El crecimiento de moho puede producirse en el campo, así como durante el procesamiento y almacenamiento de los productos cosechados y los piensos (deterioro). ¿Cuáles son los efectos en la calidad de los piensos, el rendimiento de los animales y la economía de la producción? ¿Y qué medidas de control pueden adoptarse?

Hay una serie de compuestos tóxicos (micotoxinas) producidos por ciertas especies de hongos (mohos) y son capaces de causar enfermedades y muerte en los animales. El moho causa daños en el hígado, disfunción inmunológica y numerosos problemas de productividad en los animales. Además, se ha demostrado que el moho afecta a la disponibilidad de nutrientes al disminuir la actividad de las enzimas pancreáticas y hepáticas, reducir la absorción de nutrientes y aumentar su excreción. En los animales que consumen piensos contaminados con moho, los niveles de lipasa pancreática, amilasa, tripsina y quimotripsina se reducen significativamente. Esta reducción de los niveles de enzimas pancreáticas da lugar a una digestión y absorción insuficientes de proteínas, grasas y carbohidratos. También puede producirse una deficiencia de vitamina A si se alimenta a los forrajes mohosos o estropeados durante largos períodos. Los síntomas de una deficiencia de vitamina A incluyen problemas reproductivos tanto en hombres como en mujeres. Las vacas embarazadas pueden abortar, retener la placenta y desarrollar una infección uterina o dar a luz terneros débiles, muertos o ciegos. Los toros con una deficiencia de vitamina A producen semen con un bajo recuento de espermatozoides y un alto número de anomalías.

Problemas de salud relacionados con el moho

Las micotoxinas ejercen sus efectos a través de varios medios, como la reducción de la ingesta o el rechazo de alimentos, la reducción de la absorción de nutrientes y el deterioro del metabolismo, la alteración de los sistemas endocrino y exocrino, y la supresión de la función inmunológica. Muchos de estos efectos pueden ser tolerados por los rumiantes en virtud de la actividad microbiana en el rumen. Por ejemplo, la flora del rumen convierte rápidamente la ocratoxina A en la ocratoxina menos tóxica α (que carece de la fracción de fenilalanina), y sólo se absorben cantidades muy pequeñas de ocratoxina A intacta. Los estudios in vitro demostraron que la ocratoxina A es degradada principalmente por los protozoos del rumen y que en el ganado sano se podrían inactivar hasta 12mg de ocratoxina A por kg de alimento. Sin embargo, las vacas preñadas y las novillas jóvenes pueden ser más susceptibles al moho y pueden experimentar uno o más de los siguientes problemas de salud:

Aborto

Las infecciones micóticas (causadas por micotoxinas) son una causa común de aborto en animales individuales. Las toxinas de los alimentos enmohecidos entrarán en el torrente sanguíneo y en el útero preñado, y se pueden producir abortos e infertilidad si los elementos tóxicos del alimento enmohecido entran e infectan la placenta.

Alergia

Los alimentos mal moldeados contienen un gran número de esporas de hongos. El ganado que inhala estas esporas puede desarrollar una alergia respiratoria o una neumonía intersticial bovina. Esta enfermedad impide que el oxígeno llegue al torrente sanguíneo. Una vaca infectada jadeará para respirar, y el feto en desarrollo puede morir por falta de oxígeno.

Estrogenismo

El estrógeno se produce con mayor frecuencia después de que el ganado come cultivos dañados por el moho que han sido colocados durante el clima fresco y húmedo. La ingestión de granos infectados puede dar lugar al desarrollo de características femeninas en los machos, al desarrollo sexual prematuro de las hembras jóvenes, a la infertilidad en los adultos, al aborto, al nacimiento de mortinatos y al nacimiento de crías deformes.

Impactos económicos de los daños causados por el moho

Las repercusiones económicas más evidentes se producirán a nivel de los productores de piensos, donde las pérdidas incluirán pérdidas de rendimiento, aumento de los costos de producción, aumento de los riesgos y costos de comercialización y aumento de los costos posteriores a la cosecha. El aumento de los costos de producción podría incluir un aumento de los gastos de riego para reducir el estrés de la sequía y un mayor uso de plaguicidas para reducir los patógenos de las plantas que producen micotoxinas. El aumento de los costos posteriores a la cosecha podría incluir el muestreo y las pruebas, el aumento de los costos de almacenamiento y secado, la desintoxicación, el aumento de los transportes relacionados con los mercados limitados y la eliminación de los piensos inutilizables. Los descuentos en los precios podrían ser sustanciales dependiendo del nivel de contaminación y de la oferta y la demanda del producto contaminado. Los productores que alimentan a su propio ganado con sus propios cultivos fuertemente contaminados, en lugar de hacer descuentos en los precios o destruirlos o tratarlos, podrían agravar las pérdidas de la explotación agrícola. También pueden sufrir la pérdida de un cliente o de todo un mercado si se cuestiona la calidad y fiabilidad de su producto.

Los costos para el consumidor podrían incluir el aumento de los precios de los productos, ya que algunos de los mayores costos a los que se enfrentan los manipuladores y procesadores se transmiten a los consumidores o se restringen los suministros. Los consumidores también podrían enfrentarse a un suministro de alimentos menos nutritivos y a los efectos debilitantes de la micotoxicosis si los alimentos contaminados entraran en el sistema de alimentación.

Medidas de control

A continuación se presentan las estrategias que deben adoptarse cuando se intenta controlar el crecimiento y el desarrollo del moho y, por lo tanto, reducir sus efectos sobre la calidad del alimento y el rendimiento de los animales.

