Los beneficios de incluir grasa en las raciones de leche son bien conocidos: el nutriente de alta densidad energética es enormemente beneficioso para satisfacer las mayores necesidades nutricionales, ya que las vacas producen leche al mismo tiempo que mantienen la condición corporal antes de la cría. Sin embargo, las investigaciones actuales demuestran que la comprensión de las funciones de los diferentes ácidos grasos, que son los componentes básicos de la grasa, puede mejorar significativamente el rendimiento de los animales. El Dr. Richard Kirkland, Director Técnico Mundial de Volac Wilmar Feed Ingredientes, sostiene que estos hallazgos ofrecen a los productores de lácteos la oportunidad de dirigir las mezclas de ácidos grasos específicos según los requisitos de cada granja.

«Los datos indican las funciones clave de los ácidos grasos palmítico (C16:0) y oleico (C18:1) en las diferentes etapas de la lactancia y en función de las necesidades a nivel de la granja», dice el Dr. Kirkland, «el C16:0 es muy beneficioso para mejorar la producción de grasa de la leche y el rendimiento, pero ahora está claro que esto puede ser a expensas de la condición corporal y la pérdida de peso en la lactancia temprana, cuyos efectos secundarios pueden incluir una mala fertilidad.

Por el contrario, la entrega de C18:1 al intestino delgado, lograda mediante la suplementación con sales de calcio protegidas en el rumen, mejora la digestibilidad total de la grasa y puede aumentar la fertilidad mediante un mejor desarrollo del óvulo y el embrión. A diferencia del C16:0, el C18:1 ayuda a repartir los nutrientes hacia los depósitos de grasa corporal, reduciendo la pérdida de condición corporal en el crítico período temprano de lactancia».

La importancia de la relación C16:0 a C18:1

En un estudio reciente presentado en la Conferencia Americana de Ciencias Lácteas en junio de 2020, el grupo del Profesor Adam Lock del Departamento de Ciencias Animales (Universidad del Estado de Michigan) evaluó la respuesta a Mega-Max, un suplemento de grasa protegida en el rumen que contiene una proporción de 60:30 de C16:0 a C18:1 en el rendimiento de la vaca desde el parto hasta la lactancia temprana. Durante el estudio, se ofreció a las vacas lecheras una ración de control con o sin suplemento con el suplemento de grasa desde el parto hasta los 24 días en la leche. Desde los días 25-67 en la leche cada grupo fue subdividido en raciones de control o suplementadas.

Durante todo el período fresco (días 1-24 en la leche), las vacas de control y las vacas con suplemento de grasa mantuvieron una condición corporal similar. Sin embargo, el grupo con suplemento de grasa vio incrementos notables en el porcentaje de grasa de la leche y en el rendimiento, resultando en 3,1 kg más de leche corregida con energía que el grupo de control», explica el Prof. Lock.

«La suplementación de las vacas en el período fresco y luego durante el período de máxima actividad (días 25-67 en la leche), no tuvo ningún efecto en la ingesta de materia seca, pero aumentó el rendimiento de la leche en 5,1 kg por día y el contenido de grasa de la leche en un 0,2%. Esto condujo a un aumento significativo del rendimiento de grasa de la leche de 1,76 kg a 2,07 kg por día en los tratamientos de control y de complemento de grasa, respectivamente. Crucialmente, esto se logró sin aumentar la pérdida de peso corporal o la puntuación de la condición».

Manejar la relación C16:0 a C18:1 a través de la lactancia

Este nuevo estudio demuestra que el perfil de ácidos grasos durante la lactancia temprana es clave para asegurar que las respuestas de producción resultantes de la suplementación con grasa no empujen a la vaca a un mayor equilibrio energético negativo. John Newbold, profesor de Nutrición Lechera en el Colegio Rural de Escocia argumenta que estos hallazgos destacan la oportunidad de manejar la proporción de C16:0 a C18:1 a través de la lactancia: «Es evidente que cuando se consideran los suplementos de grasa para las vacas lecheras, con un C16:0 más bajo y un C18:1 más alto, los suplementos son más apropiados a través de la lactancia temprana para ayudar a repartir los nutrientes hacia las reservas corporales y prevenir la pérdida excesiva de la condición corporal». Además, proporcionar más C:18,1 al ovario es beneficioso para el desarrollo de los embriones y la mejora de la digestibilidad proporciona un impulso adicional en los megajulios», explica el profesor Newbold

Cumplir con los requisitos nutricionales específicos

Cuando se trata de suplementos de grasa, el Dr. Kirkland enfatiza la importancia de la protección del rumen. Los ácidos grasos protegidos en el rumen, como los suplementos de sal de calcio, permiten aumentar la grasa en la dieta sin efectos negativos en la digestión de la fibra, como es el caso de los aceites líquidos o los ingredientes con alto contenido de grasa como los granos de cerveza

La protección del rumen es también esencial para llevar los ácidos grasos insaturados, como el C18:1, al intestino delgado para su digestión y utilización por la vaca», concluye el Dr. Kirkland.

«Trabajando en conjunto con un suministro suficiente de grasa dietética y perfiles de ácidos grasos más apropiados, los suplementos de grasa protegidos en el rumen ofrecen a los productores la capacidad de satisfacer los requisitos nutricionales específicos en las distintas etapas de la lactancia para optimizar el rendimiento del rebaño».