son:
- Prácticas de uso de la tierra y de biodiversidad restauradoras
- Minimizar la contaminación
- Minimizar el consumo de agua dulce
- Minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero
- Minimizar el agotamiento de las poblaciones de peces
- Promoción de la salud y la nutrición de los animales
- Adoptar un enfoque «circular
- Apoyar los derechos humanos y el bienestar
- Siendo financieramente viable.
El alimento para animales es «un asunto oculto
Con sólo dos años de actividad, el proyecto «Feed Compass» ya ha dado grandes pasos. «Cuando comenzamos en 2017, la alimentación animal era un tema oculto entre las grandes empresas agroalimentarias. Nos dimos cuenta de que las grandes empresas se mostraban activas en hacer su negocio más sostenible, pero eso se limitaba a menudo a temas como la reducción de plásticos o el uso de energía. La alimentación animal no estaba en el radar de muchas empresas agroalimentarias. Por lo tanto, hace 2 años, comenzamos a producir el informe «El alimento detrás de nuestros alimentos«, que constituyó la base del proyecto. Luego organizamos talleres, fuimos a varias conferencias sobre alimentación y elevamos el perfil del tema. Desde entonces nos hemos comprometido con los innovadores de piensos, los productores y los minoristas de alimentos para trabajar en la identificación de desafíos y oportunidades a escala y hemos construido una colaboración entre una serie de actores con base en Europa en el sector de los piensos, como Evonik, pero también partes como Ahold Delhaize y Calysta. Feed Compass tiene como objetivo encontrar mejores formas de alimentar a los animales de granja y a los peces que reduzcan el impacto ambiental en la tierra y el mar, liberen tierras para el cultivo de otros alimentos y liberen proteínas vegetales de alta calidad para el consumo humano», explica Mitchell.
¿Pero por qué el repentino enfoque en la alimentación animal?
Sr. Mitchell: «Creemos que la alimentación animal ha sido la parte oculta del rompecabezas de la sostenibilidad y que se pueden hacer cambios significativos observando los ingredientes de los piensos y su efecto en la cadena agroalimentaria total. Dentro de la agricultura, la alimentación animal es una cuestión definitoria en todo el sector alimentario. Lo que elegimos para alimentar al ganado importa porque está relacionado con la forma en que gestionamos la mitad de las tierras agrícolas del planeta. En nuestros océanos, un gran volumen de capturas salvajes se transforma en harina de pescado para su uso en la alimentación animal. Al mismo tiempo, la cadena alimentaria siempre se ha centrado típicamente en la nutrición, la salud, el bienestar y la eficiencia de los piensos. El aumento de la eficiencia es una forma de hacer más sostenible la producción de alimentos, pero aquí estamos perdiendo los costos y efectos a largo plazo. Piense en el agotamiento del suelo. Si seguimos así, ¿cuántas cosechas podemos obtener todavía de estos suelos? Por lo tanto, dentro de Feed Compass queremos hacer una evaluación más robusta y holística para proporcionar conocimientos e identificar áreas en las que centrarse, orientar la toma de decisiones y permitir la comparación de primera línea entre los diferentes ingredientes de los piensos. Queremos ayudar a las empresas a elegir el alimento para animales que mejor se adapte a su negocio», dice el Dr. Mitchell.