Almacenamiento de piensos

El almacenamiento adecuado de los piensos es un factor importante para preservar la calidad de los mismos y protegerlos de los daños causados por el moho. Los estudios de campo en Egipto, por ejemplo, han revelado que en la mayoría de las granjas los piensos se apilan en refugios donde con frecuencia pueden estar sujetos a daños por moho y a la invasión de roedores, aves silvestres y/o insectos. Un ensayo microbiano del pienso en una granja ha revelado un valor de moho de 22.000 ufc/g, frente al nivel normal de sólo 5.000 ufc. Con un nivel tan alto de contaminación, a menudo se encuentra una eficiencia deficiente en la alimentación, tasas de crecimiento reducidas y una mayor susceptibilidad. Muchos de estos problemas podrían haberse aliviado si el alimento se hubiera almacenado en silos. Desde el punto de vista monetario, se estimó que el costo del silo de 20 toneladas puede recuperarse en sólo tres años como resultado del ahorro de hasta 16.000 libras egipcias por año (758 euros), siendo el valor del alimento dañado en las actuales condiciones de almacenamiento deficiente.

Manejo del forraje

De ser posible, el heno debe alimentarse en una zona bien ventilada y/o mezclarse con alimentos húmedos como ensilados, pulpa de remolacha, granos de destilación húmedos o incluso suplementos de alimentos líquidos, especialmente cuando se alimenta a vacas preñadas y terneros recién destetados. El heno mohoso también puede alimentarse con otros forrajes para reducir la exposición. La proporción de dilución debe comenzar aquí a la mitad y a la mitad, con una mayor proporción de heno de buena calidad para ser utilizado en el caso de un mayor número de mohos. Esto mejorará la seguridad general de la alimentación del heno mohoso. Para evitar que se desarrollen micotoxinas en el ensilaje, las prácticas de producción que preservan la calidad deben ser estrictamente seguidas. Las prácticas de producción de ensilaje aceptadas incluyen:

• La cosecha con el contenido de humedad adecuado (30-35 %)
• Cortar uniformemente a la longitud adecuada para permitir una mejor compactación y exclusión del aire
• El tamaño del silo debe corresponderse con el tamaño de la manada para asegurar la remoción diaria del silo a una velocidad más rápida de lo que puede ocurrir el deterioro
• Llenar el silo rápidamente
• Empacar el ensilado suficientemente
• Cubrir el silo horizontal inmediatamente durante o después del llenado
• El uso de aditivos de ensilado (como el amoníaco, el ácido propiónico, los cultivos microbianos o el ensilado enzimático) puede ser beneficioso para prevenir las micotoxinas porque son eficaces para reducir el crecimiento de moho

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Uso de aditivos alimentarios

Los inhibidores de moho son aditivos para piensos que se utilizan para reducir al mínimo la contaminación por moho y evitar su crecimiento, minimizando así el riesgo de que proliferen mohos productores de micotoxinas en los cereales o piensos. Los aditivos alimentarios comúnmente utilizados para este propósito incluyen los ácidos propiónicos y otros ácidos orgánicos. Sin embargo, aunque se haya evitado el crecimiento de moho, las micotoxinas pueden seguir presentes, porque los inhibidores de moho no tienen ningún efecto sobre las micotoxinas ya presentes en el pienso contaminado.

Ciertos ingredientes del alimento pueden afectar el desempeño de los inhibidores de moho. Los suplementos de proteínas o minerales (por ejemplo, la harina de soja, la harina de pescado, la harina de subproductos avícolas y la piedra caliza) tienden a reducir la eficacia del ácido propiónico. Estos materiales pueden neutralizar los ácidos libres y convertirlos en sus correspondientes sales, que son menos activas como inhibidores. La grasa dietética tiende a mejorar la actividad de los ácidos orgánicos, probablemente aumentando su penetración en las partículas de los piensos.

El uso generalizado de los piensos granulados en la industria alimentaria es beneficioso para el uso de los inhibidores de moho. El calor que experimenta el pienso durante el peletizado aumenta la eficacia de los ácidos orgánicos. Sin embargo, una vez que comienza la actividad del moho en los gránulos, ésta avanza a un ritmo más rápido que en los piensos no gránulos porque el proceso de gránulos que hace que el pienso sea más fácilmente digerible por los animales también lo hace más fácilmente digerible por los mohos.

Ligantes de micotoxinas

Los aglutinantes de micotoxinas son sustancias que se unen a las micotoxinas e impiden que se absorban a través del intestino y en la circulación sanguínea. Una variedad de sustancias tienen la capacidad de unirse a las micotoxinas. Los agentes aglutinantes de micotoxinas más utilizados y más investigados son los aluminosilicatos – arcillas y zeolitas. La mayoría de estos productos son eficientes aglutinantes de las aflatoxinas pero tienen una actividad limitada contra otros tipos de micotoxinas. La fracción de pared celular β-glucano de levaduras como Saccharomyces cerevisiae puede ser alternativamente una sustancia efectiva en la unión de una amplia gama de micotoxinas.

Antioxidantes
Los antioxidantes son productos que se añaden a los piensos para evitar la oxidación de las grasas o las vitaminas. Entre los antioxidantes que se encuentran en los productos comerciales se encuentran la etoxiquina, el butilhidroxitolueno (BHT), el butilhidroxianisol (BHA) y el galato de propilo. Normalmente se encuentran combinaciones de estos antioxidantes en productos comerciales para aprovechar las diferentes propiedades de cada antioxidante.

Las referencias pueden solicitarse al autor.

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