Sin embargo, esos ingredientes ofrecen una disponibilidad asegurada como materias primas óptimas desde el punto de vista nutricional y de la salud. La demanda de la comercialización de tales ingredientes es un desafío y debe cumplir con normas éticas, ambientales y económicas. Por lo tanto, la industria de los piensos está buscando ingredientes naturales alternativos que promuevan el crecimiento y al mismo tiempo mantengan la salud de los animales domésticos.

Buscar alternativas saludables

El uso de ingredientes sostenibles limita el calentamiento global, protege el ecosistema y respeta los recursos naturales. Al mismo tiempo, promueve la salud y no induce ningún cambio fisiológico en el sistema digestivo del animal. Los ingredientes alternativos de los piensos pueden aumentar los costes totales de los productos de alimentación porque, cuando se trata de la sostenibilidad, no todos los ingredientes de los piensos son iguales. Las materias primas sostenibles y los promotores de la salud deben proceder de fuentes definidas, y las etiquetas ecológicas pueden ayudar a triangular las posibles limitaciones.

Alternativas de una sola célula

Las proteínas alimentarias de calidad requerirán ingredientes alternativos: tales ingredientes deben ser apetecibles, disponibles comercialmente y consistentes. La disponibilidad sostenible de esos ingredientes debe estar respaldada por su bajo precio y no deben reducir el valor nutritivo de otro nutriente que se encuentre en la dieta alimenticia. Los organismos unicelulares demostraron un efecto positivo en la salud animal cuando se utilizaron como sustituto de la harina de pescado y la harina de soja. Los buenos sustitutos pueden provenir de microalgas, harina de bacterias y levaduras. Está científicamente probado que estos ingredientes alternativos para piensos poseen beneficios estimulantes para la salud en el intestino delgado de los animales.

Se ha demostrado que las proteínas de levadura y bacterias son una importante fuente futura de nutrientes para la alimentación. Estas alternativas de ingredientes naturales para la alimentación crecen muy rápido en los sustratos, independientemente de las condiciones climáticas, los recursos hídricos y el suelo. Las proteínas bacterianas y su óptima composición química tienen un importante efecto en la digestibilidad de los nutrientes, el metabolismo y el rendimiento del crecimiento de los animales.

Al comparar la harina de soja extraída con disolvente con la inclusión en la dieta de la harina bacteriana, los científicos demostraron que los procesos inflamatorios, como la enteritis, podían prevenirse.

Se ha investigado la levadura como fuente alternativa de proteínas en diferentes especies animales. El alto nivel de energía bruta de la levadura de cerveza no sólo le da al animal la energía que requiere, sino que también cuenta con una muy alta digestibilidad de los aminoácidos esenciales y una alta retención de nitrógeno, igual a la de la harina de pescado. No se encontró ninguna diferencia aparente en los perfiles de aminoácidos en sangre y plasma entre la alimentación con levadura y la alimentación con harina de pescado y, además, no hubo diferencias en la respuesta al estrés agudo cuando se alimentó al animal con levadura.

Las microalgas son un nuevo y prometedor ingrediente alimenticio, ya que son una fuente abundante de proteínas, carbohidratos, lípidos y antioxidantes. Las microalgas pueden promover la salud de los animales y también reducir el impacto ecológico del actual uso intensivo de la soja y la harina de pescado para la fabricación de piensos.

El mantenimiento de la salud de los animales depende en gran medida del microbioma, especialmente durante el destete. Cuando se introducen alimentos sólidos, el tracto gastrointestinal puede fallar debido a la invasión de patógenos. Esto puede conducir a una disminución de la eficiencia de la digestión, y una razón para la disminución del bienestar de los animales. La ingesta de prebióticos modula la microbiota intestinal y cambia la composición de la microbiota. Los prebióticos son indigeribles, pero están disponibles como fuente de energía para las bacterias que habitan en el tracto gastrointestinal inferior de los animales. Mantener las bacterias intestinales sanas puede optimizar la utilización de los nutrientes de los ingredientes sostenibles.

La creación de valor a través de una economía sostenible y circular es una lucha noble, pero siempre dependerá de la rentabilidad. La salud de los animales de ganado, sin embargo, debe ser una prioridad.