En un estudio reciente publicado en Poultry Science, los investigadores trataron de responder a la pregunta anterior comparando el rendimiento del crecimiento de los pollos de engorde y la calidad de la carne con las 2 formas de betaína: betaína anhidra y betaína hidroclórica

Expectativas de los consumidores

Con el creciente consumo de carne de pollo, se han introducido métodos de cría intensiva en la producción de pollos de engorde para mejorar la productividad. Sin embargo, esta producción intensiva puede tener efectos negativos en los pollos de engorde, como un escaso bienestar y una menor calidad de la carne

La contradicción correspondiente es que la mejora del nivel de vida hace que los consumidores esperen productos cárnicos de mejor sabor y calidad. Por lo tanto, se han intentado diversas estrategias nutricionales para mejorar la calidad de la carne de los pollos de engorde, en las que la betaína ha recibido una atención considerable debido a sus funciones nutricionales y fisiológicas.

Anhidro frente a clorhidrato

Las fuentes habituales de betaína son la remolacha azucarera y sus subproductos, como la melaza. Sin embargo, la betaína también está disponible como aditivo para piensos y las formas más populares de betaína para piensos son la betaína anhidra y la betaína hidroclórica

En general, la betaína, como donante de metilo, desempeña un papel importante en la regulación del equilibrio osmótico, el metabolismo de los nutrientes y la capacidad antioxidante de los pollos de engorde. Debido a las diferentes estructuras moleculares, la betaína anhidra presenta una mayor solubilidad en agua en comparación con la betaína hidroclórica, lo que aumenta su capacidad osmótica. Por el contrario, la betaína hidroclorada induce un descenso del pH en el estómago, lo que puede afectar a la absorción de nutrientes de un modo diferente al de la betaína anhidra

Las dietas

Este estudio se propuso investigar el efecto de dos formas de betaína (betaína anhidra y clorhidrato de betaína) sobre el rendimiento del crecimiento, la calidad de la carne y la capacidad antioxidante de los pollos de engorde. Un total de 400 pollos de engorde machos recién nacidos fueron divididos aleatoriamente en 5 grupos y alimentados con 5 dietas durante un ensayo de alimentación de 52 días

• Las dos fuentes de betaína se formularon de forma equimolar. Las dietas fueron las siguientes.
  
  Control: Los pollos del grupo de control fueron alimentados con una dieta basal de harina de maíz y soja
  Dieta de betaína anhidra: Dieta basal suplementada con 2 niveles de concentración de 500 y 1.000 mg/kg de betaína anhidra
  Dieta de betaína hidroclórica: Dieta basal complementada con 2 niveles de concentración de 642,23 y 1284,46 mg/kg de betaína hidroclórica.

Rendimiento de crecimiento y rendimiento cárnico

En este estudio, la dieta suplementada con altas dosis de betaína anhidra mejoró significativamente la ganancia de peso, la ingesta de alimento, disminuyó el FCR y aumentó el rendimiento del músculo de la pechuga y del muslo en comparación con los grupos de control y de betaína anhidra. El aumento del rendimiento del crecimiento también se asoció con el aumento de la deposición de proteínas observado en el músculo de la pechuga: la betaína anhidra en dosis altas aumentó significativamente (en un 4,7%) el contenido de proteína bruta en el músculo de la pechuga, mientras que la betaína hidroclórica en dosis altas aumentó numéricamente el contenido de proteína bruta del músculo de la pechuga (en un 3,9%)

Se sugirió que este efecto puede deberse a que la betaína puede participar en el ciclo de la metionina para ahorrarla actuando como donante de metilo, con lo que se puede utilizar más metionina para la síntesis de proteínas musculares. La misma atribución se dio al papel de la betaína en la regulación de la expresión génica miogénica y la vía de señalización del factor de crecimiento similar a la insulina-1, que favorece el aumento del depósito de proteínas musculares

Además, se destacó que la betaína anhidra tiene un sabor dulce, mientras que la betaína hidroclórica tiene un sabor amargo, lo que puede afectar a la palatabilidad del alimento y a la ingesta de los pollos de engorde. Además, el proceso de digestión y absorción de nutrientes depende de un epitelio intestinal intacto, por lo que la capacidad osmótica de la betaína puede afectar positivamente a la digestibilidad. La betaína anhidra muestra una mejor capacidad osmótica que la betaína hidroclórica debido a su mayor solubilidad. Por lo tanto, los pollos alimentados con betaína anhidra pueden tener una mejor digestibilidad que los alimentados con betaína hidroclórica

Calidad de la carne

Además de los atributos sensoriales (color, jugosidad y sabor), la calidad de la carne se refleja en sus parámetros fisicoquímicos, como la capacidad de retención de agua, la textura, la composición de nutrientes y el estado oxidativo.

El aumento de la retención de agua del tejido muscular puede atribuirse a la capacidad osmótica de la betaína. Como importante osmolito orgánico, la betaína puede proteger a la célula contra la deshidratación y aumentar la retención de agua para mantener el equilibrio hídrico. La betaína anhidra presenta una mayor solubilidad en agua que la betaína hidroclórica, lo que aumenta su capacidad osmótica. Esta podría ser la razón por la que en este estudio los pollos de engorde alimentados con betaína anhidra tuvieron una menor pérdida por goteo en el músculo de la pechuga que los alimentados con betaína hidroclórica.

La glucólisis anaeróbica muscular post-mortem y la capacidad antioxidante son dos indicadores importantes de la calidad de la carne. Tras el desangrado, el cese del suministro de oxígeno modifica el metabolismo muscular. Entonces se produce inevitablemente una glucólisis anaeróbica que impulsa la acumulación de ácido láctico

En este estudio, una dieta suplementada con altas dosis de betaína anhidra disminuyó significativamente el contenido de lactato en el músculo de la pechuga. La acumulación de ácido láctico es la principal razón de la disminución del pH muscular después del sacrificio. El mayor pH del músculo de la pechuga con la suplementación de altas dosis de betaína en este estudio sugirió que la betaína podría afectar la glicólisis post-mortem del músculo para mitigar la acumulación de lactato y la desnaturalización de la proteína, lo que a su vez disminuye la pérdida por goteo.

La oxidación de la carne, especialmente la peroxidación lipídica, es una razón importante para el deterioro de la calidad de la carne, que reduce el valor nutritivo y causa problemas de textura. En este estudio, una dieta suplementada con altas dosis de betaína disminuyó significativamente el contenido de MDA en los músculos de la pechuga y el muslo, lo que indica que la betaína podría aliviar el daño oxidativo

Las expresiones de ARNm de los genes antioxidantes (Nrf2 y HO-1) estaban más reguladas en el grupo de betaína anhidra que con la dieta de betaína hidroclórica, lo que corresponde a una mayor mejora de la capacidad antioxidante del músculo.

Dosificación recomendada

A partir de este estudio, los investigadores concluyeron que la betaína anhidra muestra mejores efectos que la betaína clorhidrato en la mejora del rendimiento del crecimiento y del músculo de la pechuga en los pollos de engorde. La betaína anhidra (1.000 mg/kg) o la suplementación con betaína clorhidrato equimolar también podría mejorar la calidad de la carne de los pollos de engorde al reducir el contenido de lactato para aumentar el pH final del músculo, influir en la distribución del agua de la carne para disminuir la pérdida de goteo y mejorar la capacidad antioxidante del músculo. Teniendo en cuenta tanto el rendimiento del crecimiento como la calidad de la carne, se recomendaron 1.000 mg/kg de betaína anhidra para los pollos de engorde