La adición de grasa a las dietas de los animales lecheros puede ser beneficiosa para mejorar el equilibrio energético de las vacas lactantes y, por lo tanto, mejorar la fertilidad, la producción de leche y otras funciones biológicas. Pero debe ser cuidadosamente monitoreado.
Las fuentes de grasa se pueden agrupar en 2 categorías principales:
- grasas naturales
- grasas comerciales
En términos generales, las grasas naturales pueden ser añadidas para proporcionar 2-3% de grasa suplementaria a las dietas. El beneficio de las grasas comerciales se hace más evidente cuando el nivel total de grasa dietética debe superar el 5% de DM dietética. Las grasas comerciales son importantes por su inercia ruminal y son convenientes por su facilidad de manejo. Cuando se hacen comparaciones entre las diferentes grasas comerciales, el precio, la disponibilidad y las características relacionadas con la palatabilidad, la inercia y la digestibilidad deben tenerse en cuenta de forma prioritaria. La cantidad de grasa que se debe incluir en la dieta también depende de los demás ingredientes de la misma (por ejemplo, forraje de alta calidad en comparación con el de baja calidad y nivel de grasa insaturada aportada por las fuentes).
¿Cuánto hay que alimentar?
Generalmente, del 1% al 3% de grasa suplementaria en la dieta puede ser alimentada sin efectos adversos, pero esto depende del nivel de saturación de la grasa y el nivel de fibra en la dieta. La siguiente ecuación puede utilizarse para calcular la cantidad de grasa suplementaria que debe añadirse a una dieta basada en el nivel de fibra en la dieta y la
FA insaturada (UFA) en la fuente de grasa (Jenkins, 1997): Grasa, % de la dieta DM = (4×NDF)/UFA. Donde UFA = ácidos grasos insaturados como porcentaje del total de FA, y NDF = fibra detergente neutra. Por ejemplo, una dieta para vacas lecheras con un 32% de NDF y la consideración de utilizar soja tostada, (4×32)/85 = 128/85 = 1,5% de grasa de la soja tostada. Sin embargo, como la soja tostada contiene alrededor del 20% de grasa, entonces el 7,5% de la dieta podría ser de soja tostada para proporcionar un 1,5% de grasa insaturada en la dieta a partir de la soja.
Efecto sobre la fertilidad
La adición de grasa puede mejorar los parámetros reproductivos de dos maneras. La primera es la mejora del estado energético de la vaca, y la otra es el efecto de los ácidos grasos en el sistema endocrino. La adición de grasa a las raciones de las vacas lecheras resultó en un aumento de los niveles de progesterona en la sangre. La progesterona es sintetizada por el cuerpo lúteo y es responsable de la buena implantación del embrión en el útero y ayuda a mantener la gestación, proveyendo al embrión de alimento. El aumento de la progesterona en la sangre podría estar relacionado con un aumento del colesterol en la sangre y un mayor tamaño de los folículos cuando la dieta se complementa con grasa. El perfil de la grasa suplementaria es importante por su impacto positivo en la fertilidad, siendo el ácido linoleico uno de los causantes de la FA. Esto ha llevado a un mayor interés en la alimentación de fuentes naturales de grasa más altas en ácido linoleico y el desarrollo de sales de calcio más altas en ácido linoleico.
Efecto sobre la leche y el metano
Las dietas con grasa añadida generalmente aumentan la producción de leche en comparación con una dieta de control sin grasa añadida, a pesar de la reducción de la ingesta de DM observada con la grasa añadida, que se compensa con el aumento del consumo de energía. En las vacas, el aumento de la producción de leche es mayor cuando se les da grasas animales encapsuladas o sales de calcio de aceite de palma FA y cuando el grado de saturación es mayor. La adición de grasa a las raciones de los rumiantes parece ser una forma fácil y eficaz de reducir la producción de metano y, por lo tanto, de aliviar los efectos negativos del metano en la eficiencia energética. Sin embargo, el efecto de las grasas en la producción de metano puede variar según la fuente de grasa, y puede atribuirse a la biohidrogenación de los ácidos grasos insaturados en el rumen, el fomento de la producción de ácido propiónico y la prevención de la actividad de los protozoos.
Cuando se utiliza durante la fase de lactancia
Como la grasa no parece reducir la pérdida de peso corporal durante la lactancia temprana y debido a los problemas de palatabilidad que a veces existen con ciertas grasas, se aconseja no alimentar con altos niveles de grasa hasta 30 días después del parto. Esta estrategia le dará a la vaca algún tiempo para adaptarse a la fase de lactancia antes de que la grasa se incluya en la dieta. La principal estrategia durante las primeras 2 a 4 semanas de lactancia debe ser maximizar la ingesta de DM en lugar de la ingesta de energía. Después de que la ingesta haya alcanzado un nivel aceptable, entonces la ingesta energética puede ser el foco. Las vacas en lactación temprana que se alimentan con dietas con suplementos de grasa también pueden sufrir de cetosis (un desorden metabólico causado por un exceso de concentración de cetonas en la circulación sanguínea como resultado de la quema de grasa para obtener energía). Para evitar este problema, los nutricionistas recomiendan evitar las grasas y los aceites suplementarios en las dietas de las vacas frescas, que se «quemarán» para producir energía, ya que la vaca tiene un equilibrio energético negativo y mantiene la grasa corporal «derritiéndose». En su lugar, el énfasis debería ser – de nuevo – en el aumento de la ingesta de materia seca.
Factores del Rumen
Desde el punto de vista de la fisiología del rumen, las vacas no están preparadas para manipular grasas y aceites, al menos en cantidades que ofrezcan una cobertura sustancial de sus necesidades para una alta producción de leche. El problema aquí se centra en las grasas insaturadas. Las grasas insaturadas pueden ser tóxicas para las bacterias que digieren fibras. También tienden a cubrir las partículas de fibra, limitando así el acceso a las bacterias que las digieren. La combinación de ambas afecta negativamente a la digestibilidad de la fibra, lo que lleva a una reducción del pH del rumen y, por lo tanto, a la acidosis. Lo mejor sería que todas las grasas y aceites se excluyeran de la dieta de las vacas lecheras, pero esto no es práctico. Un mejor enfoque es permitir que cada vaca reciba no más de medio kilo de grasa diaria de semillas enteras como las de algodón, soja, colza, etc. Se prefieren las semillas enteras a las molidas ya que la grasa se libera gradualmente durante la rumia.
Un cuarto de kilo adicional de grasas saturadas (como la grasa y el sebo) puede añadirse a la cantidad de grasa anterior, y esto sólo porque las grasas saturadas tienden a ser más caras. Si lo contrario es cierto, se puede alimentar hasta tres cuartos de kilo de grasas saturadas solamente. Es muy poco probable que una granja pueda manejar las grasas saturadas, ya que éstas requieren de un equipo especial para mantenerlas fluidas, especialmente en épocas de frío. Existen fuentes comerciales de grasas inertes (altamente saturadas) que pueden utilizarse sin temor a afectar el pH del rumen. Tales grasas son lípidos hidrogenados, jabones de calcio y formas encapsuladas. Lo único realmente negativo es su alto precio, pero normalmente ofrecen una buena relación calidad-precio cuando se trata de vacas de alto rendimiento. Además, están en una forma seca conveniente y pueden ser alimentadas hasta medio kilo por vaca por día, junto con las cantidades de las otras grasas mencionadas anteriormente.
