La sostenibilidad, un concepto que ha encontrado su lugar en muchos sectores y que es una palabra de moda que no conoce límites, puede definirse como que tiene tres pilares principales: económico, ambiental y social. Teniendo en cuenta estos pilares, un productor lechero de Drenthe (Países Bajos), en los últimos años, ha cambiado su perspectiva y ha estudiado la diversificación de los cultivos en su granja. Dairy Global, título hermano de All About Feed, visitó la granja para descubrir los cambios que se han llevado a cabo y su impacto.
Peter y Marieke Oosterhof (47) dirigen una granja lechera orgánica con 110 vacas en Foxwolde, en la provincia de Drenthe en el norte de los Países Bajos. Peter viene de una larga línea de granjeros lecheros. A los 17 años empezó a trabajar en la granja lechera familiar, entonces dirigida por su padre. Su padre tenía 60 vacas, un número que Peter aumentó con los años.
La granja familiar que ahora está en manos de Peter y Marieke y sus dos hijos es una que ha pasado por muchos cambios a lo largo de los años. Las vacas pastan en 55 hectáreas de su propia tierra situada justo detrás del establo de vacas en Foxwolde. El otro terreno situado más lejos se utiliza para el cultivo de hierba para alimentar a las vacas en el invierno, en total la familia Oosterhof hace uso de 80 hectáreas de tierra. Los productores de leche están contentos con la forma en que la granja funciona ahora, pero tomó algunos años antes de llegar a este punto. «Con nuestra forma actual de cultivar nos sentimos conectados con la naturaleza, el medio ambiente y las vacas.»
Hace cinco años Peter y Marieke revisaron los costos de su granja, las prácticas agrícolas y dieron un paso atrás para calcular cómo se sentían en general acerca de la creación de la granja. Lo que concluyeron fue que querían alejarse de las prácticas agrícolas convencionales y comenzar la agricultura orgánica. Sus objetivos incluían vacas más sanas, un mejor medio ambiente y menores costos. Querían probar una agricultura diferente a la que habían estado haciendo en los últimos años para lograr estos objetivos.
Hierbas y vacas sanas
Así que empezaron con la diversificación de cultivos que incluía el cultivo de una variedad de hierbas y pastos diferentes para que sus vacas pastorearan. A Peter le apasiona el concepto de alimentar a sus vacas con una variedad de hierbas y pastos. Cree firmemente que con la diversificación de cultivos, sus vacas han pasado por tremendos cambios de salud. Sin embargo, el cultivo de pastos diversos está todavía en sus primeras etapas, lo que significa que aún no se sabe todo sobre ellos. Cuando se le pregunta cómo responden las vacas a comer hierbas, dice: «He empezado a ver que disfrutan mucho de la variedad, no hemos tenido problemas». Peter añade: «Nuestros pastizales no sólo consisten en hierba y trébol, sino también en hierbas como la milenrama, el plátano de hoja estrecha y la achicoria. Tenemos la hierba de ryegrass que se usa con frecuencia y otras variedades de raíces profundas, como el dactilo y la hierba festuca de hoja suave. Todas estas plantas juntas aseguran una buena interacción entre las raíces y otros microorganismos del suelo, lo que a su vez conduce a un adecuado almacenamiento, absorción y liberación de nutrientes». Sus vacas pastan en los pastos tan a menudo como sea posible, cree que el pasto fresco significa suelo sano, vacas sanas y productos beneficiosos.
Beneficios generales
Peter ve su granja como partes que encajan y trabajan en movimiento en relación con las demás, una especie de sinergia. Por eso la salud del suelo es un factor importante en el crecimiento de los pastos para el ganado de pastoreo. Peter elige cultivar sus pastos sin el aporte de, por ejemplo, cobre, selenio, fertilizantes o nitrógeno. Se las ha arreglado para alejarse de esta forma de crecimiento. «Me hace sentir mejor con el medio ambiente. Con el crecimiento orgánico de mis pastos siento que es una mejor manera de vivir, para los animales, el agricultor y para el medio ambiente en general, ya que es más natural», dice.
«La poca cantidad de estiércol que se necesita esparcir es de mejor calidad porque contiene nutrientes y bacterias patentadas. Nuestras vacas se mantienen saludables porque mantenemos el suelo sano. Necesitan menos antibióticos, por lo que hay menos residuos en su leche y en el estiércol, lo que a su vez tiene un efecto positivo en la vida del suelo.»
En su tierra donde las vacas pastan, han visto un gran cambio en su biodiversidad. «Ahora también hay más pájaros e insectos». Esta sensación de armonía es lo que disfrutan tanto Peter como Marieke y la encuentran un factor importante en su vida diaria en la granja. «Los diversos pastizales aseguran un mejor crecimiento y un enraizamiento más profundo y mejor, lo que a su vez conduce a un mejor almacenamiento de la materia orgánica, incluido el CO2, en el suelo», concluye.
Planes futuros
Peter y Marieke ven un futuro que continúa en este camino, aunque están de acuerdo en que hay muchos aspectos que aún deben aprenderse sobre estos métodos, sin embargo, están contentos con lo que han logrado hasta ahora. Para el futuro, están buscando opciones de cría, actualmente la granja tiene razas como el Holstein Frisian, el Fleckvieh y el Pardo Suizo. En el futuro Peter planea criar con la raza tradicional holandesa MRY, seleccionada para la producción de leche y carne. En sus tierras quieren seguir mejorando el ecosistema plantando más árboles y plantas. Peter dice: «Espero tener una mejor temporada de lluvias que conduzca a un aumento de la producción de leche, ya que los dos últimos veranos han sido particularmente secos, lo que ha afectado a la producción». Quiero aumentar la producción de leche a 7.500 litros de leche por año con los mismos costos que ahora».
Otros planes futuros incluyen tener sólo vacas alimentadas con hierba para producir leche, añade que las vacas alimentadas con hierba son más saludables, y su leche contiene el beneficioso Omega-3. También quiere estar completamente libre de antibióticos y se utiliza una pequeña cantidad de concentrados en el alimento que quiere abandonar completamente en el futuro funcionamiento de su granja. «Se usan muy pocos antibióticos en la granja ahora, tampoco necesitamos llamar al veterinario tan a menudo y así las facturas del veterinario son mínimas porque las vacas están más sanas», añade Peter. «La forma en que estamos cultivando es mucho más saludable, no sólo para las vacas sino también para el granjero. Ya he dado varios pasos importantes en el camino hacia la agricultura sostenible. Y más aún, estoy convencido de que es un buen camino para la agricultura a prueba de futuro!»
