En las explotaciones lecheras, la eficiencia en el uso de nutrientes se considera generalmente un factor crucial que afecta a la rentabilidad de la explotación. Por ello, la eficiencia de los piensos y la gestión de los costos representan ahora herramientas importantes en la producción moderna.
Además de los aspectos generales, como la edad del animal, la genética, el estado de reproducción o los factores ambientales externos, hay también varios aspectos de la gestión de los alimentos, que muestran un impacto en la eficiencia de la alimentación. En los rumiantes, la eficiencia de la alimentación está vinculada al metabolismo energético a través de dos factores principales: la eficiencia digestiva y la eficiencia metabólica.
Optimización de la digestibilidad – La eficiencia digestiva en el rumen depende en gran medida de la digestibilidad de la fibra de detergente neutro (NDFd), que se correlaciona principalmente con la calidad del forraje. Sauvant y otros han demostrado que un aumento de la ingesta de materia seca en un 1% (en relación con el peso corporal) reduce la digestibilidad de la materia orgánica, porque una mayor rotación acorta el tiempo de paso en el tracto gastrointestinal. La digestibilidad de la fibra también se correlaciona negativamente con cada aumento del 10% de concentrado en la dieta, debido a un valor de pH más bajo. Además, las bacterias necesitan proteína degradable para digerir la fibra, por lo que un suministro insuficiente de proteína reduce aún más la digestibilidad de la materia orgánica.
De hecho, estas interacciones entre la digestibilidad de la materia orgánica y la digestibilidad de la fibra pueden representar entre 0 y 28 MJ de pérdidas netas de energía por día (hasta un equivalente de 9 litros de leche por día). Una mayor digestión de los alimentos en el tracto gastrointestinal de los animales de ganado debido a una mayor tasa de renovación de las enzimas digestivas específicas puede aumentar la eficiencia en la conversión de los alimentos o los nutrientes. Esta mayor digestibilidad de los piensos o nutrientes puede obtenerse principalmente por dos vías distintas: criando animales con un mejor rendimiento de digestibilidad, o mediante programas específicos de fitomejoramiento para aumentar el valor nutritivo de los piensos. Además, los aditivos fitogénicos para piensos (véase el recuadro) son potentes para mejorar la degradabilidad de la fibra en el rumen mediante la estimulación de las bacterias de la fibra. También tienen el poder de estimular la producción de enzimas en el intestino delgado.
Optimización de la actividad metabólica – La eficiencia energética depende en gran medida de la producción de metano y amoníaco en el rumen. Durante la fermentación, se pierde algo de energía a través de la producción de metano a partir de CO2 y H2. Estas pérdidas varían entre el 4 y el 10% de la energía bruta de alimentación y aumentan con el incremento de la digestibilidad de la fibra. Se sabe que el tipo de alimentación tiene una gran influencia en el nivel de producción de metano: La producción de metano se reduce por el alto nivel de almidón degradable, un bajo nivel de fibra, un alto nivel de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), un alto nivel de ácidos grasos de cadena media (MCFA) o un alto nivel de concentrado en la dieta. Se puede obtener una mayor reducción de las emisiones de gases nocivos añadiendo aditivos fitogénicos para piensos que actúen contra los metanogenes y contra los protozoos, ya que ambos favorecen la producción de metano. Pocos estudios muestran el impacto del genotipo en la fermentación del metano en el tracto digestivo de los rumiantes. La mejora de la salud de los animales con una mejor gestión y una mejor alimentación ayudará a reducir las pérdidas durante la producción. Por ejemplo, la producción de leche disminuye con un nivel creciente de recuentos de células somáticas en la leche. También debido a la acidosis, se perderá energía en el rumen en combinación con una grasa de la leche y una disminución de la producción de leche.
Figura 1 – Visión general de las pérdidas de proteínas en la producción de leche de las vacas lecheras.
Equilibrio proteínico entre el rumen y el intestino delgado
En las vacas lecheras, un nivel bajo de proteínas en las dietas puede resultar en una baja eficiencia de la alimentación. La eficiencia proteínica se expresa como la relación entre la producción de proteína de la leche (kg/día) y la ingesta de proteínas (kg/día) y, en general, es muy baja en las vacas lecheras. Una vaca que produce 30 litros de leche por día (3,3% de proteína bruta), requiere una cantidad de 3,5 kg de proteína alimentaria (figura 1). Esto significa que sólo menos del 30% de las proteínas alimentarias se utilizan para la producción de proteínas lácteas. Las pérdidas ascienden a más del 70%, como resultado del contenido de urea en la orina debido al exceso de amoníaco en el rumen; la excreción indigerible y endógena en las heces y la orina, y la excreción a través de la orina debido a una utilización ineficiente de las proteínas absorbidas para el mantenimiento y para la síntesis de la leche y las proteínas corporales. Otro buen indicador es el nivel de MUN (Nitrógeno de urea de la leche en mg/L o dL de leche): más MUN significa menos eficiencia proteica (Figura 2).