Uso de herramientas de impacto
Afortunadamente, muchas empresas ya están avanzando hacia una alimentación animal «a medida del futuro». Un número cada vez mayor es consciente de los riesgos de la cadena de suministro y se centra en abordar cuestiones como la deforestación mediante la certificación u otras herramientas. McDonald’s, por ejemplo, se ha comprometido a asegurar que no se utilice soja de tierras deforestadas para el año 2020. Otros están invirtiendo en nuevas e innovadoras alternativas de alimentación que requieren menos tierra, son más eficientes en el uso del agua y tienen una menor huella de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), en particular mediante el suministro de proteínas alternativas como insectos, algas y algas marinas. «Pero se necesita más conocimiento sobre los impactos reales (a largo plazo) de los piensos y, al mismo tiempo, más colaboración», dice el Dr. Mitchell. Según ella, no existe un método para comparar cuán sostenibles son los diferentes tipos de alimento, a través de los efectos ambientales, económicos y sociales (los efectos a más largo plazo, por así decirlo). En otras palabras, ¿podemos medir, por ejemplo, cuáles son los efectos a largo plazo de la utilización de ciertos cultivos de piensos en el agotamiento del suelo en el futuro? Por lo tanto, el equipo de Feed Compass está desarrollando un marco fácil de usar que ayudará a las empresas a comparar los diferentes tipos de piensos y a orientar las decisiones de compra. Dr. Mitchell: «Nos hemos asociado con la Universidad de Minnesota en los Estados Unidos para identificar métricas y bases de datos para apoyar la evaluación de la sostenibilidad de las materias primas. A medida que seguimos desarrollando el marco de la brújula de alimentación, estamos probando su uso en asociación con las principales empresas y sus cadenas de suministro». Nuestra ambición es que la herramienta Brújula de Alimentación apoye a la industria alimentaria para asegurar que los animales se alimenten de manera sostenible y ayude a probar nuestro sistema alimentario a largo plazo.
El Dr. Mitchell señala que Feed Compass se basa en herramientas como LEAP y GFLI. LEAP (Livestock Environmental Assessment and Performance) es una iniciativa de múltiples interesados dirigida por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación que ha elaborado directrices para la medición del impacto ambiental de los piensos. El Global Feed LCA Institute (GFLI) es una importante iniciativa de la industria que tiene por objeto desarrollar una base de datos y una herramienta de evaluación del ciclo de vida de los piensos, de acceso público y gratuito, destinada principalmente a las empresas de piensos. «Estas herramientas ayudan en la toma de decisiones y permiten comprender mejor los parámetros de sostenibilidad y, al mismo tiempo, mirar más allá de la economía y la productividad». Entonces, ¿qué pasa con la soja, por ejemplo, un ingrediente importante en la dieta animal? Dr. Mitchell: «El gran desafío con la soja es que en la acuicultura vemos un cambio de las dietas basadas en la harina de pescado a dietas con más proteínas vegetales. A menudo, la harina de pescado es reemplazada por la soja, lo que aumenta la demanda de soja en el mercado. En este caso, el potencial que vemos es aumentar el volumen de soja sostenible en lugar de abogar sólo por la prohibición de usar soja en las dietas del ganado y del pescado. Casi el 80% de la soja producida en todo el mundo se utiliza como alimento para el ganado, y gran parte de ella se cultiva en América Latina, lo que pone en peligro sus selvas tropicales y otros paisajes de alto valor. De los 256 millones de toneladas de soja que se utilizan en la alimentación animal por año, sólo unos 2,2 millones de toneladas están certificadas como soja sostenible. Por lo tanto, hay un enorme potencial aquí para cultivar el volumen de soja certificada. Pero también buscamos fortalecer los estándares de la soja sostenible y aspiramos a un reparto justo de los costos de la producción de soja sostenible a través de la cadena de valor. También acogemos con satisfacción iniciativas como el plan de proteínas de la UE para cultivar proteaginosas como la soja de forma más local».
Tomar mejores decisiones sostenibles
«El consumo de proteína animal está creciendo rápidamente en algunas zonas del mundo como Asia y queremos hacer posible un futuro para la proteína que asegure dietas saludables y sostenibles para todos. Nuestro proyecto trabaja en todo el sistema alimentario para permitir a las personas encontrar formas adecuadas para su negocio y crear una plataforma de colaboración precompetitiva», dice el Dr. Mitchell. Y se trata de cambiar la mentalidad de las empresas agroalimentarias. «El negocio como de costumbre no va a satisfacer la urgencia de los cambios que necesitamos hacer cuando se trata de hacer la cadena agroalimentaria más sostenible y las organizaciones que actúan solas son incapaces de impulsar el cambio que se necesita en todo el sistema de alimentación. Necesitamos entender como sector alimentario cómo implementar marcos relativos a la sostenibilidad que realmente funcionen. La innovación con respecto a la alimentación sostenible tiene que venir de la propia industria alimentaria, queremos acelerar el impulso en todo el sistema de alimentación animal para actuar en consecuencia», concluye el Dr. Mitchell.
