Cuando una vaca lucha contra una infección en la ubre, el recuento de células somáticas en la leche aumenta debido a un pico de células inmunitarias que se liberan en el cuerpo de la vaca. Esto da al ganadero una indicación del grado de mastitis y de la calidad de la leche. Una forma eficaz de mantener las células somáticas bajo control es reforzar el estado inmunitario de la vaca mediante componentes activos derivados de la levadura.
El sistema de defensa de todos los animales vivos está formado por diversas formas de matar o reducir los patógenos que entran en el organismo. Pero cuando se dan las condiciones adecuadas, los patógenos pueden seguir siendo dominantes y causar enfermedades. Esto ocurre especialmente cuando hablamos de enfermedades multifactoriales como la mastitis en las vacas lecheras. La mastitis se produce cuando hay un desequilibrio entre la propia susceptibilidad de la vaca a la infección (intramamaria), la gestión de la explotación y el tipo de patógenos presentes. Cuando el equilibrio se inclina a favor del patógeno, se produce la mastitis. La mastitis se considera la mayor amenaza para la industria láctea y reduce el bienestar animal, la calidad de la leche y los beneficios. Se pierde dinero por la reducción de la producción de leche, la retirada de leche, los costes adicionales de tratamiento y de mano de obra, y el sacrificio prematuro. Un desequilibrio puede estar causado por la falta de desinfección de los pezones tras el ordeño (peinado) o por una mala regulación del vacío, por la baja inmunidad de las vacas, por una mala nutrición y condiciones sanitarias, y por múltiples patógenos causantes de mastitis que circulan al mismo tiempo, que provienen del entorno de la vaca, que todavía existen de una infección anterior o que están presentes en la piel del pezón. La buena noticia es que casi todos estos factores pueden controlarse
SCC: un sistema de alerta temprana
Uno de los mejores indicadores para evaluar el riesgo de mastitis es el recuento de células somáticas (SCC). El SCC está compuesto por leucocitos, o glóbulos blancos, que son producidos por el sistema inmunitario de la vaca y enviados a la glándula mamaria para combatir la infección (mastitis) causada por las bacterias que entran por el canal del pezón y se multiplican en la leche. Unas cifras elevadas de SCC en la leche a granel, superiores a 200.000, indican la existencia de una mastitis subclínica y son una advertencia temprana para el ganadero de que algo va mal. La mastitis subclínica es la forma en la que no hay cambios detectables en la ubre y no hay anormalidades observables en la leche desde la perspectiva del ojo humano. La monitorización del SCC es especialmente crítica en el diagnóstico de las vacas con mastitis subclínica, ya que el productor lácteo no observa signos visibles de una inflamación. Esto nos permite tomar medidas lo antes posible antes de que los casos subclínicos se conviertan en clínicos y sea necesaria la intervención de un tratamiento antibiótico. Los SCC elevados están relacionados con una prima o penalización por la leche, y afectan directamente a la producción de leche(Tabla 1). Si tenemos en cuenta la reducción de la producción de leche y el aumento de los casos de mastitis clínica y de las tasas de sacrificio, podemos estimar que una granja con 100 vacas y un rendimiento medio de 8.000 kg/vaca/año podría ganar realmente unos 4.000 euros al año reduciendo el SCC entre 200.000 y 100.000, dependiendo del precio de la leche. Y cuanto antes se produzca la mastitis en el periodo de lactancia, mayores serán los costes.
Mantener la inmunidad
Como en cualquier otra enfermedad, la prevención es la clave en este caso y es mejor que la cura, especialmente en la línea de frenar el uso de antibióticos en la medida de lo posible en los animales de granja. Reforzar el sistema inmunitario de las vacas forma parte de una estrategia de prevención eficaz, ya que una función inmunitaria adecuada es esencial para la defensa del huésped contra las infecciones intramamarias. Es un hecho conocido que el sistema inmunitario de la glándula mamaria se ve comprometido en torno al parto (debido a la producción intensiva de leche al principio de la lactancia que representa el mayor riesgo de desarrollar mastitis. En este caso, el número de neutrófilos maduros es limitado e insuficiente. Una forma de reducir el nivel de bacterias es estimular el sistema inmunitario para aumentar la proporción de neutrófilos maduros capaces de destruir los patógenos. La nutrición está implicada en el mantenimiento de la inmunidad, y la energía insuficiente y otras deficiencias afectan a la resistencia de la vaca, por lo que es una parte importante en el programa de prevención total de la mastitis en una granja. Comienza con una dieta bien equilibrada que satisfaga todas las necesidades nutricionales de la vaca. Además, la suplementación de componentes nutricionales inmunomoduladores puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario y a reducir la SCC en las vacas lactantes.
Reducir el CCE y la inflamación
Safmannan, un postbiótico de levadura de primera calidad (en adelante denominado «postbiótico») se obtiene a partir del cultivo primario y la purificación de una cepa propia de Saccharomyces cerevisiae seleccionada. La singularidad de este postbiótico son los beta-glucanos y los manano-oligosacáridos, componentes activos que modulan positivamente el sistema inmunitario. Los datos de la investigación muestran que las vacas suplementadas con este postbiótico tienen mayores poblaciones de células inductoras de la respuesta inmunitaria, conocidas como células T auxiliares, que inician la respuesta inmunitaria. Esto se debe a que Safmannan tiene una estructura superficial específica gracias a su proceso de producción controlado que le permite interactuar con las células inmunitarias, ayudando a desencadenar una respuesta inmunitaria fuerte y satisfactoria. Un estudio in vitro sobre macrófagos desafiados por LPS, mostró que el postbiótico demostró un fuerte y rápido efecto inmunomodulador, medido por los niveles de TNF-a producidos por los macrófagos. En un estudio de campo realizado en los Países Bajos en el que participaron ocho explotaciones lecheras, tras la suplementación con Safmannan el SCC disminuyó progresivamente durante el periodo de prueba en comparación con el periodo anterior a la suplementación, pasando de una media de 260.000 por explotación a menos de 200.000(Figura 1)
Figura 1 – SCC medio de 8 explotaciones lecheras holandesas y la reducción observada a lo largo del tiempo.
Programa de control multifactorial
El factor más importante que afecta a las cifras de SCC en la leche de cada trimestre y, por consiguiente, a nivel del rebaño, es la infección de la glándula mamaria conocida como mastitis. Hay muchas maneras de trabajar para reducir el SCC de un rebaño. Pero como la mastitis es una enfermedad multifactorial, los programas de prevención y control también deben ser multifactoriales. Una nutrición adecuada y la adición de un postbiótico o una combinación de un postbiótico y un probiótico en el pienso mejoran la inmunidad y la resistencia de las vacas lecheras para luchar contra los patógenos (incluidos los que causan la mastitis). Por lo tanto, este enfoque nutricional aumenta las tasas de éxito de los programas de prevención de la mastitis.
