En la funcionalidad y la salud de las TIG intervienen varios mecanismos complejos, por lo que es fundamental definir estas interacciones para poder elaborar estrategias de modulación de la funcionalidad y la salud de las TIG, en el contexto de la mejora del rendimiento de los animales. A continuación se presentan las estrategias nutricionales que deben emplearse para lograr este propósito.

1. La proteína dietética

Las proteínas alimentarias son un factor nutricional importante para mantener la homeostasis inmune en el GIT. También puede modificar la composición microbiana y el metabolismo de la TIG modulando la producción de péptidos antimicrobianos que pueden interferir en el crecimiento y la adhesión de los patógenos a la mucosa intestinal

2. Fibra dietética

Las dietas bajas en fibra pueden ser muy estresantes para los animales porque permiten que los ácidos de fermentación se acumulen en el rumen. La acumulación de ácidos puede causar úlceras en los animales que consumen demasiado grano con poca fibra. Las bacterias infecciosas pasan del rumen a través de las úlceras al torrente sanguíneo y finalmente al hígado, donde causan abscesos. La fibra dietética también es esencial para la estimulación de bacterias beneficiosas como los lactobacilos, que mantienen la salud gastrointestinal, ya que la unión de los lactobacilos a la mucosa de la TIG puede proteger a los animales de la infección de la TIG. Sin embargo, estos efectos beneficiosos de la fibra dietética en la funcionalidad gastrointestinal pueden compensarse fácilmente por el hecho de que la fibra dietética puede disminuir la digestibilidad total del tracto como resultado del aumento del volumen del intestino grueso y las heces. Por lo tanto, el exceso de fibra puede tener los efectos opuestos, mientras que los niveles moderados de fibra pueden mejorar la funcionalidad de las TIG y el rendimiento de los animales.

3. Grasa dietética

La adición de grasa a las raciones de los rumiantes es una forma eficiente de reducir la producción de metano y, por lo tanto, de mejorar la salud del rumen, la utilización de la energía y el rendimiento de los animales. Una reducción del 20% en la emisión de metano podría permitir que el ganado en crecimiento gane 75 g/d adicionales de peso. En las vacas lactantes, una reducción del 20% de las emisiones de metano representa la misma cantidad de energía necesaria para sintetizar 0,6 kg/d de leche. El efecto de las grasas en la producción de metano puede, sin embargo, variar dependiendo de la fuente de grasa(Tabla 1), y puede atribuirse a la bio-hidrogenación de los ácidos grasos insaturados en el rumen, la promoción de la producción de ácido propiónico y la prevención de la actividad de los protozoos. Las dietas con alto contenido de granos pueden promover un crecimiento excesivo de C. perfringens, bacteria asociada con el síndrome de muerte súbita en el ganado de engorde. Estas dietas pueden promover aún más la E-coli dentro del tracto digestivo del ganado y por lo tanto causar daño al animal. Con dietas altas en granos, la producción de saliva se reduce y el pH del rumen puede caer a un nivel que se asocia con la aparición de acidosis. En este último caso, se recomienda aumentar la proporción del forraje que se alimenta durante el tiempo particularmente frío, ya que los efectos de la acidosis se agravan si el animal también sufre de estrés por frío.

4. Gestión del pastoreo

En la mayoría de las condiciones de pastoreo, el parasitismo gastrointestinal puede desarrollarse mediante el establecimiento de una asociación fisiológica entre los parásitos y sus animales huéspedes. El parásito interno que reside en el verdadero estómago (abomaso), como el H. contortus y el O. ostertagia, puede causar daños a las glándulas secretoras de HCL. Como resultado, el nivel de pH en los licores gástricos aumenta a alrededor de 7 o más, lo que lleva a una mayor producción de la hormona gastrina en el estómago, aumentando así la secreción de agua del hígado, el páncreas y la parte distal del intestino delgado y – a su vez – causa diarrea y pérdida de peso.

Los parásitos internos que residen en el intestino delgado, como T. colubriformis, causan atrofia de las vellosidades intestinales y, por lo tanto, reducen su capacidad de aumentar la superficie disponible para la absorción y utilización de los alimentos. En casos extremos, estos parásitos pueden causar daños en la propia pared intestinal y, por lo tanto, permiten el paso de las inmunoglobulinas del plasma sanguíneo a la cavidad gástrica con una eventual pérdida de estas inmunoglobulinas a través de la excreción fecal y una menor resistencia de los animales a las enfermedades microbianas.

Al adoptar el pastoreo mixto, la tasa de pastoreo de cada especie es menor, reduciendo así el grado general de contaminación. En este caso, se encontró que el número de huevos de parásitos intestinales en los excrementos de los corderos era de 492 y 198 para el pastoreo simple y mixto, respectivamente. También se comprobó que el número de larvas infecciosas por kg de pasto en una temporada determinada era de 235, 178 y 97 para las zonas de ganado vacuno, ovino y mixto, respectivamente.

La inmunidad cruzada entre el ganado vacuno y el ovino es también un mecanismo por el cual el pastoreo mixto ayuda a controlar los parásitos gastrointestinales. La ingestión por los ovinos de larvas de origen bovino no sólo es ineficaz en los ovinos debido a la especificidad del huésped, sino que también estimula la inmunidad en los ovinos para desafiar a su propia especie de parásitos(cuadro 2). También se encontró esa resistencia en el ganado vacuno, pero en menor medida, como resultado de la ingestión de larvas de origen ovino. En cualquiera de los dos casos, la recuperación completa del parasitismo gastrointestinal no puede esperarse sólo a través del sistema de pastoreo. También se debe considerar el uso de antihelmínticos para controlar mejor el problema de los parásitos. Sin embargo, esta última medida sería más eficaz y económica si se considera junto con el pastoreo mixto

5. Alimentación con calostro de los terneros

El calostro debe ser alimentado en cantidades adecuadas (10% del peso corporal de la ternera) dentro de las primeras 24 horas después del nacimiento. Después de suministrar el calostro adecuado el primer día, se debe administrar una segunda dosis (especialmente útil en terneros estresados). Las inmunoglobulinas del calostro recubrirán el intestino delgado y evitarán la adhesión y la colonización por parte de los patógenos. Además, el calostro proporciona una excelente fuente de energía y contiene compuestos como la lactoferrina y los ácidos grasos que benefician al ternero.

Conclusión

En las operaciones de alimentación en régimen de confinamiento, el ganado debe recibir cantidades suficientes de grasa proteica y fibras, con cantidades controladas de grano, para mantener la integridad intestinal y reducir al mínimo la proliferación de patógenos gastrointestinales. Debe adoptarse el pastoreo mixto ya que ayuda a controlar los parásitos gastrointestinales a través de la inmunidad cruzada. Para el control de la salud intestinal de los terneros, se debería administrar calostro inmediatamente después del parto. Esto proporcionaría los anticuerpos necesarios para luchar contra los patógenos gastrointestinales.

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