Para la industria europea de alimentos para animales de compañía, el año 2022 se caracterizó por el aumento de los costes de la energía y las materias primas. Para las empresas ucranianas, también supuso bombardeos, cortes de electricidad y una base de clientes cada vez más reducida, ya que millones de ciudadanos huyeron de sus hogares buscando refugio en Europa. En este nefasto contexto, Kormotech, el principal fabricante ucraniano de alimentos para animales de compañía, consiguió reorganizarse al tiempo que ponía en marcha un amplio programa humanitario.
Rostyslav Vovk, Director General de Kormotech, empresa familiar de segunda generación, recordó que los primeros días tras el paso de las tropas rusas por la frontera ucraniana fueron de los más difíciles, ya que la primera sacudida causó estragos en las cadenas de suministro.
«Desde el 24 de febrero, las fábricas de la empresa en Lviv Oblast, cerca de la frontera polaca, sólo han estado cerradas una semana por motivos de seguridad. En ese momento, disponíamos de varias semanas de existencias de productos acabados y materias primas que nos permitieron mantener nuestras operaciones; aun así, la logística se interrumpió en todo el país», declaró Vovk.
«Los militares rusos dañaron gravemente las infraestructuras en muchas partes de Ucrania. Nuestros distribuidores no pudieron transportar nuestros productos en algunas regiones. Pero mirando hacia atrás, podemos decir sin temor a equivocarnos que nuestros socios y equipos locales se desenvolvieron brillantemente en esas condiciones», añadió.
Envío a Bielorrusia interrumpido
Desde el 24 de febrero, Kormotech dejó de enviar a Bielorrusia, que representaba casi el 20% de sus ventas de exportación en 2021 y redistribuyó los volúmenes retirados entre otros destinos de exportación. Esta medida no ha supuesto una caída de las ventas, que, por el contrario, aumentaron un 36% en efectivo y un 14% en volumen en comparación con el mismo periodo de 2021. Kormotech no exportaba nada a Rusia desde 2014.
Estructura de gestión remodelada para afrontar los retos
Kormotech ha remodelado su estructura de gestión para afrontar mejor los nuevos retos.
«Nuestro equipo estratégico se dividió en 3 grupos más flexibles en solo una semana. El primero se centró en suministrar productos a nuestro mercado nacional y garantizar el funcionamiento ininterrumpido de nuestras instalaciones en Ucrania y Lituania; el segundo, en reforzar la presencia en los mercados de exportación, y el tercero, en lanzar‘Save Pets of Ukraine‘, una ayuda humanitaria mundial para las mascotas que sufren las consecuencias de la guerra. Ya tuvimos esta experiencia en 2014, cuando empezó la guerra. En 2014, cuando Rusia comenzó la guerra en Donbass y ocupó Crimea, pusimos en marcha una iniciativa llamada «No nos dejes en ATO«. Rescatamos animales domésticos que sufrían las consecuencias de la guerra. Más tarde transformamos esta iniciativa en un sistema estable de cooperación leal con voluntarios, refugios y ONG.» Dijo Vovk.
Los esfuerzos humanitarios para proteger a los animales de compañía son muy necesarios en Ucrania. Más de 150.000 perros y gatos necesitan ayuda humanitaria en Ucrania, según una encuesta realizada por la organización internacional Four Paws. Se desconoce el número exacto de animales callejeros que han perdido a sus padres, pero se cree que es enorme.
El mercado resiste
A pesar de todos los horrores por los que atraviesa la nación ucraniana, el mercado de alimentos para mascotas del país demuestra un sorprendente dinamismo.
«Prevemos que el mercado de alimentos para mascotas se mantendrá en el mismo volumen que en 2021. Hace un año, equivalía a 120.000 toneladas en 2021 y se consideraba uno de los de mayor crecimiento del mundo», dijo Vovk, añadiendo que la facturación de Kormotech en 2021 fue de 110 millones de dólares, un 35% más que en 2020.
Actualmente, casi todas las tiendas de animales del centro y el oeste de Ucrania siguen funcionando. Los negocios de comida para mascotas también han conseguido recuperarse en el este, los territorios más afectados por las hostilidades. Por ejemplo, en la región de Kharkiv, casi el 85% de las tiendas de animales mantienen su actividad, según estimaciones de Vovk, que añade que durante el peor periodo de combates en la región, esta cifra se acercaba al 40%.
Importancia del comercio electrónico
La guerra también ha afectado al comportamiento de los clientes, ya que un número creciente de ucranianos opta ahora por hacer sus compras por Internet.
«El comercio electrónico se ha vuelto más vital para los clientes. Como las ventas en supermercados no crecían debido a los daños en las infraestructuras, el cliente se pasó a Internet, y las ventas en este canal de las marcas de Kormotech se triplicaron», afirma Vovk.
