Dos hermanos finlandeses que cultivan plantas de cultivo dicen que recibir subsidios de la Unión Europea es «desmoralizante», pero estarían fuera del negocio sin ellos. All About Feed visitó a Jouko y Esa Riola para saber más.
Jouko y Esa Riola cultivan 250 hectáreas entre ellos en Tuusula, justo al norte de Helsinki, la capital de Finlandia. Alrededor de 160 hectáreas son de propiedad, mientras que el resto se alquilan en 30 parcelas que van desde unas pocas hectáreas a unas pocas docenas de hectáreas. Los hermanos Riola son bastante afortunados ya que cultivan algunas de las mejores tierras de Finlandia, ya que están bien drenadas y tienen excelentes niveles de nutrición del suelo. Parte de la tierra está situada junto a un lago y con estrictas regulaciones de lixiviación de nutrientes los hermanos tienen que ser muy cuidadosos con la rotación de cultivos y los niveles de fertilizantes aplicados. «Cultivamos centeno, trigo de primavera, colza y guisantes. Los rendimientos no son los mejores de Finlandia y, debido a la rotación de cultivos y a las regulaciones medioambientales, tenemos que plantar algunos de los campos en diferentes variedades de hierba y legumbres. Estos se ararán como abono verde, después de lo cual esos campos se plantarán normalmente para los cultivos de invierno, muy probablemente para el centeno», dijo Jouko.
Se reconstruyó la unidad de secado de granos
Sin embargo, este año en Finlandia, los agricultores están experimentando un período vegetativo tardío, lo que significa que plantar cualquier cosecha de invierno es un riesgo enorme. «Este año nuestra temporada de cultivo es tardía y no podremos plantar ninguna cosecha de invierno, que no es lo que esperábamos pero no hay nada que podamos hacer con respecto al clima». El clima frío y húmedo de Finlandia, en particular en la época de la cosecha en agosto, significa que la mayoría de los cultivos de cereales tienen que secarse antes de almacenarse. Jouko y Esa reconstruyeron su unidad de secado de grano y sus cobertizos de almacenamiento en 2014 con un coste de medio millón de euros, ayudado por el gobierno finlandés, que se hizo cargo del 20%.
«Compartimos la maquinaria con otros agricultores en un intento de ahorrar costes», dijo Jouko. Las máquinas compartidas incluyen un cultivador Vaaderstad, un taladro de grano, un pulverizador químico, una cosechadora John Deere y el secador de grano Antti con unidad de almacenamiento. «La humedad de nuestra cosecha puede variar desde, digamos, el 15 al 25% de humedad, incluso hasta, en condiciones difíciles, el 30%. El secado del grano es caro, pero tenemos que hacerlo», añadió. De hecho, Jouko estima que sus costes de secado son de unos 20 a 30 euros por tonelada y utiliza tanto gas como diesel para alimentar los secadores. Se tarda 15 horas en secar el centeno, desde el 30% de humedad hasta el 11%, trabajando a unos 1,5 grados cada hora.
Los subsidios son desmoralizantes
Los cultivos de trigo, cebada y centeno se venden a los molinos locales a través de acuerdos de compra al contado en lugar de contratos, pero los precios rondan los 150 euros por tonelada de media para los granos.
Jouko y Esa reciben 650 euros por hectárea de la UE y el gobierno finlandés como subvención, pero dicen que esto es desmoralizador y no es la forma en que la agricultura debería ser.
«Es desmoralizante recibir simplemente este dinero y hacer muy poco por él», dijo Esa. «Esa no es la forma finlandesa de hacer las cosas. No tenemos incentivos para aumentar los rendimientos o para introducir nueva tecnología. Pero no hay otra alternativa sobre la mesa en este momento. Aunque las estructuras dentro de la Unión Europea están muy fracturadas, debemos seguir siendo miembros por ahora, de lo contrario nos quedaríamos sin negocio».
La agricultura es una pasión para Jouko y Esa y está en su sangre, pero ambos llevan segundos negocios para mantener sus intereses agrícolas a flote. Jouko dirige una compañía de construcción de tierras mientras Esa es un ingeniero de construcción y consultor.
Ambos hombres dicen que los precios de la tierra son extremadamente altos, lo que restringe la expansión, mientras que los precios de los productos básicos siguen siendo más bajos que en otros Estados miembros europeos. Las tierras agrícolas en la zona de Tuusula cuestan entre 15.000 y 20.000 euros por hectárea, mientras que los precios de alquiler varían entre 250 y 500 euros por hectárea. Los precios de los cultivos suelen ser un 30% más bajos en algunos casos que los recibidos en otras zonas de Europa. Jouko y Esa comparten sus preocupaciones acerca de la rentabilidad de su agricultura y la continuidad de la empresa agrícola familiar en Finlandia. Jouko: «Además de los escasos beneficios, la UE ha introducido una enorme cantidad de burocracia y papeleo, lo que hace que la agricultura sea muy difícil de justificar. El actual sistema de precios y subsidios de los productos agrícolas no animará a los agricultores a poner sus mejores conocimientos y esfuerzos en el negocio. Esto es desmoralizador».
No tiene sentido apuntar más alto
Alrededor del 50% de sus ingresos agrícolas vienen en forma de diferentes subsidios. Su rendimiento medio de trigo de primavera es de alrededor de cinco toneladas por hectárea. Sin embargo, sus campos y condiciones de cultivo tienen un potencial para más. Por lo tanto, si aspira a siete toneladas por hectárea, tendría que añadir 100 euros para fertilizantes, otros 100 euros para productos químicos y otros 100 euros para mano de obra, sin mencionar los costes adicionales de secado y manipulación para el aumento de la cosecha. «No tiene sentido apuntar más alto», dijo. «Me pagan subsidios por llenar algunos papeles y sentarme sin hacer ningún esfuerzo. El sistema es realmente desmoralizador», concluyó Jouko.
