La comunidad pesquera está especialmente molesta por la presencia de una fábrica de harina de pescado de propiedad china, gestionada por Golden Lead, en el pueblo costero de Gunjur, situado a unos 50 kilómetros al sur de la capital, Banjul.

Gambia cuenta con tres fábricas de harina de pescado donde se produce aceite y harina de pescado que se exporta a China, Europa y otros países. La harina de pescado se utiliza principalmente en la alimentación animal.

Los contratos fomentan la sobrepesca

La BBC ha informado de que Gold Lead se asegura un contrato de 6 meses con pescadores, en su mayoría senegaleses, que utilizan potentes embarcaciones. La fábrica compra al por mayor, pagando 5 dólares por cesta. Algunos pescadores lo aceptan y lo ven como una garantía de venta, pero significa que los locales tienen menos a su disposición.

Antes de que llegara la fábrica había muchos peces en el mar. Ahora, para pescar hay que cruzar la frontera con Senegal o Guinea-Bissau.

^{Buba Cary, un pescador local}

La línea del Gobierno: las fábricas atraen la inversión

El ministro de Pesca de Gambia, Omar Gibba, declaró a la BBC que la fábrica atrae inversión extranjera, proporciona un trabajo muy necesario a los gambianos y hace tiempo que cesó el vertido de residuos nocivos, originalmente asociado a la planta.

40% de las capturas anuales de pescado de Gambia

Pero la organización no gubernamental holandesa Changing Markets Foundation, ha descubierto que la mayor de las fábricas de harina de pescado de Gambia, representaba el 40% de toda la captura anual de pescado del país.

Los estudios destacan las preocupaciones

Recientes estudios académicos también han puesto de relieve las preocupaciones. Un informe del mes pasado, realizado entre el Centro de Investigación sobre la Gobernanza Azul de la Universidad de Portsmouth y establecimientos agrícolas de Ghana, Senegal y Mauritania, analizaba la contribución de la pesca migratoria a pequeña escala a la emergencia de la industria de la harina de pescado en África Occidental.

El método de investigación consistió en identificar a los pescadores migrantes y cuantificar después los volúmenes de pequeños peces pelágicos que capturan en Gambia, Mauritania y Senegal. Se entrevistó a unos 250 pescadores, lo que permitió estimar y determinar la parte de las capturas de los pescadores emigrantes destinada a la industria de la harina de pescado. En conjunto, los 4 grupos de pescadores migrantes identificados en Mauritania y Gambia capturaron en promedio más de 305.000 toneladas de peces pelágicos al año entre 2015-8.

El análisis de la comercialización de sus capturas muestra que casi el 63% de las 305.000 toneladas; es decir, 192.000 toneladas de peces pelágicos, se destinan a abastecer las fábricas de harina de pescado de los 3 países estudiados, mientras que sólo 113.000 toneladas se distribuyen en los mercados nacionales de consumo.

De las 192.000 toneladas destinadas a las fábricas de harina de pescado, dos tercios se envían a fábricas mauritanas, y Gambia y Senegal se reparten el tercio restante.

Según el informe, las industrias de harina de pescado mejoran las cuentas de explotación de los pescadores emigrantes al garantizarles la venta de sus capturas a precios más remuneradores que en el mercado local a nivel microeconómico.

Sin embargo, si se analizan a gran escala, las industrias de harina de pescado ejercen una presión real sobre la seguridad nutricional de los países de África Occidental, ya que los peces pelágicos son la principal fuente de proteínas en Gambia y Senegal y han sido sobreexplotados en los últimos años. Además, impiden el acceso a la transformación artesanal de sus materias primas.

El informe concluye que todos estos elementos plantean la cuestión de la urgencia de regular las capturas de los pescadores migrantes a escala regional y reducir drásticamente la parte destinada a la transformación de la harina de pescado en favor del consumo local.

El informe, «Contribution of small-scale migrant fishing to the emergency of the fishmeal industry in West Africa: Casos de Mauritania, Senegal y Gambia», se publica en Frontiers in Marine Science – Frontiers | Contribución de la pesca migratoria artesanal a la emergencia de la industria de la harina de pescado en África Occidental: Los casos de Mauritania, Senegal y Gambia (frontiersin.org)