«Los importadores sufrieron algunas interrupciones en las entregas debido a las colas en las fronteras y a los daños en las infraestructuras. Los productores locales, alejados de la primera línea, se las arreglaron bien en estas condiciones», dijo Vovk, añadiendo que actualmente todos los agentes del mercado han resuelto los problemas logísticos.
Planes de desarrollo
Gracias a la situación estable del mercado nacional, Kormotech no ha abandonado sus planes de desarrollo.
En 2021, la revista Petfood Industry situó a Kormotech en el puesto 51 entre las 101 empresas más importantes del mundo y en el séptimo lugar entre las empresas de alimentos para mascotas de más rápido crecimiento. «En 2023, estamos dispuestos a situarnos entre los 50 líderes mundiales de la industria de alimentos para mascotas gracias a nuestra visión», afirmó Vovk.
«Predecimos que el mercado ucraniano de alimentos para mascotas crecerá, pero más despacio que antes. Los ucranianos muestran una gran humanidad y amor por sus mascotas. Muchos se han pasado a la comida para mascotas por su comodidad. Sin embargo, la asequibilidad será una de las tendencias clave, no sólo en Ucrania», afirma Vovk.
No hay mal que por bien no venga
«Por primera vez en la historia, el [origen de] ucraniano de las marcas favorece a las empresas. No se nos trata como parte del patrimonio de la Unión Soviética. Se trata de confianza y voluntad de cooperar con las empresas ucranianas», afirmó Vovk.
«Antes tardábamos años en ganarnos la confianza y la lealtad. Ahora nuestro negocio cuenta con un apoyo increíble. Las redes europeas están encantadas de ampliar la gama de la empresa en sus estantes, etiquetar el producto con símbolos ucranianos y negarse a vender productos básicos rusos», afirma, y añade que la empresa promociona actualmente sus marcas en eventos europeos, estadounidenses y asiáticos.
Kormotech unió fuerzas con otras empresas exportadoras del sector de alimentos para mascotas de la «Ukrainian Pet Alliance». La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) apoya el proyecto con fondos. La Alianza iba a arrancar oficialmente en abril, pero se puso en marcha y se presentó en la Global Pet Expo (EE.UU.) en marzo. Su principal objetivo es apoyar a las marcas ucranianas de productos para mascotas en el mercado mundial. Entre sus miembros se encuentran Animal ID, Collar, Harley y Cho, etc. Kormotech desempeña un papel de mentor como uno de los exportadores de mayor éxito.
«En cuanto a los planes de desarrollo futuros, estamos estudiando poner en marcha nuevas instalaciones en todo el mundo y, en 2023, ampliar nuestras capacidades de producción actuales tanto en Ucrania como en Lituania», declaró Vovk.
En la actualidad, Kormotech opera una fábrica de alimentos para mascotas en Lituania. Vovk dijo que la instalación cubre actualmente el 100% de todos los pedidos, y la compañía planea profundizar la cooperación con nuestros socios de externalización a largo plazo de Europa. Añadió que la empresa está recibiendo nuestros pedidos producidos externalizados constantemente. Las existencias de productos en los almacenes, incluidos los de Europa y América, se reponen constantemente.
«Lanzaremos nuevos productos, los presentaremos en las exposiciones más destacadas -igual que en 2022-, pagaremos impuestos y apoyaremos a nuestro equipo, especialmente a quienes sirven a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Además, seguiremos salvando a las mascotas que sufren a causa de la guerra. Desde marzo de 2022, hemos entregado más de 916 toneladas de comida para mascotas a gatos y perros necesitados», dijo Vovk.
«Hoy, parte esencial de nuestro impacto es ser la voz de la guerra en nuestra red profesional e implicar a la comunidad mundial en el apoyo a Ucrania y a sus amigos de 4 patas», añadió.
Esperando días mejores
A lo largo de los últimos meses, Rusia se ha ensañado cada vez más con las infraestructuras energéticas ucranianas con ataques de misiles y drones, provocando apagones generalizados en todo el país. Esta táctica no sólo deja a millones de ciudadanos sin calefacción durante el invierno, sino que también afecta al suministro eléctrico de las operaciones industriales. Al igual que otras empresas, Kormotech se aseguró de contar con fuentes de generación de energía de reserva para garantizar un funcionamiento ininterrumpido.
«Nuestras instalaciones ucranianas están equipadas con potentes generadores que nos permiten producir a una capacidad máxima de 10 horas (autónomos) en caso de necesidad, igual que nuestros proveedores locales», declaró Vovk, quien añadió que, llegado el momento, todo lo destruido o dañado será restaurado.
«Como nación, tendremos que reconstruir infraestructuras, instituciones y empresas», afirmó.
A pesar de todos los retos, Kormotech, como el resto de la nación ucraniana, sigue siendo optimista sobre el futuro. En una reciente encuesta de opinión, cuando se les preguntó si creían que Ucrania ganaría la guerra, el 98% dijo que sí.
«La resistencia está en nuestro ADN. Así que seguimos haciendo nuestro trabajo», afirma Vovk.
