Los hongos pueden producir metabolitos secundarios en circunstancias específicas de humedad y temperatura. Estos metabolitos son compuestos orgánicos que no tienen un papel directo en el metabolismo de los hongos. En cambio, desaniman a los depredadores a consumir los hongos o suprimen la competencia de los mismos. Algunos de ellos son tóxicos para los seres humanos y los animales. Estos metabolitos tóxicos se llaman micotoxinas.
Los cultivos pueden estar contaminados con micotoxinas ya en el campo (antes de la cosecha) o durante el transporte, almacenamiento o procesamiento (después de la cosecha). Un estudio de la contaminación por micotoxinas en Europa y Asia mostró que el deoxinivalenol (DON) y la zearalenona (ZEN) son 2 de las micotoxinas más importantes en Europa en base a su ocurrencia y toxicidad. Ambas toxinas pertenecen al grupo de las fusariotoxinas producidas por las especies de Fusarium y a menudo se producen conjuntamente.
Efectos adversos para la salud por la ingestión de micotoxinas
El desoxinivalenol pertenece al grupo químico de los tricotecenos de tipo B. La ingestión de alimentos y piensos contaminados causará efectos adversos para la salud como emesis, reducción del aumento de peso corporal y otros trastornos gastrointestinales.
La zearalenona es el principal representante de los micoestrógenos no esteroideos. Causa alteraciones en el tracto reproductivo e hiperestrogenismo. Esto se asocia típicamente con, entre otras cosas, el agrandamiento del útero, la atrofia testicular y ovárica y el aborto. Las propiedades hematotóxicas, citotóxicas y genotóxicas también se asignan al ZEN.
Micotoxinas modificadas o enmascaradas
A veces la concentración medida en los productos contaminados no se correlaciona con los signos clínicos observados. Esto ha llevado al descubrimiento de micotoxinas modificadas o enmascaradas. Se les ha dado este nombre porque tienen la capacidad de escapar a la detección por métodos analíticos de rutina. Estos compuestos surgen de las micotoxinas parentales por modificación biológica o química.
En los hongos existen dos tipos de modificación del compuesto original:
- los precursores de hongos y
- las modificaciones del compuesto original.
Tanto el 3-acetil-deoxinivalenol (3-ADON) como el 15-acetil-deoxinivalenol (15-ADON) son ejemplos de precursores biosintéticos de DON en especies de Fusarium. También están clasificados como micotoxinas libres. A continuación, los hongos que no producen micotoxinas pueden metabolizar las micotoxinas parentales. Esto ya se ha descrito para los hongos Rhizopus. Estos hongos son capaces de transformar el ZEN en ZEN-14-glucósido o ZEN-14-sulfato.
Sensibilidad de los animales a las micotoxinas
El destino de estos compuestos en los animales depende de la especie animal. Los cerdos son mucho más sensibles a estas micotoxinas que las aves de corral. Esta diferencia de sensibilidad se debe principalmente a las diferencias en las propiedades toxicocinéticas. El DON se someterá principalmente a la glucuronidación en los cerdos y a la sulfatación en los pollos. Además, este metabolismo de fase II es más fuerte en los pollos, lo que explica la menor sensibilidad. Esta diferencia hace que la comparación sea muy interesante.
En los cerdos, los 3 y 15-ADON se absorben completamente después de la ingestión oral. Esto resulta en que los ADONs tienen la misma toxicidad sistémica que el DON. En pollos de engorde, por otro lado, sólo una fracción de DON, 3 y 15-ADON es absorbida. Esta fracción es más alta para los ADONs que para el DON. El 3-Adón es completamente hidrolizado, el 15-Adón por otro lado es sólo parcialmente hidrolizado. Esto indica que para los pollos de engorde después de la ingesta de 3/15-ADON, la exposición a DON será mayor que después de la ingesta del propio DON.
Para resumir, los pollos y cerdos de engorde están expuestos a DON después de la ingestión de ADONs. En los cerdos, la DON fue detectada después de la ingesta oral de DON3G. Esto demuestra la importancia de las formas modificadas para la ingesta diaria total (TDI) de DON.
Se necesita más investigación toxicocinética
El conocimiento de estas formas modificadas de micotoxinas es esencial porque contribuyen al efecto general de las micotoxinas en la salud humana y animal. No sólo es necesario realizar más investigaciones toxicocinéticas utilizando el plasma como se ha descrito anteriormente, sino que también puede ser interesante investigar otras matrices de origen animal.
Innovad, en colaboración con la Universidad de Gante, ha emprendido un programa de investigación dedicado a analizar la orina y las heces o excrementos que dará información sobre qué metabolitos de fase I y II se forman. El tiempo que permanecen presentes después de la exposición y si pueden vincularse a la exposición son también temas de investigación pertinentes. Además, es importante prestar atención a la posibilidad de co-contaminación con diferentes micotoxinas. Esto puede conducir a efectos tóxicos sinérgicos. Esto exige métodos para detectar cuantitativamente múltiples micotoxinas en el plasma y otras matrices para explorar más a fondo los posibles riesgos de estas micotoxinas conjugadas o modificadas.
