Las investigaciones muestran que las gallinas que están 50% calvas toman casi 20% más de alimento comparado con las gallinas ponedoras con el plumaje intacto.
El estado del plumaje de una gallina reproductora es importante para su regulación térmica interna. Las gallinas con mal plumaje no están bien aisladas, lo que hace que tomen más alimento. Esto lleva a una conversión alimenticia subóptima
El buen plumaje contribuye a una mejor reproducción
El buen plumaje también contribuye a mejorar el bienestar y la reproducción de los animales. Las gallinas más calvas tienen más posibilidades de ser heridas por otras gallinas durante la alimentación y por los machos durante el apareamiento. Para las gallinas reproductoras específicamente, el mal plumaje lleva a una reducción de la fertilización. El apareamiento causa dolor a la gallina calva y el riesgo de daños en la piel aumenta. Esto puede conducir a un comportamiento de evitación porque no permiten el apareamiento. Investigaciones anteriores de Wageningen Livestock Research (WLR) mostraron que el mal plumaje es causado, entre otras cosas, por un alto porcentaje de machos reproductores al comienzo del período de puesta, machos que han madurado demasiado pronto, una superficie de camada demasiado pequeña (<40%) y demasiada ocupación del sistema de alimentación. La investigación de WLR sobre el efecto del tipo de parrilla en la prevención de las ampollas en el pecho también tuvo en cuenta el efecto de las diferentes longitudes de los comederos en el plumaje.
Granja de práctica
La granja donde se realizó la investigación tenía 4 naves avícolas con un total de 21.000 hembras y 2.000 machos (Ross 308). Los gallineros 1 y 2 eran similares, así como los gallineros 3 y 4. Los gallineros 1 y 2 medían 14×50 metros, mientras que los 3 y 4 medían 15×60 metros. Antes del comienzo del período de puesta, se colocaron 4.500 gallinas (+9% de machos) en los gallineros 1 y 2 y 6.000 hembras (+9% de machos) en 3 y 4. Las aves de los gallineros 1 y 2 disponían de 13,6 centímetros de longitud de comedero, mientras que las de los gallineros 3 y 4 tenían 15,9cms.
Observaciones: 7 partes del pájaro anotadas
Se evaluaron externamente treinta (30) animales al azar por gallinero a diversas edades (35, 45, 51 y 58 semanas). A las 35 y 45 semanas, recibieron una puntuación completa de plumaje, mientras que a las 51 y 58 semanas, se les dio una puntuación de 7 partes por ave (cuello, pecho, abdomen, espalda, alas, cola y flancos). Se dieron puntuaciones de entre 0 (plumaje totalmente intacto) y 5 (calvo). Durante la evaluación final a las 58 semanas, las gallinas de los gallineros 3 y 4 (con más longitud de alimentación) tenían mejor plumaje. Después de estudiar los datos, este efecto se observó también a las edades de 35 y 51 semanas(véase el cuadro).
En general, el plumaje de las gallinas progenitoras de los pollos de engorde depende de 2 factores:
- el porcentaje de hombres y
- longitud del alimentador (centímetros por gallina)
El cuadro muestra una diferencia mínima entre los gallineros en el porcentaje medio de machos durante el período de puesta. Sin embargo, las gallinas de los gallineros 3 y 4 tenían un 17% más de longitud de comedero a su disposición (15,9 cms. frente a 13,6 cms.). Por lo tanto, esperamos que el porcentaje de machos apenas influyera en el plumaje de las gallinas, mientras que la longitud del comedero sí mostró un efecto significativo en la calidad del plumaje. Esto se corresponde con observaciones anteriores en la práctica de los gallineros, en los que una mayor ocupación del comedero (o de la cacerola) dio lugar a un peor plumaje de las gallinas.
Comportamiento durante la alimentación
El mal plumaje puede explicarse por el empuje, la trepada y el comportamiento agresivo durante la alimentación. Debido al control de la alimentación en la fase de cría, las gallinas están acostumbradas a comer lo más rápido posible. Al comienzo del período de puesta, siguen concentrándose en comer rápido, aunque consiguen más alimento. En este período todavía hay mucha actividad alrededor de la hora de alimentación, con las gallinas trepando y saltando unas sobre otras para llegar a su alimento. Este comportamiento de empuje tiene un efecto adverso en el plumaje de las gallinas. Cuando las aves tienen más longitud de alimentación a su disposición, habrá relativamente menos empujones y competencia alrededor de la hora de alimentación con un mejor plumaje como resultado. Los resultados actuales confirman esta observación: a la edad de 35 semanas, ya se encontró un mal plumaje (puntuación de 1,7 frente a 1,4) en los gallineros 1 y 2 con la longitud de comedero más corta.
La diferencia de plumaje aumenta con la longitud del alimento
La diferencia de plumaje en los gallineros con las diferentes longitudes de los comederos aumentó entre 0,35 y 0,65 entre las 35 y 58 semanas de edad. Esto puede ser causado por el hecho de que una longitud de comedero más corta sigue resultando en más empuje y competencia durante el tiempo de alimentación. Los resultados de la investigación muestran que una mayor longitud del comedero puede tener un efecto positivo en el plumaje de las gallinas. Wageningen Livestock Research realizó una investigación sobre el plumaje de las gallinas en una granja de práctica con reproductoras de pollos. Los resultados mostraron que una longitud de alimentación más corta puede tener un efecto adverso en la calidad del plumaje de la gallina.
La financiación de la investigación
La investigación sobre la cría de pollos de engorde se llevó a cabo con el apoyo financiero del Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad de los Alimentos de los Países Bajos y los asociados del proyecto Breeders in Balance (BiB). Esta investigación es parte de la Agenda de Investigación del Sector Avícola Holandés, llevada a cabo por Avined. Los investigadores desean expresar su sincero agradecimiento al avicultor Barry van Horrik de Someren por su ayuda y compromiso durante su investigación.