Figura 2 – Eficiencia de N en función de la calidad del alimento (según Cyriac et al., 2008).
En el rumen, el NH3 se produce mediante la deaminación de aminoácidos o compuestos no proteicos (por ejemplo, urea y amidas). El NH3 puede utilizarse para el crecimiento microbiano, siempre que se disponga de energía. También puede escapar en el tracto gastrointestinal inferior o ser absorbido a través de la pared del rumen y transferido a la sangre y el hígado, donde el amoníaco se transforma en urea. Este se transfiere de nuevo al rumen a través de la saliva y la pared del rumen, o se excreta en la orina.
La falta de proteína degradable ruminal afectará negativamente la producción de proteína microbiana y, por lo tanto, reducirá la digestibilidad de la fibra. En este caso, la ingesta de alimentos se reduce debido a una menor tasa de paso y, por consiguiente, una menor producción ruminal de ácidos grasos volátiles (especialmente acetato) reduce la producción de grasa de la leche. Por el contrario, un suministro excesivo de proteínas degradables puede causar un aumento de las pérdidas de proteínas y puede afectar a la salud y la fertilidad. El costo para la vaca es de 7,3 kcal de energía metabolizada por cada gramo de amoníaco que se convierte en urea en el hígado. El contenido de urea en la leche representa una herramienta importante para controlar el estado nutricional de la vaca. Como «desperdicio» del metabolismo proteínico, permite sacar conclusiones sobre el suministro de proteínas y energía del animal.
Mejora de la fermentación ruminal
Para optimizar la eficiencia de las proteínas, es necesario que el rumen esté provisto de una cierta cantidad de proteínas, respectivamente fuentes de nitrógeno por un lado, y de energía suficiente (con un buen equilibrio entre la materia orgánica fermentable y los carbohidratos estructurales) por el otro. Un suministro suficiente de minerales y vitaminas y una mejor calidad del agua también contribuyen a mejorar la fermentación ruminal. Además de esto, la microflora ruminal puede ser directamente influenciada y optimizada por varios aditivos alimentarios, como los fitogénicos.
En el intestino delgado, una parte de la proteína se escapa de la degradación en el rumen. En este caso, la digestibilidad de la llamada proteína bypass se vinculará con las materias primas entre el 50 y el 95%. Así, las materias primas de alta calidad muestran una buena digestibilidad con respecto a la fracción de proteína de bypass. Por ejemplo, en la harina de soja el 90% de la proteína metabolizada deriva de la proteína bypass, en comparación con el 56% de la proteína metabolizada resultante de la proteína degradable del rumen.
Los desafíos relativos a la producción lechera rentable ponen de relieve la importancia de los conocimientos nutricionales y la gestión óptima de la alimentación, que permiten al ganado satisfacer plenamente su potencial genético. Concentrarse en la eficiencia de la alimentación de las vacas lecheras es muy importante para optimizar la explotación de la ingesta de materia seca y, por lo tanto, para lograr mejores márgenes en la producción de leche a largo plazo.
Beneficios de los aditivos fitogénicos para piensos
Los productos fitogénicos de alta calidad, como los producidos por Delacon, que contienen aceites esenciales y hierbas y especias, complementados a las raciones de los animales, han demostrado apoyar la eficiencia de los alimentos de una manera natural, aunque probada. No sólo contribuyen a un rendimiento y una rentabilidad óptimos, sino que también son la mejor opción para la reducción de las emisiones en la cría de animales. Por lo tanto, y debido a su gran aceptación por parte de los consumidores, se prevé que tengan un gran futuro en la nutrición del ganado, contribuyendo al mismo tiempo a la seguridad de los productos derivados de los animales. Los aditivos fitogénicos para piensos son poderosos para mejorar la eficiencia de las proteínas microbianas. Pueden ayudar a ligar y proteger la proteína de derivación y, por tanto, mejorar la eficiencia de las proteínas y los piensos. En el caso de las vacas, han demostrado ser potentes en la reducción de la degradación del almidón en el rumen, disminuyendo el riesgo de acidosis.
