El metano, producto de la fermentación del rumen que eructan los rumiantes, inhibe el funcionamiento normal de las enzimas microbianas y perjudica la fermentación del rumen. También puede dar lugar a una pérdida de energía alimentaria que de otro modo podría ser utilizada por los animales con fines productivos. Una reducción del 20% en la emisión de metano podría permitir que el ganado en crecimiento ganara 75 g/d adicionales de peso. En las vacas lactantes, una reducción del 20% en las emisiones de metano representa la misma cantidad de energía necesaria para sintetizar 0,6 kg/d de leche. Los ingresos generados por el aumento de las tasas de crecimiento y el rendimiento lechero podrían compensar parcialmente el costo de la mitigación del metano

Modo de acción de la grasa

El suplemento de dietas con grasas y aceites reduce las emisiones de metano entérico. Se han logrado reducciones superiores al 40%, pero se reportan más comúnmente reducciones del 10 al 25%. La incorporación de grasas en la dieta como fuente de energía reduce el contenido de carbohidratos, que es el sustrato para la formación de metano. Las grasas también reducen el número de protozoos en el rumen, muchos de los cuales están físicamente asociados con los metanógenos. Sin embargo, los efectos de la grasa en la producción de metano no se limitan a los que están mediados por los protozoos del rumen. También se ha demostrado que las grasas inhiben la metanogénesis, incluso en ausencia de protozoos en el rumen. Esto puede deberse a la toxicidad de los ácidos grasos de cadena larga para las bacterias metanogénicas, y al hecho de que suelen dar lugar a una reducción de la digestibilidad de los carbohidratos de la pared celular, lo que lleva a una reducción de la producción de acetato y a un aumento de la relación propionato a acetato + butirato, lo que a su vez reduce la producción de hidrógeno y, por lo tanto, de metano

Efectos del uso de diferentes fuentes de grasa

En los estudios que examinan el efecto de las grasas en la emisión de metano, se ha utilizado con frecuencia el aceite de coco, ya que su concentración de ácidos grasos es diferente de la de todos los demás aceites vegetales (es decir, contiene grandes cantidades de ácidos grasos de cadena media, que son particularmente eficaces para reducir la producción de metano). El aceite de coco puede reducir la producción de metano hasta un 70% sin afectar a la ingesta de materia seca, la digestibilidad y la producción y calidad de la leche cuando se añade a la ración a 250 g por vaca y día. En las pruebas de alimentación de las ovejas, se determinó que 25 g/kg de aceite de coco reduce la producción de metano, las bacterias metanógenas y los protozoos sin afectar al rendimiento de las ovejas. Sin embargo, el uso de aceite de coco por encima de los niveles recomendados puede reducir el rendimiento tanto del ganado vacuno como del ovino y también hacer que los programas de alimentación no sean económicos debido a su alto costo

Se ha demostrado que el uso de ácidos grasos poliinsaturados, especialmente de las semillas de lino, para reducir la metanogénesis del rumen puede ser una tecnología práctica de reducción para la producción de rumiantes. El uso de productos a base de semillas de lino es interesante debido al aumento simultáneo del valor nutritivo de la leche y la carne de los rumiantes, siempre que las semillas de lino no reduzcan la fermentación general y, por lo tanto, no perjudiquen el rendimiento de los animales. En otros estudios se ha explorado el uso de aceites de girasol, canola, colza y soja para reducir la emisión de metano. Se ha informado de que los aceites como el de girasol y canola, que son ricos en ácidos grasos de cadena larga, reducen la liberación de metano en el ganado que se alimenta principalmente de forraje, y mejoran la eficiencia de la energía bruta hasta en un 22%. En el caso del aceite de colza, se determinó que la producción de metano disminuyó en un 7,3% en el ganado alimentado con ensilado de maíz o ensilado de hierba como forraje. El consumo de alimento, la digestibilidad de la materia orgánica y la fermentación del rumen no se vieron afectados y no hubo interacción entre la calidad de la grasa y los forrajes. En otro estudio realizado con diferentes formas físicas de colza (aceite, harina, torta y semillas), se observó que la colza puede reducir la liberación de metano sin afectar la digestibilidad de la fibra y la producción de leche y que su forma física no afectaba la producción de metano. Se demostró que el aceite de soja era tóxico para los microbios fibrolytic sin disminuir la fermentación fibre en el rumen de los corderos en crecimiento. En un estudio realizado en cabras, se demostró que la producción de metano disminuyó con la adición de un 5% de aceite de soja y que el rendimiento de la leche no se vio afectado, mientras que la grasa de la leche mejoró. Se lograron más mejoras al añadir aceite de soja, coco y palma a la dieta

Conclusiones

1. El suplemento de grasa ayuda a reducir la producción de metano al reducir el número de protozoos en el rumen y disminuir el contenido de carbohidratos de la dieta, que sirve como el principal sustrato para la producción de metano. Como resultado, el rendimiento de los animales mejora en términos de cinética de fermentación del rumen, y la energía dietética se utiliza mejor para el crecimiento y la producción de leche.
2. Los suplementos de grasa pueden contener una sola fuente de grasa o una combinación de diferentes fuentes de grasa. En cualquiera de los casos, el suplemento debe suministrarse al nivel recomendado o el rendimiento del animal se verá afectado negativamente.
3. Por supuesto, existen otras estrategias de alimentación para reducir la producción de metano, como el suministro de cantidades adecuadas de proteínas en la dieta, el uso de otros suplementos (por ejemplo, enzimas, probióticos, etc.) y el mantenimiento de una proporción adecuada entre forraje y concentrado. Esas estrategias deben combinarse con la nutrición de las grasas para tratar de aliviar los problemas relacionados con el metano.

Las referencias pueden solicitarse al autor.